El mayor estudio sobre el ayuno intermitente realizado hasta la fecha demuestra que el ayuno funciona para perder peso

Ilustraciones de Kayla O’neal

LifeOmic realizó el mayor estudio sobre ayuno intermitente hasta la fecha, informando de una mayor pérdida de peso en los usuarios de sus aplicaciones móviles que tenían sobrepeso u obesidad y en los que ayunaban más tiempo o con más frecuencia.

El estudio, publicado en JMIR mHealth y uHealthexaminó los comportamientos de ayuno de casi 800.000 usuarios de
LIFE Fasting Tracker
y
LIFE Extend
En la actualidad, la mayoría de las personas que han seguido su peso durante un año se conocen como LIFE Apps. El trabajo fue una colaboración entre científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y LifeOmic.

«Los estudios sobre el ayuno intermitente hasta la fecha se han realizado en poblaciones pequeñas y siguiendo protocolos estrictos que no reflejan los numerosos horarios de ayuno que la gente sigue normalmente», dijo el Dr. Benjamin Salisbury, director científico de LifeOmic en un
comunicado de prensa
. «Estamos orgullosos de nuestra investigación con científicos de renombre de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, que analiza el comportamiento del ayuno intermitente en el mundo real. Nuestros resultados solidifican los efectos terapéuticos positivos que el ayuno intermitente puede tener en enfermedades metabólicas como la obesidad.»

El ayuno intermitente consiste en evitar las calorías durante un periodo de tiempo, pero
periodos y métodos de ayuno
pueden variar. El estudio se centró en determinar el número de horas que los usuarios ayunaban, el momento en que lo hacían, la pérdida de peso experimentada y el grado de adherencia de los usuarios de LIFE Apps a las aplicaciones para registrar sus ayunos.«Estamos muy contentos de que nuestro estudio de dos años haya descubierto que el ayuno intermitente con una aplicación móvil específica puede ser un enfoque eficaz y sostenible para la pérdida y el mantenimiento del peso en algunos adultos», dijo la Dra. Joy Lee, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, en el comunicado de prensa. Todos los datos incluidos en el estudio fueron declarados por los propios usuarios de la aplicación.

Características del usuario

Alrededor del 81% de los usuarios se identificaron como mujeres, y la mayoría se encontraban en Estados Unidos. Sin embargo, en el estudio estuvieron representados 200 países. La edad de los usuarios oscilaba entre los 18 y los 100 años.

Cuando los usuarios fueron encuestados voluntariamente al descargar la aplicación, el 77,3% indicó que quería perder peso. De hecho, el ~50% del total de usuarios eran obesos y el ~30% tenían sobrepeso, según su índice de masa corporal calculado a partir de su peso y altura iniciales.

Patrones de ayuno en usuarios de LIFE Apps

La duración más común del ayuno fue de 16 horas, aunque hubo una variación considerable. Alrededor del 25% de los usuarios ayunaron de 6 a 7 veces por semana. Alrededor del 8% de los usuarios solían practicar el ayuno de varios días.

Los días más comunes para iniciar un ayuno eran el domingo, el lunes y el martes. Los viernes y los sábados fueron los días menos populares para el ayuno de los usuarios. La hora más común para comenzar un ayuno era las 7 de la tarde, y el mediodía era la hora más común para terminar un ayuno.

Las personas con más probabilidades de mantener el ayuno a largo plazo eran mayores, hacían ejercicio regularmente, no fumaban y tenían poco estrés.

Los usuarios de más edad y los que declararon hacer ejercicio a diario en la encuesta inicial eran propensos a utilizar las aplicaciones LIFE para registrar sus ayunos durante más semanas y meses en comparación con los usuarios más jóvenes y los que llevaban un estilo de vida sedentario.

Los que declararon tener más estrés o fumar a diario eran menos propensos a cumplir con el ayuno dentro de las aplicaciones, en comparación con los que no tenían estrés y nunca habían fumado.

Los usuarios con sobrepeso y obesidad fueron los que más perdieron peso y lo mantuvieron

«Descubrimos que los usuarios que tenían el IMC más alto al principio del estudio fueron los que más peso perdieron, tanto en kilos como en porcentaje de su peso inicial», dijo la Dra. Luisa Torres, directora de comunicaciones científicas de LifeOmic y una de las autoras del estudio. De los usuarios que se clasificaron como obesos o con sobrepeso al inicio del estudio, el 67% perdió al menos un 5% de su peso inicial en los primeros 6 meses. En el mismo periodo, el 39% perdió al menos el 10% de su peso inicial.

