A lo largo de la historia, las sociedades, la tecnología y el conocimiento han evolucionado drásticamente. Las enfermedades no son una excepción; ellos también han evolucionado. Las pandemias de hace siglos no son las mismas que las pandemias de hoy. Mientras que en el pasado enfermedades como la lepra y la peste negra dominaban el mundo, hoy las enfermedades cardiovasculares y pulmonares se llevan la medalla de oro. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo .

Pero estas enfermedades pueden tener algo en común: su prevención a través de prácticas de vida es y siempre ha sido la mejor medicina para erradicarlas.

Enfermedad

sustantivo

  • (una) enfermedad de personas, animales, plantas, etc., causada por infección o deterioro de la salud más que por un accidente
  • algo que se considera muy malo en las personas o en la sociedad

Ya sea en sentido poético o literal, siempre percibimos la enfermedad como algo malo. Después de todo, «caemos» enfermos.

Las pandemias de hoy

Actualmente, las enfermedades cardiovasculares son las enfermedades más mortales del mundo. Los ataques cardíacos son una de las formas más comunes que adoptan estas enfermedades. Un ataque cardíaco también se puede describir como un infarto de miocardio, que representa la muerte del tejido de los músculos cardíacos. Las arterias coronarias que irrigan el corazón y se lesionan durante un infarto de miocardio. Las obstrucciones pueden bloquear estas arterias, lo que hace que el suministro de sangre al corazón disminuya instantáneamente. Los tejidos circundantes entran rápidamente en isquemia , un estado de privación de oxígeno. Si no se tratan rápidamente, estos tejidos cardíacos mueren y pierden su función de manera irreversible.

Para tratar los infartos, o al menos para disminuir sus efectos secundarios, utilizamos anticoagulantes y también cirugías que ayudan a abrir y desbloquear los vasos sanguíneos.

Sin embargo, la forma más eficaz de tratar un ataque cardíaco es prevenirlo en primer lugar .

La mala alimentación , un estilo de vida sedentario, la diabetes y el tabaquismo son factores de riesgo subyacentes que deben abordarse como parte de la prevención de ataques cardíacos. No es una gran noticia que oNuestros estilos de vida están profundamente conectados con nuestro riesgo de enfermedad cardíaca y nuestro riesgo general de mortalidad.

¿Pero siempre ha sido así? ¿Podían las personas de la antigüedad evitar las enfermedades de su época a través del estilo de vida?

Conoce 5 hábitos que pueden salvar tu corazón aquí . Más información sobre la prevención de enfermedades cardíacas con los CDC aquí .

Las pandemias del ayer

Por supuesto, el ejercicio y la nutrición adecuada son aspectos esenciales de la prevención de enfermedades en una variedad de enfermedades humanas. Sin embargo, incluso las personas más sanas de la época medieval no pudieron defenderse de ciertas pandemias. Para esta «lección de historia de enfermedades», la peste negra es un tema imprescindible .

Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, la forma neumónica de la peste mató a aproximadamente 75 millones de personas, siendo la pandemia más devastadora de todos los tiempos. La peste es una enfermedad febril aguda transmitida por varios animales, pero principalmente por pulgas que transmiten Yersinia pestis, una Bacterias en forma de bastón que una vez dentro de un organismo humano se multiplica en los ganglios linfáticos y en el tracto respiratorio, dando lugar a lesiones pulmonares letales.

¿Por qué la peste es tan devastadora y cómo se propaga?

Fue en gran parte la falta de condiciones sanitarias e higiene adecuadas lo que provocó brotes de peste en el pasado. Pero la parte interesante (y asquerosa) es cómo las bacterias causantes de la peste ingresan al organismo humano.

Los seres humanos no son los principales huéspedes de Y. pestis, sino más bien incidentales. Los principales vectores de la peste son las pulgas de las ratas, que acaban transmitiendo la enfermedad a los humanos por verdadera desesperación y gracias a un fenómeno de “bloqueo”.

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Las pulgas ingieren sangre infectada con bacterias que de alguna manera sobreviven a los jugos digestivos de estas pulgas. Este primer paso es clave para la transmisión masiva de la peste. Si las pulgas digerieran y descompusieran estas bacterias, la peste no se transmitiría tan fácilmente y no habría causado la enorme pandemia que conocemos por nuestros libros de historia.

