“Una era posterior a los antibióticos significa, en efecto, el fin de la medicina moderna tal como la conocemos. Cosas tan comunes como la faringitis estreptocócica o la rodilla raspada de un niño podrían volver a matar. Algunas intervenciones sofisticadas, como los reemplazos de cadera, los trasplantes de órganos, la quimioterapia contra el cáncer y la atención de los bebés prematuros, serían mucho más difíciles o incluso demasiado peligrosas de realizar «.
La exdirectora general de la Organización Mundial de la Salud, Dra. Margaret Chan, declaró esto en 2012. Se refería a la creciente crisis de resistencia a los antibióticos, que poco a poco está provocando la pérdida de opciones de tratamiento para ciertas infecciones bacterianas que actualmente son tratables. El hecho inquietante es que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que aproximadamente 2 millones de personas por año desarrollan una infección resistente a los antibióticos y al menos 23.000 mueren como resultado.
Esta creciente crisis se debe a una serie de factores incluido el uso excesivo de antibióticos, el uso agrícola a gran escala de antibióticos y la falta de nuevos antibióticos para superar la resistencia microbiana a las opciones actuales. La prescripción incorrecta de antibióticos también es un factor importante que contribuye al problema. Sorprendentemente, el CDC estima que al menos 47 millones de prescripciones de antibióticos por año son innecesarias.
¿Qué son los antibióticos?
Los antibióticos son compuestos que matan las bacterias.
Nuestros cuerpos contienen billones de bacterias inofensivas que coexisten en nuestros cuerpos, muchas de las cuales contribuyen a nuestra salud y se conocen como el «microbioma». Sin embargo, existen muchos tipos de bacterias que causan infecciones y son perjudiciales para nuestra salud. Algunas de estas bacterias incluyen las que causan neumonía, faringitis estreptocócica, tuberculosis y gonorrea. Estas infecciones bacterianas dañinas se tratan en gran medida con antibióticos, que fueron iniciados por el descubrimiento de la penicilina en 1928 por Alexander Fleming .
¿Cómo actúan los antibióticos?
Los antibióticos actúan matando selectivamente las células bacterianas mientras evitan las células normales de nuestros órganos. Para hacer esto, se dirigen a ciertas partes estructurales de bacterias o procesos celulares que son exclusivo de las bacterias .
A diferencia de las células de nuestro cuerpo, que están rodeadas por una membrana celular, las células bacterianas tienen una capa externa adicional, una pared celular más rígida.. La pared celular bacteriana está compuesta por una proteína llamada peptidoglicano y debido a su singularidad para las células bacterianas, es uno de los principales objetivos de los antibióticos.
Hay dos tipos amplios de células bacterianas, denominadas grampositivas y gramnegativas, cada una de las cuales tiene una composición de pared celular ligeramente diferente.. Las paredes de las células de las bacterias gram-positivas son más gruesas que las de las bacterias gram-negativas. Sin embargo, las bacterias gramnegativas también poseen una membrana externa que puede excluir moléculas particulares, incluidos los antibióticos, de entrar en la célula bacteriana.
Algunos antibióticos, como la penicilina, actúan uniéndose a moléculas llamadas proteínas de unión a penicilina. que son importantes para sintetizar y construir peptidoglicanos para la pared celular. La unión de penicilina a proteínas de unión a penicilina inhibe la función de estas proteínas, evitando la formación de la estructura del peptidoglicano. Esto resulta en la muerte de la célula bacteriana. Los antibióticos que actúan de esta manera se denominan β -lactamas debido a su estructura química .
Otros tipos de antibióticos actúan interrumpiendo procesos bacterianos cruciales. Al igual que las células humanas, las células bacterianas sintetizan nuevas proteínas celulares en un proceso llamado traducción que utiliza orgánulos llamados ribosomas . Sin embargo, los ribosomas bacterianos y humanos son lo suficientemente diferentes como para que ciertos antibióticos puedan objetivo componentes del ribosoma bacteriano sin tener en cuenta los ribosomas de las células humanas. Los antibióticos llamados aminoglucósidos , como la estreptomicina, ingresan a la célula bacteriana a través de los poros de la membrana externa y se dirigen al ribosoma bacteriano, interrumpiendo la traducción de proteínas.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
Las bacterias se vuelven resistentes a los antibióticos cuando los objetivos de los antibióticos se vuelven menos críticos para la supervivencia. En otras palabras, si las bacterias pueden utilizar vías secundarias para superar la sensibilidad a los antibióticos, se vuelven resistentes. Por ejemplo, como β-antibiótico lactama, la penicilina interfiere con la formación de las paredes celulares bacterianas al unirse a las proteínas de unión a la penicilina y prevenir su actividad. Para desarrollar resistencia contra la penicilina, una bacteria debe desarrollar un mecanismo alternativo para eludir la actividad de las proteínas que se unen a la penicilina.
Esto se puede lograr de múltiples formas. por diferentes tipos de bacterias. Las bacterias gramnegativas pueden producir proteínas de unión a penicilina mutantes que se modifican para unirse menos bien a la penicilina. Las bacterias grampositivas pueden producir enzimas llamadas β- lactamasas que degradan los antibióticos β -lactamas , dejándolos inactivos y evitando que sean eficaces.
