Publicación de blog del Dr. Don Brown, director ejecutivo de LifeOmic

Por cuarto año consecutivo, LifeOmic organizó un retiro en la naturaleza para sus empleados en las hermosas montañas Uinta, a una hora al este de Park City, Utah. Debido a COVID, solo aproximadamente la mitad del equipo logró salir este año, pero todavía teníamos un grupo de aproximadamente 50, incluidos algunos invitados externos. LifeOmic es una empresa de tecnología de la salud compuesta en gran parte por científicos biomédicos, desarrolladores de software y expertos en bienestar, por lo que éramos muy conscientes de los peligros de pasar tiempo en grupos. Por eso, nos dirigimos directamente a la montaña, renunciando a reuniones preliminares.

El Bosque Nacional Uinta es una joya poco conocida, un bosque de gran altitud que cubre casi un millón de acres en el noreste de Utah. Con cientos de lagos repletos de truchas, docenas de picos montañosos que van desde los 11,000 a casi 14,000 pies sobre el nivel del mar y enormes áreas boscosas, las Uintas son un paraíso para excursionistas, escaladores, pescadores y otros entusiastas del aire libre. Debido a que la elevación promedia unos 10,000 pies, las temperaturas son moderadas incluso en el verano y pueden bajar fácilmente a los 30 y 40 en cualquier noche. El primer año que celebramos el retiro, cometimos el error de programar en octubre y fuimos recibidos por un pie de nieve y mínimos nocturnos de 9 grados. Debo mencionar que este es un refugio para acampar. Literalmente caminamos a un área relativamente remota, armamos nuestras carpas y vivimos al aire libre durante unos días. El evento siempre involucra escalada en roca, trepa por picos cercanos, caminatas por crestas y otras actividades que harían que los abogados salivaran y que los directores de recursos humanos se estremecieran.

LifeOmic siempre se asocia con una fantástica compañía de planificación de aventuras llamada Inspired Summit Adventures dirigida por Shaun Raskin y su esposo, Weston. Aunque dormimos en el suelo en tiendas de campaña en el desierto, Shaun y Weston hacen que sea una experiencia extremadamente agradable. Cada año traen guías experimentados, así como un personal de cocina completo que se asegura de que estemos seguros y bien alimentados. Los cocineros están dirigidos por Adam Ross, propietario del conocido restaurante Twisted Fern de Park City.

Este año, instalamos un campamento cerca del hermoso lago Dean. Después de llegar en autobuses al comienzo del sendero Bald Mountain, nos pusimos nuestras mochilas pesadas y marchamos aproximadamente una hora hasta el campamento. El clima era inusualmente cálido para los Uintas y estábamos bastante sudados cuando comenzamos a llegar temprano en la tarde. Caminé con el primer grupo y examiné el lugar idílico que sería mi hogar durante las próximas cuatro noches. Después de armar mi tienda y desempacar mi equipo, regresé al campamento para unirme a los demás. Lo crea o no, así es como se ve el área.


Siempre es divertido ver cómo un grupo de científicos e ingenieros que viven en la ciudad manejan un tiempo prolongado en la naturaleza sin servicio de telefonía celular, Starbucks o baños. Estaba un poco nervioso porque este año pasaríamos cuatro noches en el desierto en lugar de dos en mi casa en Park City y dos en las montañas como en años anteriores. ¿La gente se aburriría y se pondría de mal humor? No tenía ni idea.

El primer día fue bastante bien. Como es mi costumbre, levanté mi tienda de campaña lejos del resto del grupo. Tengo el sueño ligero y prefiero estar en un área solitaria en medio del bosque. Así que caminé sobre una colina y encontré un lugar agradable para mi tienda en el otro lado, probablemente a un cuarto de milla de los demás. Había aprendido en años anteriores lo difícil que puede ser encontrar una carpa aislada por la noche, así que tuve cuidado de notar los puntos de referencia que me llevarían de regreso a la oscuridad.

Esa primera noche (lunes), disfrutamos de una agradable cena alrededor de nuestra fogata falsa. Era solo una serie de luces eléctricas porque Utah había instituido una prohibición de fuego abierto en todo el estado unos días antes. Había sido un verano seco y los incendios forestales ardían en todo el estado. Es un fastidio no tener un fuego real al acampar, pero lo aprovechamos al máximo. Afortunadamente, el personal de la cocina tenía tanques de propano y quemadores para cocinar, por lo que realmente no afectó la preparación de los alimentos. Después de la cena, Shaun y Weston dieron una descripción general de las próximas actividades y repasaron algunas reglas de seguridad que se reducían principalmente a no deambular solos. Cada año o dos, alguien se pierde en las Uintas y nunca vuelve con vida. Seguí sus comentarios con algunos propios, enfatizando principalmente que los guías y el personal eran los expertos y que todos debían escucharlos.

