Quando foi a última vez que você fez uma refeição sem rolar a tela no telefone ou assistir a um programa de TV? Essa “alimentação distraída” pode estar fazendo com que você exagere e ganhe peso.

A multitarefa se tornou um aspecto essencial de nossa vida acelerada, mesmo enquanto comemos. Embora possa parecer inofensivo, comer enquanto se envolve em outras atividades, como assistir TV, tem sido associado a um aumento na ingestão de alimentos. Ainda assim, não foi até recentemente que os cientistas começaram a entender os mecanismos cerebrais subjacentes a esse fenômeno.

Como o cérebro processa as informações do sabor?

Existem duas regiões do cérebro responsáveis pela percepção do paladar: a ínsula e o córtex orbitofrontal. A primeira região identifica a qualidade do sabor (doce, salgado, azedo ou amargo) e a intensidade, e se comunica com o córtex orbitofrontal que, por sua vez, atribui um valor de recompensa ao alimento, associado à agradabilidade.

No entanto, uma nova pesquisa revela que a maneira como nosso cérebro processa as informações de sabor pode ser afetada pela distração na alimentação. Em um recente estudar, os pesquisadores avaliaram a atividade neural de 41 indivíduos que beberam uma quantidade fixa de leite com chocolate enquanto realizavam tarefas que eram altamente ou ligeiramente distrativas, em um scanner cerebral. Para essas tarefas visuais, os participantes foram solicitados a apertar um botão quando apresentados a imagens pertencentes a uma determinada categoria (móveis, ferramentas ou brinquedos). Na sessão altamente perturbadora, as imagens foram exibidas na tela em uma velocidade mais alta, exigindo, assim, uma maior carga de atenção. Em seguida, o efeito da distração sobre a percepção do sabor do cérebro foi avaliado, bem como a tendência dos participantes de comer lanches de chocolate após a sessão.

Comer distraído altera a percepção do paladar e pode levar a excessos

As varreduras cerebrais revelaram que as regiões responsáveis pelo processamento do sabor se comunicavam com menos eficácia umas com as outras quando os indivíduos estavam altamente distraídos enquanto bebiam o leite com chocolate. Além disso, realizar as tarefas que exigiam alta carga de atenção atenuou a resposta insular ao paladar em alguns dos participantes, que acabaram comendo mais lanches posteriormente. Em suma, se você se distrair ao comer, seu cérebro pode não processar as informações de sabor como deveria, o que pode levar você a consumir mais alimentos no final do dia. Porém, nem todos os indivíduos apresentaram diminuição da resposta insular, sugerindo que algumas pessoas podem ser menos afetadas pelo efeito da distração na percepção do paladar e, consequentemente, na ingestão alimentar tardia. Os pesquisadores também propuseram que o quão forte é um sabor pode influenciar como a distração afeta a maneira como nossos cérebros processam informações relacionadas aos alimentos. Na verdade, aqueles que beberam o leite com chocolate de baixo teor de doçura eram mais propensos a comer mais depois do que aqueles que beberam a bebida com alto teor de doçura. Parece que, como o sabor da bebida mais doce era mais marcante, sua percepção era menos reprimida por tarefas que distraíam muito.

Como desfrutar de uma refeição sem distrações

Em suma, este estudo forneceu insights sobre alguns dos processos cerebrais que são afetados pela alimentação distraída e sugeriu que estarmos atentos e totalmente presentes quando comemos pode nos impedir de comer demais. Nós o desafiamos a tentar um dos seguintes exercícios de alimentação consciente hoje, que você pode fazer facilmente mesmo se morar com outras pessoas. Você pode pedir a eles que se juntem a você!

1. Escolha uma refeição que se comprometa a comer sem distrações.
2. Desligue ou guarde todos os dispositivos eletrônicos que podem distraí-lo e ficar longe de sua mesa de trabalho.
3. Enquanto come, traga plena consciência a cada garfada de comida, usando todos os seus sentidos para experimentá-la.

Uma meditação de alimentação consciente

Se você tiver um pouco mais de tempo, experimente esta meditação de alimentação consciente de Susan McClain, nossa treinadora de atenção plena no LIFE Apps, que exige que você se livre dos eletrônicos e esteja apenas presente durante a refeição:

1. Faça um prato que você goste. Coloque-o à sua frente e observe as diferentes cores, texturas e aromas.

2. Escolha um pedaço de comida com um garfo. Observe sua cor, textura e aroma.
3. Dê uma mordida. Preste atenção na textura e nos sabores que você pode saborear. Observe qualquer sal, pimenta ou vinagre e quaisquer outras especiarias.
4. Conforme você dá mais mordidas, pare e sintonize como seu corpo se sente. Você está satisfeito? Você sente que precisa de algo mais?
5. No final da refeição, pare um momento para agradecer pelo que acabou de saborear.