Mientras subía a un telesilla el invierno pasado, una nube de vapor con olor a uva me envolvió del extraño que estaba sentado a mi lado.
Mientras lo miraba, esperando que me preguntara si me importaba, siguió adelante como si no pasara nada. Nunca me preguntó si me importaba si vaporizaba mientras estaba sentado a mi lado en un telesilla del que no podía bajar, o si el vapor me molestaba.
Eso es lo que pasa con los cigarrillos electrónicos (conocidos como cigarrillos electrónicos). Nadie parece pensar que son un gran problema. Y quizás para algunos, en comparación con los cigarrillos combustibles convencionales, no lo sean. Sin embargo, aunque los cigarrillos electrónicos aparentemente fueron diseñados con un buen propósito, ofrecer una opción más segura para la administración de nicotina, no son inofensivos. Y particularmente para el millones de jóvenes que los usan, se han convertido en un gran problema.
¿Qué son los cigarrillos electrónicos y en qué se diferencian de los cigarrillos combustibles convencionales?
Los peligros para la salud de los cigarrillos combustibles son muchos y la nicotina que contienen los hace fáciles de usar y difíciles de dejar. Los cigarrillos electrónicos, que se introdujeron por primera vez en el mercado en 2007, son un sistema alternativo de suministro de nicotina. Por cómo funcionan y lo que supuestamente hay en ellos, han sido comercializada como una alternativa más segura.
Los cigarrillos combustibles liberan nicotina a través del humo del tabaco en llamas. Los cigarrillos electrónicos funcionan calentando un líquido que contiene nicotina (sí, es muy probable que el líquido de su vaporizador contenga nicotina) y otros ingredientes, lo que crea un vapor de agua que luego se inhala. De ahí el término «vapear».
¿Cuáles son los peligros de fumar?
Los riesgos para la salud de fumar cigarrillos combustibles convencionales se conocen desde hace décadas . Una de cada cinco muertes en los EE. UU. Se debe a causas relacionadas con el tabaquismo, incluido el 80% de todas las muertes por cáncer de pulmón. Horriblemente la mitad de todos los fumadores estadounidenses morirá debido a su hábito.
Además del cáncer, fumar daña los pulmones y provoca otras afecciones nocivas. Afección pulmonar obstructiva crónica (EPOC ), un grupo de enfermedades pulmonares progresivas, es la tercera causa principal de muerte en los EE. UU. y es más comúnmente causada por fumar. La bronquitis crónica y el enfisema son tipos de EPOC, los cuales alteran el sistema respiratorio y dificultan la respiración.
¿Sabías? Tanto el tabaquismo como las afecciones pulmonares, como la EPOC, se utilizan como fuertes predictores en las estimaciones de la edad biológica : te envejecen .
Fumar también puede afectar negativamente el sistema cardiovascular, aumentando el riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Fumar puede hacer esto con el tiempo al causar enfermedades coronarias, aumentar la presión arterial y la acumulación de placa en las arterias, y contribuir a un flujo sanguíneo deficiente a las extremidades. De hecho, fumar causa una de cada tres muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares.
¿Cómo causan cáncer los cigarrillos?
El hecho de que fumar causa cáncer (especialmente cáncer de pulmón) se conoce desde hace más de medio siglo. En los Estados Unidos solo este año, la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que aproximadamente 228.000 personas serán diagnosticadas con cáncer de pulmón y matará a poco más de 142.000 personas. Es consistentemente uno de los más cánceres mortales y, lo que es más importante, debido a que la mayoría de los casos son causados por fumar, también es el más prevenible .
Los cigarrillos contienen alrededor de 600 ingredientes y cuando se queman, liberan aproximadamente 7,000 químicos de los cuales al menos 69 puede causar cáncer. Estos carcinógenos pueden incluyen hidrocarburos aromáticos policíclicos, N-nitrosaminas y aminas aromáticas. La exposición repetida a estos productos químicos provoca daño al ADN de células en el pulmón, que con el tiempo pueden causar cáncer. Todas nuestras células contienen la misma copia de ADN, que es esencialmente el modelo o código maestro para mantener la homeostasis, un estado estable de equilibrio, dentro del cuerpo. Ciertos tipos de daños en el ADN alteran el código del ADN, lo que puede afectar la homeostasis y, en algunos casos, iniciar la formación de un tumor.