Una vez en la pulga, las bacterias causantes de la plaga se multiplican hasta el punto de bloquear lo que sería el tracto digestivo de la pulga, más específicamente el proventrículo. El proventrículo es una estructura en el intestino de la pulga que es esencial para la digestión y, como se ve en la siguiente imagen, está bloqueada por bacterias. En consecuencia, la pulga no puede digerir ningún alimento y se siente completamente hambrienta, buscando constantemente una comida. (Un fenómeno muy diferente puede hacer que los humanos sigan sintiendo hambre incluso cuando tienen muchos nutrientes y reservas de grasa disponibles, ¡se llama resistencia a la leptina !)

Ahora llegamos a los humanos.

Flea 41 days after infection with P. pestis. Thrassis bacci, is one of the primary rodent flea vectors of plague to humans. Credit: CDC.
Pulga 41 días después de la infección por P. pestis. Thrassis bacci, es uno de los principales vectores de plaga de las pulgas de los roedores para los humanos. Crédito: CDC.

Las pulgas pican a los humanos en un acto desesperado por obtener nutrientes. Sin embargo, las pulgas infectadas no encuentran alivio al picar a los humanos; en cambio, terminan regurgitando la densa cantidad de bacterias dentro de sus intestinos, directamente en el torrente sanguíneo de su huésped humano. Ahora el anfitrión está infectado con Y. pestis . Una vez en el torrente sanguíneo humano, Y. pestis viaja a los ganglios linfáticos y los alvéolos, multiplicándose densamente y causando la muerte e inflamación de los tejidos, lo que lleva a lesiones pulmonares graves y la muerte.

Ahora vs entonces: curando la plaga

En la época medieval, curar la peste era definitivamente un desafío. Sin medicamentos, la gente luchaba por encontrar una cura. Pero aunque la peste estaba en todas partes, muchos de los llamados «médicos» inmediatamente aprovecharon la oportunidad para vender a la gente hierbas y pociones, como si fueran curas. Como en muchas otras enfermedades de la época medieval, la gente también creía que la plaga era un castigo sobrenatural. En consecuencia, realizarían rituales y oraciones en actos desesperados de supervivencia, lo que, por supuesto, no funcionó.

La medicina moderna prácticamente ha erradicado la peste. Ahora tenemos antibióticos que pueden curar a una persona infectada con la bacteria de la peste. El antibiótico estreptomicina es el fármaco más eficaz contra Y. Pestis , especialmente si afecta al sistema pulmonar. Los pacientes infectados también son aislados y monitoreados constantemente, ya que sigue siendo una enfermedad aterradora y Y. Pestis sigue siendo un espécimen peligroso. Sin embargo, es posible controlar adecuadamente la plaga con la medicina moderna.

Pero quizás el arma más poderosa que tenemos contra la peste es la prevención , mediante el saneamiento adecuado y el control de los animales en las ciudades. Mantener a las ratas infestadas de pulgas fuera de las ciudades y hogares, y mantener a las pulgas infectadas y voraces lejos de los humanos, ha hecho de la plaga una enfermedad olvidada para los libros de historia (aunque todavía ocurren casos en la actualidad ).

Buscando ayuda de la historia

Aunque no tenemos una cura para todas las enfermedades que nos acosan hoy, la ciencia nos muestra que nuestro estilo de vida y nuestras elecciones de vida pueden realmente cambiar nuestros riesgos de enfermedad. Podemos aprender de la historia. Las enfermedades han dado forma al mundo. Ya sea a través de la literatura o la ciencia, la enfermedad siempre seguirá a los humanos y los invadirá. Es nuestro deber como seres humanos luchar contra eso, pero lo más importante, prevenirlo .

Las enfermedades cardíacas son la pandemia actual que debemos prevenir, especialmente considerando la nueva evidencia de que podemos transmitir el riesgo de enfermedades cardíacas a nuestros hijos . Los primeros y más importantes pasos son hacer ejercicio con regularidad , llevar una dieta equilibrada y rica en plantas , y dejar los malos hábitos como fumar. Otras medidas preventivas incluyen visitas regulares a su médico de atención primaria.

Si viviéramos en el siglo XVI, tendríamos muchas excusas para morir a causa de una de las muchas pandemias del momento. Pero este es el día 21 y podemos hacerlo mejor. En lugar de mantener las lecciones de historia en la oscuridad, recordémoslas y combinémoslas con la ciencia y la medicina moderna. Nuestra historia puede estar enferma, pero la prevención es clave.