Los estudios realizados en personas con obesidad demuestran que perder un 10% del peso corporal es suficiente para mejorar la presión arterial y normalizar los niveles de colesterol en sangre, mientras que perder sólo un 5% es suficiente para mejorar el control glucémico. Esto es fundamental para
prevención y gestión
de enfermedades crónicas como la diabetes.

Los usuarios con sobrepeso mantuvieron la mayor parte de su pérdida de peso durante al menos un año, y los usuarios obesos tendieron a perder aún más peso a los 12 meses del estudio.

La pérdida de peso observada se debe probablemente en gran parte a la reducción de la ingesta de calorías que se produce espontáneamente con el ayuno intermitente. Los estudios demuestran que el ayuno reduce la ingesta de calorías en 10-30%, lo que conlleva una pérdida de peso del 3 al 9% en 12 meses. El ayuno intermitente también puede inducir una interruptor metabólico– el punto de ~12 horas en un ayuno durante el cual el cuerpo pasa de quemar azúcar a quemar grasa. Este cambio metabólico se asocia a una baja
insulina
pérdida de peso y mejoras en la composición corporal.

Los usuarios que ayunaron durante más tiempo o con más frecuencia fueron los que más peso perdieron

Los ayunos diarios de 16 horas durante 6 meses produjeron una pérdida de peso del 6% de media. Pero ayunar durante más tiempo ayudó a perder aún más. Por cada hora de ayuno al día más allá de las 12 horas, los usuarios perdieron más del 1% de su peso en 6 meses.

El efecto de una mayor pérdida de peso con horas de ayuno más prolongadas fue más pronunciado en los usuarios cuyo IMC los clasificaba como personas con sobrepeso u obesas. En 6 meses, los usuarios clasificados como obesos perdieron una media de 18 libras con ayunos de 16 horas, mientras que los que ayunaban diariamente durante 18 horas perdieron una media de 25 libras. El ayuno más prolongado condujo a una mayor pérdida de peso, especialmente en los usuarios obesos. Los que hicieron ayunos de 20 horas perdieron una media de 31 libras en 6 meses, mientras que los que restringieron su alimentación a 2 horas (es decir, OMAD – una comida al día) perdieron una media de 45 libras.

Los usuarios que empezaron con un peso inferior al normal ganaron peso con el tiempo

Este estudio incluyó a usuarios con bajo peso o con un peso saludable, a diferencia de la mayoría de los otros estudios. Los usuarios que empezaron con un peso saludable no perdieron mucho peso. Los usuarios con bajo peso no vieron un cambio de peso a los 3 meses del estudio, y en realidad aumentaron de peso al sexto mes. Estos resultados indican que el ayuno intermitente es seguro incluso para los usuarios con bajo peso, ya que incluso los que ayunaron extensamente tendieron a perder poco peso.

Investigación futura

En futuros estudios se podría intentar determinar si el ayuno intermitente se asocia a mejoras en la dieta o en la cantidad de actividad física.

Además, futuros estudios podrían recoger datos sobre la ingesta de calorías y el gasto energético de los usuarios. Aunque se ha demostrado que la reducción de la ingesta de calorías se produce de forma espontánea con el ayuno intermitente, un seguimiento más estrecho de los hábitos de dieta y ejercicio de los usuarios podría ofrecer más información sobre la conexión entre el ayuno intermitente, el equilibrio energético y la pérdida de peso.

«Estos estudios en el mundo real son importantes para comprender los efectos de prácticas como la FI en una población amplia» dijo el Dr. Lee en el comunicado de prensa. «Esperamos descubrir otros datos impactantes en futuras investigaciones en colaboración con LifeOmic».

La mayoría de las personas pueden beneficiarse de la práctica de un ayuno moderado. Sin embargo, las mujeres embarazadas o lactantes, los niños, las personas con diabetes tipo 1, las personas desnutridas y las que han luchado contra los trastornos alimentarios no deben ayunar para perder peso. Nuestras aplicaciones están destinadas a mayores de 16 años.