Coautor: Sarah Wettstadt
Ilustrações: Darcy Flynn

Vírus, bactérias e fungos ( micróbios) estão ao nosso redor! Eles são uma parte íntima de nossos corpos, nossas mentes e nosso ambiente em geral. Nossa espécie sempre evoluiu na presença de micróbios, e nosso sistema imunológico surgiu para controlar sua influência. Apesar da forma como os micróbios são retratados em relação às doenças, nem todos os micróbios são vilões na história da vida. Dentro de cada um de nós existe todo um ecossistema de inúmeros constituintes microbianos. Ou, como disse Ed Yong – “Eu contenho multidões”.

O sistema imunológico em poucas palavras

Nosso sistema imunológico nos protege da invasão de micróbios todos os dias. Devido à sua importância, o sistema imunológico agora recebe seu próprio dia de comemoração – um feliz e tardio Day of Immunology 2020 para você e seus glóbulos brancos!

A história da imunidade é tão antiga quanto a própria vida. Desde o início, os organismos desenvolveram um registro da memória do vasto mundo microbiano ao seu redor. Em humanos, isso culminou em um sistema imunológico bem oleoso, protegendo o corpo de riscos microbianos potenciais. No entanto, o sistema imunológico não é perfeito, às vezes levando a respostas imunológicas abaixo do esperado (principalmente à medida que você envelhece) ou – ainda mais perigosamente – um sistema imunológico hiperativo que reage exageradamente a ameaças potenciais (ou apenas à percepção de ameaça) – ou seja, a evolução ou alergias ou sepse.

Histórias verdadeiras sobre o mundo microbiano

Nosso sistema imunológico aprendeu a reconhecer continuamente o amigo do inimigo e ativar uma resposta quando necessário. Agora, ele é desafiado por um novo “inimigo invisível”: um vírus vilão, que força nosso sistema imunológico a uma aceleração – tudo em uma tentativa de nos proteger.

No entanto, esse é um caso que se destaca na totalidade do mundo microbiano. As coisas nem sempre são tão simples quanto amigos e inimigos, ou heróis e vilões. O mundo microbiano é, em vez disso, uma malha complexa e interdependente de narrativas que se desenrolam de maneira diferente em diferentes ambientes; narrativas sobre tribos lutando juntas pelo domínio microbiano.

Essa é a perspectiva que Ed Yong nos apresenta em seu livro de 2016 “I Contain Multitudes”. Ele nos lembra que os micróbios não estão apenas ao nosso redor, mas também:

♦ Reunir-se para formar o microbioma de nossos intestinos , bocas, pele, etc.

♦ Influenciando a maneira como pensamos através do eixo intestino-cérebro

♦ Envolvendo-se em relacionamentos com plantas e animais em todos os lugares. Amigável e simbiótico, egoísta e parasita, ou apenas neutro.

Ed Yong nos encoraja a aceitar e apreciar este vasto mundo microbiano ao nosso redor – não poderíamos ter de outra maneira!

Uma Analogia Microbiana

Embora, possa ser um desafio apreciar o vasto mundo microbiano ao nosso redor, quando ele é menor do que os olhos podem ver ! Para nos ajudar a avaliar essa realidade, Ed Yong ampliou a dinâmica do mundo microbiano por meio de uma analogia com nossos ecossistemas de grande escala.

“Todos os conceitos que os ecologistas usam para descrever os ecossistemas em escala continental que vemos através dos satélites também se aplicam aos ecossistemas em nossos corpos que observamos com microscópios. Podemos falar sobre a (bio) diversidade das espécies microbianas. Podemos desenhar teias alimentares, onde diferentes organismos se alimentam e se alimentam. Podemos destacar micróbios-chave que exercem uma influência desproporcional em seu ambiente – o equivalente a lontras marinhas e lobos. Podemos tratar micróbios causadores de doenças – patógenos – como criaturas invasivas, como sapos-cururus ou formigas-de-fogo. Podemos comparar o intestino de uma pessoa com doença inflamatória intestinal a um recife de coral moribundo ou a um campo em pousio. ” – Ed Yong, 2016

Traçando paralelos entre os micróbios e os organismos que podemos ver, começamos a entender a influência que os micróbios têm no ecossistema do nosso corpo e no meio ambiente em geral.

Podemos viver sem eles?

No final de seu livro, Yong apresenta um experimento mental para enfatizar a importância dos micróbios. Ele perguntou o que um mundo sem micróbios pareceria. Sim, isso removeria a possibilidade de doenças infecciosas, mas também interromperia toda a atividade microbiana em nosso corpo ou no meio ambiente.

Em uma escala maior, a falta de micróbios do solo responsáveis pela reciclagem de nutrientes seria devastadora para as plantações de alimentos em todo o mundo e a teia alimentar do ecossistema global desmoronaria rapidamente. E o que seria um mundo sem produtos microbianos fermentados como cerveja, vinho ou destilados! No processo de fermentação, as bactérias decompõem os açúcares do leite, das uvas e da farinha e produzem todos os tipos de sabores diferentes. O delicioso sabor de chocolate não existiria sem o trabalho de todos os micróbios que vivem no grão do cacau. Certamente não gostaria de viver em uma visão tão distópica de nosso mundo.

Sim, tivemos que desenvolver um sistema imunológico por causa de todo o impacto microbiano em nosso corpo, mas ele aprendeu muito bem a distinguir entre bactérias úteis e prejudiciais. E as bactérias úteis de nossa microbiota humana até nos ajudam a lutar contra os bandidos. Além disso, a microbiota humana é ótima em digerir os alimentos que nosso corpo não é capaz de fazer. Então, as bactérias realmente nos fornecem energia e produzem blocos de construção para nossas células.

Porque nossa microbiota é tão atenciosa, devemos fazer o mesmo e apoiá-la. Podemos fazer isso, por exemplo, comendo probióticos que encontramos em muitos alimentos fermentados. Essas cepas probióticas então se tornam parte de nossa microbiota. Ou, na verdade, alimentamos nossa microbiota com prebióticos , que são aqueles alimentos que nosso corpo não é capaz de digerir, mas a microbiota fica feliz em decompor para nós.

Esses exemplos realmente reiteram a atitude que Ed Yong compartilhou conosco em “I Contain Multitudes” – que os micróbios vêm em todas as formas, tamanhos e níveis de utilidade diferentes. Enquanto um micróbio prejudicial está atualmente mantendo o mundo em casa, muitas pessoas estão ocupadas apreciando os bons amigos microbianos, assando seu próprio pão, preparando cerveja e fazendo queijo! Portanto, além de praticar o distanciamento social e os comportamentos de higiene apropriados, também vamos pensar duas vezes antes de estigmatizar todos os nossos aliados microbianos! Porque a verdade é que eu contenho múltiplos!