Blog post by Dr. Don Brown, LifeOmic CEO
Pelo quarto ano consecutivo, a LifeOmic acolheu um retiro selvagem para os seus empregados nas belas montanhas Uinta, uma hora a leste de Park City, Utah. Por causa do COVID, apenas cerca de metade da equipa conseguiu sair este ano, mas ainda tínhamos um grupo de cerca de 50, incluindo alguns convidados externos. A LifeOmic é uma empresa de tecnologia de saúde, composta em grande parte por cientistas biomédicos, desenvolvedores de software e especialistas em bem-estar, pelo que estávamos bem cientes dos perigos de passar tempo em grupos. Por essa razão, dirigimo-nos diretamente para as montanhas, para as reuniões preliminares.
A Floresta Nacional de Uinta é uma joia pouco conhecida, uma floresta de grande altitude que cobre quase um milhão de hectares do nordeste de Utah. Com centenas de lagos abastecidos de trutas, dezenas de picos de montanha que variam entre 11.000 e quase 14.000 pés acima do nível do mar, e enormes áreas arborizadas, os Uintas são um paraíso para caminhantes, alpinistas, pescadores e outros entusiastas ao ar livre. Como a altitude média de cerca de 10.000 pés, as temperaturas são moderadas mesmo no verão e podem facilmente mergulhar nos anos 30 e 40 em qualquer noite. No primeiro ano em que fizemos o retiro, cometemos o erro de agendar em outubro e fomos recebidos por um pé de neve e baixas de 9 graus durante a noite. Devo mencionar que este é um retiro de acampamento. Caminhamos literalmente para uma área relativamente remota, lançamos as nossas tendas, e vivemos ao ar livre uns com os outros por alguns dias. O evento envolve sempre escalada, se baralha em picos próximos, passeios de cume, e outras atividades que fariam com que os advogados salivassem e diretores de RH tremessem.
A LifeOmic associa-se sempre a uma fantástica empresa de planeamento de aventuras chamada Inspired Summit Adventures, dirigida por Shaun Raskin e pelo seu marido, Weston. Embora estejamos dormindo no chão em tendas no deserto, Shaun e Weston fazem com que seja uma experiência extremamente agradável. Todos os anos trazem guias experientes, bem como uma equipe de cozinha completa que garante que estamos seguros e bem alimentados. Os cozinheiros são liderados por Adam Ross, proprietário do conhecido restaurante Twisted Fern de Park City.
Este ano, acampamos perto do belo Lago Dean. Depois de chegar em autocarros na montanha bald, vestimos as nossas mochilas pesadas e marchamos cerca de uma hora até ao acampamento. O tempo estava invulgarmente quente para os Uintas e estávamos muito suados quando começamos a chegar ao início da tarde. Entrei com o primeiro grupo e vi o local idílico que seria a minha casa nas próximas quatro noites. Depois de montar a minha tenda e desempacotar o meu equipamento, voltei ao acampamento para me juntar aos outros. Acredites ou não, é assim que a área se parece.
É sempre divertido ver como um bando de cientistas e engenheiros da cidade lidam com tempo prolongado no deserto sem serviço de telemóvel, Starbucks ou banheiros. Estava um pouco nervoso porque este ano passaríamos quatro noites no deserto em vez de duas na minha casa em Park City e duas nas montanhas como em anos anteriores. As pessoas aborrecer-se-iam e rabugentos? Não fazia ideia.
O primeiro dia correu bem. Como é meu hábito, lancei a minha tenda bem longe do resto do grupo. Eu tenho um sono leve e prefiro estar numa área solitária no meio da floresta. Então, andei por uma colina e encontrei um bom lugar para a minha tenda do outro lado, provavelmente a 400 metros dos outros. Eu tinha aprendido em anos anteriores como pode ser difícil encontrar uma tenda isolada à noite, então tive o cuidado de observar os marcos que me levariam de volta ao escuro.
Naquela primeira noite (segunda-feira), gostámos de um bom jantar à volta da nossa falsa fogueira. Foi apenas uma série de luzes elétricas porque Utah tinha instituída uma proibição de fogo aberto em todo o estado alguns dias antes. Tinha sido um verão seco e incêndios florestais estavam a arder por todo o estado. É uma chatice não ter um fogo real quando acampar, mas nós tiramos o máximo. Felizmente, o pessoal da cozinha tinha tanques de propano e queimadores para cozinhar, por isso não teve impacto na preparação dos alimentos. Depois do jantar, Shaun e Weston deram uma visão geral das próximas atividades e passaram por algumas regras de segurança que se resumem principalmente a não vaguear sozinho. Todos os anos ou dois, alguém se perde nos Uintas e nunca volta vivo. Acompanhei as suas observações com alguns dos meus – sublinhando principalmente que lá fora, os guias e o pessoal eram os peritos e que todos precisavam de os ouvir.