¿Qué es la nicotina y cómo afecta al cuerpo?
Fumar cigarrillos es notoriamente adictivo debido a un componente químico de los cigarrillos: la nicotina. La nicotina no es lo que hace que fumar tabaco sea tan peligroso, pero lo hace porque la adicción responsable de la necesidad continua de fumar. En última instancia, esto contribuye al uso prolongado de productos de tabaco y la exposición crónica a los compuestos tóxicos y cancerígenos («causantes de cáncer») que contienen.
Pero la nicotina tiene otros efectos nocivos. en el cuerpo . Puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca , así como estrechar los vasos sanguíneos , todo lo cual contribuye a efectos negativos sobre la salud cardiovascular y aumenta las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco.
Los efectos de la nicotina en el cerebro son quizás los más espantosos de todos. Cuando la nicotina se absorbe a través del tabaquismo, va al cerebro donde actúa en las vías que control memoria y procesamiento emocional . En el cerebro adolescente en desarrollo, la nicotina es particularmente dañina.
A 2016 reporte del Cirujano General informó que “En comparación con los adultos mayores, el cerebro de los jóvenes y los adultos jóvenes es más vulnerable a las consecuencias negativas de la exposición a la nicotina. Los efectos incluyen adicción, preparación para el uso de otras sustancias adictivas, reducción del control de los impulsos, déficit de atención y cognición y trastornos del estado de ánimo «.
El consumo de tabaco entre los adolescentes ha sido durante mucho tiempo un problema de salud importante debido a los efectos muy dañinos de la nicotina en el cerebro en desarrollo y las propiedades adictivas iniciales que pueden llevar a un hábito de fumar de por vida.
¿Cuál es el problema con los cigarrillos electrónicos?
Ciertamente, parecen más seguros que los cigarrillos combustibles.
Según la Organización Mundial de la Salud, los cigarrillos combustibles matan hasta el 50% de las personas que los consumen. Claro, en comparación con algo que mata a todas las demás personas que lo usan, vapear es probablemente mejor que fumar. Pero eso no significa que sea seguro.
Aunque los cigarrillos electrónicos contienen menos sustancias químicas (y probablemente carcinógenos) que los cigarrillos combustibles, solo han estado en el mercado durante poco más de 10 años. Se desconoce por completo cómo podrían afectar la salud a lo largo del tiempo.
Sin embargo, lo que sí sabemos es preocupante .
Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, el componente adictivo del tabaco y, por lo tanto, actúan como un sistema alternativo de suministro de nicotina. Aunque se comercializan como una herramienta para dejar de fumar, son no aprobado por la FDA como tal.
Un estudio publicado recientemente en el New England Journal of Medicine encontraron que en los adultos, en comparación con los productos de reemplazo de la nicotina (parche, chicle, pastilla, aerosol nasal, inhalador, aerosol bucal, tira bucal o microtabs), los cigarrillos electrónicos eran mejores herramientas para dejar de fumar. Sin embargo, los autores del estudio también encontraron que, en comparación con los participantes del estudio que usaron productos alternativos de reemplazo de nicotina, los participantes que usaron cigarrillos electrónicos los usaron con más frecuencia y a largo plazo. Después de un año de estar en el estudio, el 80% de los participantes en el grupo de cigarrillos electrónicos todavía usaban cigarrillos electrónicos, mientras que solo el 9% de los participantes del otro grupo seguían usando una terapia alternativa de reemplazo de nicotina. Los autores comentaron que “la tasa de uso continuo de cigarrillos electrónicos era bastante alta. Esto puede verse como problemático si el uso de cigarrillos electrónicos durante un año indica un uso continuo a largo plazo, lo que puede presentar riesgos para la salud aún desconocidos «.
Una de las principales preocupaciones actuales con respecto a los cigarrillos electrónicos no son necesariamente los adultos que los usan para dejar de fumar. Es una nueva generación de niños que los usan y se han vuelto adictos a la nicotina debido a ellos.
Una de las empresas de cigarrillos electrónicos más conocidas es JUUL. La declaración de verificación de edad de JUUL en su sitio web dice “La misión de JUUL Labs es eliminar los cigarrillos. Los productos JUUL están destinados a fumadores adultos que desean cambiar de cigarrillos combustibles «.