Alrededor de las 9 de la noche, me puse el faro y salí de nuestra pequeña ciudad de tiendas de campaña de regreso al bosque para encontrar mi propio domicilio de lona. Me quité las botas y entré a gatas. La noche se estaba enfriando y se sentía bien acurrucarse. Mi forma favorita de dormir mientras acampa es envolver una sábana plana alrededor de una almohadilla inflable y usar el saco de dormir como una manta. Esto fue maravillosamente cómodo, y terminé durmiendo bien por la noche, mejor de lo que normalmente tengo en casa.

El martes por la mañana, después de unirme a todos en el campamento para un buen desayuno caliente, me fui con un grupo a escalar rocas. Soy un ávido escalador y disfruté liderando una ruta agradable y fácil de 5.9 en un área junto a otro lago a media milla de nuestro campamento. Después de que diez de nosotros en ese grupo subimos durante unas horas, caminamos una corta distancia hasta otro peñasco rocoso que sobresalía del lago Notch para escalar en solitario en aguas profundas. Esto realmente solo significa escalar algunas rocas y saltar al agua debajo. La mayoría de los lagos de Uintas son alpinos, alimentados por la nieve derretida. Grité cuando salí del agua porque estaba helada y provocó la risa de los espectadores.

De vuelta en el campamento, escuché historias de otros grupos que se habían involucrado en una miríada de actividades diferentes. Algunos habían escalado cerca de Bald Mountain, una hermosa caminata con aproximadamente 2,000 pies de ganancia vertical. Habían disfrutado de cierta recepción celular allí y habían podido enviar algunos mensajes de texto e incluso hacer breves llamadas telefónicas. Otros habían caminado por un hermoso prado para pasar un día más relajante. Otros más habían hecho yoga o surf de remo en nuestro lago. Una de las mejores cosas de nuestros retiros es que puedes elegir ser tan activo como quieras. Así que durante la cena, todos intercambiamos historias y nos reímos de las aventuras del día. La única mala noticia fue la de uno de nuestros miembros: Christian, un desarrollador de software joven y en forma que había traído a su novia de unas pocas semanas, había desarrollado un mal de altura grave durante la noche y había comenzado a vomitar continuamente. A un par de guías les había tomado tres horas llevarlo de regreso al comienzo del sendero. Pero lo sacaron y lo llevaron de regreso a mi casa en Park City, que estaba un par de miles de pies más baja en elevación. Algunos otros habían sufrido dolores de cabeza y falta de sueño esa primera noche, pero afortunadamente nada más grave.

Me retiré temprano a mi tienda de campaña esa noche, me desnudé y me sentí cómodo en mi pseudo-cama cuando creí escuchar voces. Efectivamente, las voces se hicieron más claras y pude distinguir mi nombre. Preocupado de que algo estuviera mal, llamé. Resultó ser Shaun y Weston. Los guías habían traído mi gran telescopio reflector al campamento y nadie sabía cómo usarlo excepto yo. Me puse mi ropa junto con una chaqueta hinchada y caminé a través de la fresca noche de regreso al campamento. Cuando llegué allí, vi a un grupo de personas de pie alrededor del telescopio y apuntando al cielo. Me sorprendió ver una cúpula celestial brillante llena de más estrellas de las que había visto en años. La vía láctea parecía una racha deslumbrante y tanto Júpiter como Saturno brillaban intensamente a poca distancia de distancia.

Después de unos minutos de tocar el violín, puse a Júpiter a la vista con las cuatro lunas galileanas claramente visibles: tres de un lado y una del otro. Mientras diferentes personas se turnaban para mirar, sonreí ante los gritos de asombro audibles. Fue sorprendente para mí cuántos de nuestro grupo, incluidos los guías que habían pasado décadas al aire libre, nunca habían visto las lunas de Júpiter o sus distintas bandas. Las reacciones fueron aún más gratificantes cuando apunté el visor a Saturno. Una persona exclamó: «Parece demasiado hermoso para ser real, más como un emoji de Saturno que como algo real». Uno tras otro, guías, invitados y empleados se turnaron para mirar uno de los objetos más maravillosos de nuestra galaxia con reacciones que iban desde «¡De ninguna manera!» a «¡Eso es increíble!» Después de que todos estuvieron hartos de observar, regresé a mi tienda, contento de haber regresado para instalar el telescopio.

El día siguiente, miércoles, fue especialmente divertido. Uno de nuestros guías, Blake, es un ávido escalador y había pasado los últimos seis o siete años montando rutas en un área en la ladera de Bald Mountain que él llamó la “Zona Cobra”. Esta área es especialmente fresca porque tienes que subir unos 40 pies hasta una repisa de cuatro pies de ancho y las rutas comienzan allí. Es una vista espectacular hacia Murdock Basin. Blake está particularmente orgulloso de una ruta que llamó «Inyección de veneno caliente de Aaron», y con razón. Creo que es el 5.9 más hermoso que he escalado. Comienza en una esquina y requiere que salgas al espacio en una pequeña repisa y gires otra esquina hacia una cara extremadamente expuesta con el suelo muy por debajo y vistas a todo el valle.

Ese día, Blake eligió a cinco de nosotros para hacer la caminata de una hora más o menos para llegar allí y pasar el día escalando. Todos menos uno de nosotros teníamos alguna experiencia en la escalada. Después de llegar a la cornisa, conduje el 5.9 y coloqué una cuerda superior para los que no querían conducirlo.

Lo más destacado fue ver a uno de nuestros invitados subir la ruta, un profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana llamado Paul. Paul es un tipo muy en forma que mide alrededor de 6’3 ”y mide 15 pies. No teníamos zapatos de escalada lo suficientemente grandes para él, así que lo intentó con sus zapatillas de tenis.

Incluso en la cuerda superior, Paul temblaba como una hoja cuando hizo los primeros movimientos para levantarse unos tres metros. A partir de ahí, tuvo que hacer un movimiento aterrador para salir a la cornisa, alcanzar la esquina de la roca y darse la vuelta. Podíamos decir que estaba luchando por superar su miedo, pero tuve que reírme a carcajadas cuando respiró hondo y murmuró «Este es el momento de la pelota». Nunca antes lo había escuchado expresado de esa manera, pero todos sabíamos exactamente lo que quería decir. Después de unos segundos de vacilación y muchos consejos no deseados gritados desde la galería de cacahuetes debajo de él, Paul dio el paso y dobló la esquina. Estaba claramente eufórico tanto por haber hecho el movimiento como por seguir vivo. Se las arregló para levantarse otros seis o diez metros antes de declarar que estaba exhausto y lo bajamos de nuevo a la cornisa. Junto con tres de los otros muchachos, luego subí un 11b mucho más difícil que Blake llama «Diez tornillos hacia la libertad». Fue bastante feo ya que todos luchábamos para encontrar un punto de apoyo y nos caímos varias veces. Después de llenarnos, bajamos y bajamos en rappel de regreso al suelo y caminamos de regreso al campamento. Estábamos agotados y golpeados, pero regresamos a nuestro asentamiento como guerreros triunfantes y disfrutamos de la cena con los demás. De vuelta en el campamento, me sorprendió ver a Christian. Grité «¿Qué diablos estás haciendo aquí?» Sonrió ampliamente y dijo que se sentía mejor y que quería volver a salir. Además, admitió que en realidad había alcanzado la cima de Bald Mountain ese mismo día. El padre en mí quería regañarlo, pero no pude evitar admirar su fortaleza y me sentí aliviado de que se hubiera recuperado tan rápido.

Mientras cenaba esa noche, Weston se me acercó con una sonrisa maliciosa. «¡Don, tengo una idea para mañana!» Le pregunté qué tenía en mente y me dijo emocionado que quería llevar a todo el grupo hasta el primer pico del este de Notch Mountain que puedes ver al otro lado de nuestro lago (y reflejado en él). Es más, quería elegir algunos miembros seguros de nuestro grupo y caminar por toda la línea de la cresta. Cuando miré hacia la cresta, noté una ranura vertical que parecía estar llena de muchas rocas sueltas. Le pregunté a Weston qué tan peligroso era y se limitó a sonreír. «Bueno, está bastante expuesto con caídas pronunciadas a ambos lados, pero me sentiría cómodo llevándolos a algunos de ustedes». Estuve de acuerdo y anunciamos el plan para mañana al grupo.

El día siguiente amaneció bastante parecido a los anteriores: claro, soleado y con unos 70 grados. Después del desayuno, casi todo el grupo emprendió la subida relativamente fácil hasta el primer pico.

Tuvimos que trepar por grandes placas rocosas y nos llevó un par de horas llegar a la cima. Fuimos recibidos con vistas espectaculares hacia nuestro campamento y los muchos lagos y montañas circundantes. Incluso disfrutamos de una recepción celular débil y pude publicar un par de fotos, incluidas estas.

Después de unos minutos de descanso, Weston nos indicó a los siete que íbamos a caminar por la cresta que nos pusiéramos los arneses de escalada. Había secciones más adelante donde podríamos tener que atarnos por seguridad. En secreto, estaba algo celoso del resto del grupo que volvería al campamento para disfrutar de una tarde relajante de remo y yoga. Había más de siete personas que querían hacer la travesía de la cresta y yo me había ofrecido a ceder mi lugar. Pero Weston y Shaun rápidamente rechazaron esa idea, diciendo “De ninguna manera. Vas.» Así que aquí estaba, poniéndome el arnés y preguntándome en qué me había metido. Me va bastante bien con las alturas y no me importa un poco la exposición, pero mantener el equilibrio en el filo de un cuchillo con el riesgo de caerme y morir de cualquier lado no es exactamente mi idea de diversión. Sin embargo, a excepción de dar la vuelta a la gran ranura con toda la piedra suelta, terminó siendo fatigoso pero no tan difícil. Después de bajar por el otro lado del primer pico, llegamos a la ranura. Weston fue primero e intentó derribar algunas de las rocas sueltas, lo que provocó una llamada por radio de Blake en el campamento preguntando si estábamos bien. Weston se refirió a la tragamonedas como un área de «dificultad baja pero consecuencias altas». Un desliz y estás perdido.


Pero todos logramos cruzar con una pareja lo suficientemente inteligente como para aceptar la cuerda de seguridad ofrecida por un guía encaramado en la parte superior. En el otro lado había algunos pilares espectaculares que permitieron esta sesión fotográfica irreal.

Se necesitaron un par de horas para atravesar la cresta, pero no había un verdadero «filo de cuchillo» y era más agotador que peligroso. Sin embargo, las vistas fueron magníficas y justificaron el esfuerzo.

La discusión en el campamento durante la cena de esa noche fue especialmente animada ya que todos compartieron sus aventuras del día. Mientras mi grupo había estado atravesando la cresta, otros habían escalado en roca por primera vez y otros habían hecho varias caminatas escénicas.

Otra tradición importante que hemos desarrollado en estos retiros es una carrera de relevos por equipos organizada por Weston. Cada año sube la apuesta y este año fue el más diabólico. Parte de su motivación es deshacerse de los restos de alcohol, por lo que cada equipo tuvo que terminar una botella de whisky mientras corría la carrera. Afortunadamente, nuestro científico jefe, Tom, tiene un hígado de potencia industrial, por lo que hizo la mayor parte del trabajo por nosotros, lo que me permitió arreglármelas con un pequeño trago. Los eventos incluyeron llevar una jarra de agua enjabonada, remar a bordo por el lago, hacer juego con los zapatos de escalada revueltos y correr hacia el bosque para encontrar y derribar los anillos de fuego sobrantes. Me sorprendió ver a Tom salir disparado a una velocidad increíble para un científico con media botella de licor en el estómago y esperaba que más tarde lo encontraríamos desmayado en el bosque. Pero regresó al campamento y procedió a beber lo que parecían varios galones de agua para diluir el alcohol.

Después de una cena maravillosa de filete de salmón y bisonte, un músico local cantó y tocó la guitarra para nosotros cuando comenzamos a darnos cuenta de que mañana regresaríamos al mundo real.

Mientras me acomodaba en mi tienda para la última noche, escuché a algunos coyotes gritar en la distancia y caí en otro profundo sueño. Me tomó una buena hora desmontar mi tienda y empacar todo a la mañana siguiente. Todos caminamos penosamente fuera del bosque hasta el comienzo del sendero, la mayoría con una sensación de desconfianza. Hay algo mágico en los Uintas que hace que dejes atrás una parte de tu corazón. Pero fue genial volver a mi casa, donde nos turnamos para disfrutar de nuestras primeras duchas en cuatro días y sentarnos al sol en la terraza devorando cerveza y pizza. A pesar de comer y beber constantemente, perdí tres libras en el transcurso del retiro.

Eventos como estos son costosos, especialmente para una pequeña empresa como LifeOmic. Pero los lazos forjados son invaluables. Una cosa es ser sarcástico en un correo electrónico con alguien que nunca has conocido en persona. Es muy diferente interactuar con personas con las que has pasado varias noches en la naturaleza. Las amistades formadas, las locas ideas discutidas y las historias de guerra resultantes se convierten en parte de la cultura perdurable de la empresa. En LifeOmic, podemos tomar atajos en otras áreas, pero nunca renunciaremos a nuestro retiro anual en la naturaleza. Gracias de nuevo a Shaun, Weston, Blake, Julia, Adam y al resto de guías y personal que hicieron de este un evento tan maravilloso. Estaremos de vuelta.