Mein Vater macht uns Tee in seiner Küche im Stil der 70er Jahre, als ich ihm ein Bild auf meinem Handy zeige.
„Was ist das?“ er fragt.
„Das sind Makuladrusen , Dad. Sie sind ein Zeichen der Makuladegeneration. Dieses Bild stammt aus meiner neuen Arbeit , die gerade veröffentlicht wurde“, sage ich.
„Gute Arbeit, Fräulein!“ er antwortet. „Sie sehen eigentlich ziemlich hübsch aus. Wie verursachen sie eine Makuladegeneration?“
Was meinem Vater nicht klar ist, ist, dass dies eine der größten offenen Fragen ist, die Forscher auf dem Gebiet der Makuladegeneration beschäftigen. Wir wissen, dass Drusen kleine Fettablagerungen sind, die sich unter der Netzhaut bilden, dem dünnen Gewebe, das den Augenhintergrund auskleidet und uns das Sehen ermöglicht. Wir wissen, wenn wir Drusen in der Netzhaut einer Person sehen, ist dies ein wahrscheinliches Zeichen dafür, dass sie eine frühe Makuladegeneration haben . Wir können sogar Drusen messen und diese Messung verwenden, um die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen, dass jemand zu einem späteren Stadium der Makuladegeneration übergeht , die Blindheit verursacht. Aber wir wissen immer noch nicht genau, warum oder ob Drusen tatsächlich Makuladegeneration verursachen , oder, was noch wichtiger ist, wie wir unser begrenztes Wissen über Drusen nutzen können, um die Krankheit zu stoppen oder zu behandeln.
Kürzlich startete mein eigenes Forschungsteam ein Projekt, um besser zu verstehen, was Drusen im Laufe der Zeit in der Netzhaut bewirken. Wenn wir den typischen „Lebenszyklus“ einer Drusen verstehen können, können wir vielleicht ihre Rolle bei der Makuladegeneration besser verstehen und letztendlich, wie man mit der Krankheit umgeht.
Was wissen wir bereits über den Drusen-Lebenszyklus?
Untersuchungen zeigen, dass Drusen ziemlich dynamisch sind. Sie treten unter der Netzhaut aus und können mit der Zeit an Höhe und Durchmesser zunehmen. Sie können auch mit anderen nahe gelegenen Drusen verschmelzen oder verschmelzen, um „konfluente“ Drusen zu bilden.
Interessanterweise können Drusen auch schrumpfen und vollständig verschwinden. Einige Forscher haben gezeigt, dass diese Regression tatsächlich ein ominöses Zeichen ist, und bei Personen mit Regression ist es eher wahrscheinlich, dass die Krankheit in ein schlimmeres Stadium fortschreitet, als dass sie sich verbessert.
Viele Fragen zu diesem Prozess bleiben unbeantwortet. Warum bilden sich Drusen in einem Teil der Netzhaut und nicht in einem anderen? Was passiert mit der Netzhaut über den Drusen, wenn sie wachsen und schrumpfen?
Was unsere Studie herausgefunden hat
Wir haben Personen mit Makuladegeneration, die das Centre for Eye Health * in Sydney, Australien, besucht haben, gefragt, ob sie an unserer Studie teilnehmen möchten. Für diejenigen, die zustimmten, machten wir Bilder ihrer Netzhaut und wählten zufällig bis zu acht verschiedene Drusen auf jeder Netzhaut aus. Wir ließen die Patienten dann ein oder zwei Jahre später wiederkommen, um zu untersuchen, wie sich ihre Drusen verändert hatten.
Was haben wir gefunden? Bei Drusen, die an Größe zunahmen, stellten wir fest, dass sie die Netzhautschichten über ihnen komprimierten. Insbesondere komprimierten sie die äußere Netzhaut, wo sich Photorezeptoren befinden (die Neuronen im Auge, die Licht wahrnehmen). Diese Kompression war direkt proportional zur Höhe der Drusen. Bei geschrumpften Drusen stellten wir fest, dass die Netzhautschichten wieder normal dick waren.
Wir haben auch nachgesehen, ob wir vorhersagen können, wann Drusen auftreten werden. Dazu fanden wir Drusen, die in der zweiten Reihe von Bildern für Studienteilnehmer, aber nicht in der ersten Reihe waren. Wir haben die Netzhaut vermessen und festgestellt, dass das retinale Pigmentepithel (eine Zellschicht, die die Photorezeptoren ernährt) an dieser Stelle dicker war, bevor Drusen entstanden.
Was bedeuten diese Befunde?
Unsere Studie bestätigt, dass Drusen nicht nur die Netzhaut anheben, wenn sie sich bilden; Sie dringen tatsächlich durch die Netzhaut und stören wichtige Netzhautneuronen wie Fotorezeptoren. Wir wissen, dass bei später Makuladegeneration, bei der Blindheit auftritt, Photorezeptoren absterben. Es könnte sein, dass Drusen zu diesem Prozess beitragen, indem sie Photorezeptorzellen belasten, während sie durch sie wachsen.
Als sich die Drusen zurückbildeten, sahen wir keine dauerhaften Auswirkungen auf die Netzhaut. Es kann sein, dass wir Änderungen, die bei der Art der Bilder, die wir aufgenommen haben, aufgetreten sind, einfach nicht erkennen konnten.
Wir haben möglicherweise auch einen Weg gefunden, um vorherzusagen, wo eine Drusen entstehen wird. Das ist sehr spannend, denn wenn wir Bereiche des Auges untersuchen können, in denen normalerweise Drusen auftreten, können wir herausfinden, warum einige Bereiche der Netzhaut anfälliger für Schäden sind als andere. Und wenn mein Vater das nächste Mal fragt, wie Drusen Makuladegeneration verursachen, hat die Wissenschaft vielleicht eine Antwort darauf.
Anmerkung des Herausgebers : Die altersbedingte Makuladegeneration ist die „ Hauptursache für irreversiblen Sehverlust bei Menschen ab 50 Jahren in den Industrieländern “ ( Retina , 2014). Risikofaktoren wie Rauchen, Familienanamnese, erhöhter BMI, Bluthochdruck, oxidative Schäden (wie Lichteinwirkung und Erzeugung reaktiver Sauerstoffspezies ) und Alterung. Besorgt über die Entwicklung einer Makuladegeneration? Es gibt einige Hinweise darauf, dass gefährdete Personen vom Verzehr von Lebensmitteln, die reich an Antioxidantien sind, oder der Ergänzung ihrer Ernährung mit antioxidativen Vitaminen profitieren können. Entzündung, Autophagie u Mitochondriale Dysfunktion sind auch an der Makuladegeneration beteiligt, was auf metabolische Eingriffe (ausgewogene Ernährung, pflanzliche Ernährung und möglicherweise sogar intermittierendes Fasten ), das potenziell vorteilhaft für Makuladegeneration ist.
*Das Centre for Eye Health ist eine gemeinsame Initiative der University of New South Wales und Guide Dogs NSW/ACT und bietet Personen, die mit einer leichten bis mittelschweren Augenerkrankung überwiesen werden oder bei denen der Verdacht auf eine Augenerkrankung besteht, kostenlos vorab bildgebende Augenuntersuchungen und diagnostische Tests an .