Además de modificar los objetivos de los antibióticos, las bacterias también pueden desarrollar resistencia a los antibióticos al evitar que los antibióticos entren en la célula o al aumentar la actividad de las bombas de salida que devuelven los antibióticos.
Por ejemplo, para matar bacterias, los aminoglucósidos entran en las células bacterianas a través de los poros de las membranas externas de las bacterias gramnegativas. Pueden desarrollarse bacterias resistencia a los aminoglucósidos al disminuir el número de poros en su membrana externa, dificultando la entrada de los aminoglucósidos y su efecto. Además, las células bacterianas también tienen bombas de eflujo que pueden bombear moléculas de antibióticos fuera de la célula bacteriana, evitando que tengan un efecto.
¿Cómo se vuelven resistentes las bacterias a los antibióticos?
La resistencia a los antibióticos es, en cierto modo, una forma de evolución a través de la selección natural . El uso excesivo de antibióticos selecciona bacterias que son resistentes, creando poblaciones más grandes de bacterias resistentes.
Un régimen de antibióticos matará todas las bacterias sensibles a un antibiótico determinado. Algunas bacterias pueden tener una mutación genética aleatoria que les confiere resistencia y les permite escapar de los efectos del antibiótico, demostrando resistencia. Esta mutación puede cambiar la forma de las proteínas de unión a penicilina o aumentar la producción de β- lactamasas.
Las bacterias resistentes al azar sobrevivirán al régimen de antibióticos y continuarán multiplicándose, generando muchas más bacterias que son igualmente resistentes a ese antibiótico. El tratamiento continuo de una población bacteriana con el mismo antibiótico seguirá matando a la población sensible, pero dejará que la población resistente prospere. De hecho, este proceso elimina la competencia , por lo que es más probable que las bacterias resistentes continúen creciendo, sobreviviendo y multiplicándose.
Cuando una bacteria resistente a los antibióticos se multiplica, produce más bacterias resistentes al mismo antibiótico. Las bacterias resistentes a los antibióticos también pueden transferir material genético que contiene genes de resistencia entre sí en un proceso llamado transferencia de genes horizontal. De esta forma, pueden producir poblaciones resistentes sin tener que multiplicarse.
¿Qué puedo hacer con la resistencia a los antibióticos?
En la práctica, cuanto más se use un antibiótico, mayores serán las posibilidades de que se produzca resistencia. De hecho, el uso excesivo de antibióticos es una de las causas más comunes de resistencia a los antibióticos. Además, el hecho de que se hayan desarrollado muy pocos antibióticos nuevos en los últimos años sigue siendo motivo de gran preocupación. Tras el descubrimiento de la penicilina, hubo un antibiótico auge. Sin embargo, muy Se han desarrollado pocos antibióticos nuevos desde principios de la década de 2000, lo que nos deja cada vez con menos opciones a medida que más poblaciones bacterianas desarrollan resistencia a los antibióticos existentes.
Por lo tanto, limitar el uso de antibióticos para cuando realmente se necesitan y protegernos a nosotros mismos y a quienes nos rodean contra gérmenes de todo tipo son algunas de las principales cosas que podemos hacer para combatir esta crisis.
Aunque todos corremos el riesgo de desarrollar infecciones resistentes a los antibióticos, algunos corren más riesgo que otros. Las personas en riesgo incluyen niños pequeños, ancianos y otras personas con sistemas inmunológicos debilitados. Una de las cosas más simples que podemos hacer es lavarnos las manos constantemente. Podríamos buscar el jabón antibacteriano pensando que «funcionará mejor», pero de hecho, el La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha descubierto que no hay pruebas suficientes para demostrar que el jabón antibacteriano es más eficaz para prevenir infecciones que el jabón común.
Otra área en la que podemos estar expuestos sin saberlo a los antibióticos es a través de la carne que comemos. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), «Los términos ‘sin antibióticos añadidos’ pueden usarse en las etiquetas de productos cárnicos o avícolas si el productor proporciona a la Agencia documentación suficiente que demuestre que los animales se criaron sin antibióticos».
Aunque un animal debe estar libre de antibióticos. antes del sacrificio, sin una etiqueta que indique lo contrario, puede haber sido tratado con dosis bajas de antibióticos para mejorar el crecimiento y reducir la enfermedad. Cualquier uso prolongado de antibióticos puede aumentar las posibilidades de que se produzca resistencia a los antibióticos y no hay forma de determinar si la carne que compra en la tienda no contiene bacterias resistentes a los antibióticos. Por lo tanto, es fundamental que practiquemos Seguridad alimenticia en casa y considere comprar carne de fuentes etiquetadas responsablemente si es posible y disponible. Busque carne etiquetada sin antibióticos agregados en su supermercado local o mercado de agricultores.
Recuerde que lo mejor que podemos hacer para combatir los gérmenes es lavarnos las manos y quizás pensarlo dos veces antes de abusar del jabón antibacteriano.
Para obtener más información, consulte las recomendaciones de los CDC para protegerse a sí mismo y a su familia contra la resistencia a los antibióticos aquí .