Pero las primeras campañas de marketing contaron una historia diferente , muy claramente el marketing dirigido a la generación más joven que ahora sabemos que ha aumentado drásticamente su consumo de cigarrillos electrónicos. ¿Y adivinen quién posee más de un tercio de JUUL? Altria , la empresa matriz de Phillip Morris USA y una de las empresas tabacaleras más grandes del mundo.
Aunque la estrategia de marketing de JUUL ha atenuado su orientación hacia los niños, es posible que el daño ya esté hecho.
En 2017, el 11,7% de los estudiantes de secundaria informaron el uso de cigarrillos electrónicos. En 2018, ese número aumentó al 20,8% o más de 1 de cada 5, un aumento del 78%. General, un total de 3.6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaron cigarrillos electrónicos en 2018 . Es importante destacar que la mayoría de estos usuarios de cigarrillos electrónicos en la escuela secundaria utilizan productos aromatizados. Además, muchos también piensan ese saborizante es el único ingrediente en su producto de cigarrillo electrónico.
En un editorial del New England Journal of Medicine , el Dr. Jeffrey Drazen (también editor en jefe) y sus colegas expresaron sus preocupaciones sobre los productos de cigarrillos electrónicos con sabor.
«Dado que fumar no es un comportamiento natural, como comer o beber, los fabricantes de estos [e-cigarette] Los dispositivos comúnmente agregan sabor al líquido a partir del cual se genera el aerosol de nicotina, para hacer que la exposición inicial sea más placentera … el problema de salud pública que los cigarrillos electrónicos pueden ayudar a resolver, ayudando a las personas que consumen productos de tabaco combustibles a dejar de fumar al cambiar a vapear: se trata adecuadamente con líquidos que no tienen sabor para atraer a los adolescentes «. – Drazen, Revista de Medicina de Nueva Inglaterra
Aunque no todos Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, el vapor sin nicotina no es inofensivo. En particular, un estudio del año pasado demostró que los productos químicos en los aromatizantes de los cigarrillos electrónicos pueden causar inflamación. (La inflamación es otro factor que lo predispone al envejecimiento prematuro y a las enfermedades crónicas). Además, un nuevo estudio de la Universidad de Pensilvania analizó si vapear cigarrillos electrónicos sin nicotina afectaba el sistema cardiovascular en 31 adultos sanos que nunca habían fumado. Usando imágenes de resonancia magnética, o MRI, encontraron que después de la inhalación del vapor del cigarrillo electrónico, los participantes tenían niveles reducidos de oxígeno en la sangre y rigidez aórtica .
Este estudio es particularmente importante ya que demuestra que el vapor del cigarrillo electrónico en sí mismo, sin la nicotina adictiva, tiene efectos dañinos en la función de los vasos sanguíneos que se manifiestan incluso con el uso a corto plazo. La investigación en curso probablemente determinará si otras sustancias químicas en el vapor de los cigarrillos electrónicos presentan algún riesgo para la salud a largo plazo.
¿Ahora que?
Se seguirán recopilando estadísticas e investigaciones sobre los cigarrillos electrónicos y se seguirán definiendo los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos en la salud. Es importante destacar que la FDA ahora exigir que los fabricantes de cigarrillos electrónicos soliciten una revisión de salud pública antes del 12 de mayo de 2020 o sus productos podrían ser retirados del mercado.
Sin embargo, mientras tanto, todavía estamos averiguando cómo lidiar con la epidemia . del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Hay la preocupación de que el aumento del uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes de hoy en día pueda llevar al uso de cigarrillos combustibles por una población de niños que tal vez no hayan entendido originalmente cómo la nicotina en sus cigarrillos electrónicos causó una adicción.
Es de destacar que, en un comunicado de prensa este mes, los CDC anunciaron que poco menos de 100 casos de enfermedades pulmonares graves se han asociado con el vapeo en los últimos tres meses. Habrá más información disponible a medida que los CDC investiguen estos casos.
Practicar un comportamiento saludable incluye comprender lo que ponemos en nuestro cuerpo. Los cigarrillos electrónicos han permitido a muchos adultos dejar de fumar cigarrillos combustibles, pero han hecho de la adicción a la nicotina en la próxima generación una preocupación importante para el futuro.
¿Desea obtener más información o tiene inquietudes sobre los posibles riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos? Consulte los recursos a continuación de la Sociedad Estadounidense del Cáncer:
