A relação bidirecional entre o câncer e o microbioma

Em todo o corpo humano, existem trilhões de micróbios que se sentiram em casa. Nosso microbioma consiste em bactérias, fungos e vírus que interagem com nossas células e ajudam a impulsionar nossos corpos em nível celular.

Nos últimos anos, a pesquisa começou a se concentrar em como o microbioma pode afetar diferentes doenças e condições na saúde humana. Em grande parte, os estudos mostraram o potencial de melhorar os resultados clínicos manipulando o microbioma de várias maneiras. Em particular, mais pesquisas estão investigando a relação entre o microbioma e o câncer. Embora ainda haja muito a aprender sobre essa relação complexa, uma melhor compreensão de como o microbioma afeta o desenvolvimento e o tratamento do câncer pode ter enormes benefícios clínicos.

O que é o microbioma?

Um microbioma consiste em microrganismos em um ambiente específico. Nesse caso, esse ambiente seria partes diferentes do seu corpo como sua pele, boca e especialmente seu intestino. Seu microbioma intestinal é o lar de bilhões de bactérias, com 100 bilhões bactérias residentes em cada grama de fezes. Juntas, essas bactérias afetam uma variedade de processos diferentes em seu corpo, como metabolismo hormonal , inflamação e muito, muito mais.

Cada pessoa nasce com um microbioma que continua a mudar e se desenvolver à medida que cresce. Muitos fatores diferentes podem afetar seu microbioma individual. Alguns deles são fatores ambientais, como onde você mora, se você passa algum tempo com animais ou o que você come. Idade, genética e até mesmo algumas doenças também afetam a comunidade de microrganismos em seu microbioma pessoal.

Como o microbioma afeta o câncer?

Recentemente, mais estudos começaram a investigar como o microbioma afeta o câncer.

Alguns dos primeiros estudos olhando para o microbioma e o câncer focado no câncer de cólon. Foi demonstrado que ter um microbioma desequilibrado, ou o que os cientistas chamam de “disbiose”, pode levar a alguns tipos de câncer , incluindo câncer de cólon. Esse desequilíbrio pode ser devido à falta de certos tipos de bactérias ou a mudanças nas quantidades de diferentes bactérias. Essas variáveis influenciam como os pesquisadores medem a diversidade no microbioma. Alternativamente, isso também pode funcionar ao contrário. Em alguns casos, o câncer é o que altera a composição do microbioma. Por exemplo, tumores ósseos com altos níveis de hidroxiprolina (um aminoácido encontrado no colágeno) alteram o microbioma ósseo aumentando o número de bactérias capazes de degradar a hidroxiprolina.

Embora ter mais diversidade bacteriana seja bom no intestino, uma maior diversidade de microbiomas no trato reprodutivo feminino tem sido associada com papilomavírus humano (HPV). Uma maneira pela qual a infecção pelo HPV, a principal causa do câncer do colo do útero, pode ser impedido é através da vacinação. Embora as vacinas e o rastreamento do câncer do colo do útero tenham sido amplamente eficazes na reduzindo as taxas de câncer do colo do útero nos EUA, a prevenção depende do acesso a esses serviços médicos.

Seu microbioma intestinal também pode afetar outros tipos de câncer que não se desenvolvem em seu intestino, como o câncer de mama. O câncer de mama pode ser fortemente impactado pelos níveis de hormônios em seu corpo, especialmente certos tipos de câncer de mama com hormônios positivos. Estudos mostraram que seu microbioma intestinal e as bactérias que o habitam podem afetar metabolismo hormonal e, em última análise, os níveis de hormônios circulando pelo seu corpo. Altos níveis de hormônios circulantes, como o estrogênio, estão associados a um risco aumentado de desenvolver câncer.

Ainda mais, o microbioma intestinal pode afetar a resposta de uma pessoa a tratamentos, como imunoterapia para câncer de pele. Algumas pesquisas indicaram que ter um microbioma diversificado poderia melhorar a resposta à imunoterapia.

Como a dieta, medicamentos ou suplementos afetam seu microbioma?

Por muito tempo, os cientistas entenderam que diferentes dietas levam a diferentes comunidades de bactérias no intestino. Foi demonstrado que seu microbioma pode mudar tão rapidamente quanto três ou quatro dias depois de mudar drasticamente sua dieta. Por exemplo, a composição do microbioma dos carnívoros é significativamente diferente comparado aos vegetarianos e veganos. Algumas dietas destinadas a tratar certas doenças, como doença inflamatória intestinal (IBD), também alteram o microbioma. Isso pode ser importante para a prevenção do câncer, pois a DII aumenta o risco de desenvolver câncer de cólon.

Alguns medicamentos também podem alterar drasticamente seu microbioma. Um exemplo disso são os antibióticos, que podem esgotar as boas bactérias em seu intestino ao mesmo tempo que combate sua infecção. No entanto, suplementos como prebióticos e probióticos têm sido investigado para reabastecer as boas bactérias e reequilibrar seu microbioma. Os prebióticos podem ser consumidos como pílulas ou na forma de alimentos ricos em fibras, como frutas e vegetais. Estes ajudam a alimentar as boas bactérias em seu intestino e aumentar suas populações. Por outro lado, os probióticos repovoam diretamente as boas bactérias em seu microbioma. Os probióticos também podem ser consumidos como pílulas ou na forma de alimentos fermentados, como iogurte, kombucha ou kimchi. Prebióticos e probióticos são usados principalmente para aliviar os efeitos colaterais de outras terapias de câncer, como quimioterapia e radiação. No entanto, deve-se notar que os recentes estudos mostraram que alguns tratamentos probióticos podem tornar o tratamento de imunoterapia contra o câncer menos eficaz.

Como estudar o microbioma pode ajudar a melhorar a vida de pacientes com câncer?

Uma melhor compreensão de como o microbioma afeta o câncer e vice-versa pode levar a melhores métodos de tratamento e impactar positivamente na qualidade de vida dos pacientes.

Nos últimos anos, os transplantes fecais cresceram em popularidade como forma de tratar um microbioma desequilibrado em várias doenças gastrointestinais, como Crohn, colite ulcerativa e síndrome do intestino irritável. Um transplante fecal é uma amostra de fezes retirada de um doador saudável e depois dada ao paciente. Às vezes, isso é tão fácil quanto engolir uma pílula, enquanto outras vezes os transplantes fecais podem ser feitos infundindo fezes durante uma colonoscopia ou pelo nariz. Muitos tratamentos contra o câncer, como radioterapia e quimioterapia, pode afetar negativamente a composição do seu microbioma e diminuir as boas bactérias que você precisa em seu intestino. Essas bactérias podem ser reabastecido através de transplantes de fezes. No entanto, pesquisas ainda estão sendo feitas para entender como os transplantes fecais podem afetar positivamente o microbioma, bem como evitar impactos negativos de bactérias mais perigosas.

Um estudo publicado em outubro de 2021 mostrou que mudar o microbioma pode impactar positivamente a terapia do câncer de próstata. O câncer de próstata é frequentemente tratado com terapia de privação androgênica (ADT), que esgota os andrógenos necessários para o crescimento de tumores de próstata. Infelizmente, os pacientes muitas vezes se tornam resistentes à ADT e as opções alternativas de tratamento são limitadas. No entanto, este estudar descobriram que pacientes resistentes à ADT tinham uma composição de microbioma capaz de produzir andrógenos. A resistência à ADT poderia então ser corrigida tratando esse desequilíbrio no microbioma, seja por meio de tratamento com antibióticos, transplante fecal ou Espécies de Prevotella (uma bactéria que está esgotada em pacientes resistentes).

Em última análise, a pesquisa apenas começou a abordar como o microbioma pode ser manipulado para melhorar o tratamento do câncer e a vida dos pacientes.