Por volta das 21:00, vesti o farol e saí da nossa pequena tenda para a floresta para encontrar o meu pequeno domicílio de lona. Tirei as botas e rastejei para dentro. A noite estava a arrefecer e senti-me bem em aconchegar-me. A minha maneira preferida de dormir enquanto acampar é enrolar uma folha plana em torno de uma almofada inflável e usar o saco de dormir como um cobertor. Isto foi maravilhosamente confortável, e acabei tendo uma boa noite de sono – melhor do que normalmente consigo em casa.
Na terça-feira de manhã, depois de me juntar a todos no acampamento para um bom pequeno-almoço quente, saí com um grupo para fazer uma escalada. Sou um alpinista ávido e gostei de liderar uma rota fácil e fácil de 5,9 numa área ao lado de outro lago a cerca de 800 metros do nosso acampamento. Depois de 10 ou mais de nós naquele grupo subirmos por algumas horas, caminhamos uma curta distância para outro rochedo rochoso que overhung Notch Lake para uma escalada solo em águas profundas. Isto significa subir umas rochas e saltar para a água abaixo. A maioria dos lagos dos Uintas são alpinos – alimentados pela neve derretida. Gritei quando emergi da água porque estava frio e provocava risos dos espectadores.
De volta ao acampamento, ouvi histórias dos outros grupos que se envolveram numa miríade de atividades diferentes. Alguns tinham escalado perto da Montanha Bald, uma bela caminhada com cerca de 2.000 pés de ganho vertical. Tinham gostado de alguma receção de telemóvel lá em cima e tinham sido capazes de enviar algumas mensagens de texto e até mesmo fazer breves chamadas telefónicas. Outros tinham andado por um prado adorável para um dia mais relaxante. Outros ainda tinham feito yoga ou paddle-boarding no nosso lago. Uma das grandes coisas dos nossos retiros é que podes escolher ser tão ativo quanto quiseres. Durante o jantar, todos trocámos histórias e rimos das aventuras do dia. A única má notícia foi que um dos nossos membros – Christian, um jovem programador de software que tinha trazido a sua noiva de algumas semanas – tinha desenvolvido uma grave doença de altitude durante a noite e tinha começado a vomitar continuamente. Tinha levado um par de guias três horas para acompanhá-lo de volta ao trailhead. Mas tiraram-no de lá e levaram-no de volta para a minha casa em Park City, que estava a uns 300 metros mais abaixo. Alguns outros tinham sofrido de dores de cabeça e sono fraco naquela primeira noite, mas felizmente nada mais grave.
Retirei-me para a minha tenda naquela noite, despi-me e senti-me confortável na minha pseudo-cama quando pensei ter ouvido vozes. Com certeza, as vozes tornaram-se mais distintas e eu fui capaz de escolher o meu nome. Preocupado que algo estivesse errado, chamei-me. Acabou por ser Shaun e Weston. Os guias tinham trazido o meu grande telescópio refletor para acampar e ninguém sabia como usá-lo a não ser eu. Vesti a minha roupa juntamente com um casaco inchado e andei pela noite de regresso ao acampamento. Quando lá cheguei, vi um grupo de pessoas à volta do telescópio e a apontar para o céu. Fiquei espantado ao ver uma cúpula celestial brilhante cheia de mais estrelas do que tinha visto em anos. A via láctea parecia uma raia deslumbrante e tanto Júpiter como Saturno brilhavam a uma curta distância.
Depois de alguns minutos de confusão, trouxe Júpiter à vista com as quatro luas galileu claramente visíveis – três de um lado e um do outro. Enquanto pessoas diferentes olhavam, sorria para os suspiros audíveis da maravilha. Foi incrível para mim quantos do nosso partido, incluindo guias que passaram décadas ao ar livre, nunca tinham visto as luas de Júpiter ou as suas distintas bandas. As reações foram ainda mais gratificantes quando treinei o âmbito de Saturno. Uma pessoa exclamou: “Parece demasiado bonito para ser real – mais como um emoji de Saturno do que a coisa real.” Um após o outro, guias, convidados e empregados revezavam-se olhando para um dos objetos mais maravilhosos da nossa galáxia com reações que vão de “Nem pensar!” a “Isso é inacreditável!” Depois de todos terem a sua dose de observação, voltei à minha tenda, feliz por ter voltado para montar o telescópio.
No dia seguinte, quarta-feira, foi especialmente divertido. Um dos nossos guias, Blake, é um ávido alpinista e tinha passado os últimos seis ou sete anos a montar rotas numa zona ao lado da Montanha Careca a que chamou “Zona cobra”. Esta área é especialmente legal porque você tem que subir cerca de 40 pés até uma borda cerca de um metro de largura e as rotas começam lá. É uma vista espetacular para a bacia de Murdock. Blake está particularmente orgulhoso de uma rota a que chamou “Aaron’s Hot Venom Injection”, e com razão. Acho que é o 5.9 mais bonito que já subi. Começa num canto e requer que você saia para o espaço em uma pequena borda e vire outro canto para uma face extremamente exposta com o chão muito abaixo e vista para todo o vale.
Naquele dia, o Blake escolheu cinco de nós para fazer uma caminhada de uma hora para chegar lá e passar o dia a escalar. Todos, menos um de nós, tiveram alguma experiência de escalada. Depois de chegarmos ao parapeito, liderei o 5.9 e coloquei uma corda superior para aqueles que não queriam liderá-lo.
O destaque foi ver um dos nossos convidados subir a rota, um professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana chamado Paul. Paul é um cara muito apto que tem cerca de 1,80m e tem tamanho de 15 pés. Não tínhamos sapatos de escalada grandes o suficiente para ele, por isso ele deu-lhe uma volta nos sapatos de ténis.
Mesmo na corda superior, O Paul tremia como uma folha enquanto fazia os primeiros movimentos para se levantar cerca de três metros. A partir daí, teve de fazer o movimento assustador para sair para o parapeito, chegar ao canto da rocha e puxar-se. Notavava-se que ele estava a lutar para superar o seu medo, mas tive de rir em voz alta quando ele respirou fundo e murmurou :”Este é o momento do saco da bola.” Nunca tinha ouvido isto expresso assim antes, mas todos sabíamos exatamente o que ele queria dizer. Depois de alguns segundos de hesitação e muitos conselhos indesejados chamados da galeria de amendoins abaixo dele, Paul deu o passo e puxou-se ao virar da esquina. Estava claramente exaltado por ter feito a jogada e ainda estar vivo. Conseguiu levantar-se mais 20 ou 30 pés antes de declarar exaustão e nós o despejámos de volta para o parapeito. Juntamente com três dos outros tipos, subi um 11b muito mais difícil que o Blake chama de “dez Parafusos para a Liberdade”. Foi muito feio, pois todos nós nos esforçamos para encontrar compra e caímos várias vezes. Depois de enchermos, descemos e rappelamos de volta ao chão e caminhamos de volta ao acampamento. Estávamos exaustos e amassados, mas marchamos de volta ao nosso assentamento como guerreiros triunfantes e jantámos com os outros. No acampamento, fiquei estupefacto ao ver o Christian. “O que diabos estás a fazer aqui?” Sorriu amplamente e disse que se sentia melhor e que queria voltar. Além disso, admitiu que tinha realmente cume bald mountain mais cedo naquele dia. O pai em mim queria repreendê-lo, mas não pude deixar de admirar a sua força e ficou aliviado por ele se ter recuperado tão depressa.
Enquanto jantava naquela noite, o Weston veio ter comigo com um sorriso astuto. “Don, tenho uma ideia para amanhã!” Perguntei-lhe o que ele tinha em mente e ele disse-me com entusiasmo que queria levar todo o grupo até ao primeiro pico da Montanha Notch Oriental que se pode ver do outro lado do nosso lago (e refletido nele). Além disso, ele queria escolher alguns membros de pé seguro do nosso partido e caminhar por toda a linha do cume. Quando olhei para o cume, reparei numa ranhura vertical que parecia estar cheia de pedra solta. Perguntei ao Weston como era perigoso e ele apenas sorriu. “Bem, é muito exposto com gotas íngremes de ambos os lados, mas eu ficaria confortável em levar alguns de vocês através dele.” Concordei e anunciámos o plano para amanhã ao grupo.
No dia seguinte amanheceu como os anteriores – claros, ensolarados e cerca de 70 graus. Depois do pequeno-almoço, quase todo o grupo partiu para a subida relativamente fácil até ao primeiro pico.
Tivemos que passar por grandes placas rochosas e demorou algumas horas para chegar ao topo. Fomos recebidos com vistas espetaculares para o nosso parque de campismo e para os muitos lagos e montanhas circundantes. Até gostámos de uma receção fraca e consegui publicar algumas fotos, incluindo estas.
Depois de alguns minutos de descanso, Weston instruiu nós sete que estaríamos caminhando no cume para colocar os nossos arneses de escalada. Havia secções à frente onde talvez tivéssemos que fazer cordas por segurança. Eu estava secretamente um pouco com ciúmes do resto do grupo que estaria descendo de volta ao acampamento para desfrutar de uma tarde relaxante de paddle boarding e yoga. Havia mais de sete pessoas que queriam fazer a travessia do cume e eu tinha-me oferecido para desistir do meu lugar. Mas Weston e Shaun rapidamente atiraram a ideia para baixo, dizendo ” Nem pensar. Vai embora.” Então, aqui estava eu, a vestir o meu arnês e a perguntar-me no que me tinha metido. Eu me dou muito bem com alturas e não me importo com alguma exposição, mas equilibrar-me na borda de uma faca com o risco de cair para a minha morte em ambos os lados não é exatamente a minha ideia de diversão. No entanto, à exceção de dar a volta à ranhura grande com toda a rocha solta, acabou por ser fatigante, mas não tão difícil. Depois de descermos pelo outro lado do primeiro pico, chegamos à ranhura. Weston foi primeiro e tentou derrubar algumas das rochas soltas, o que motivou uma chamada de rádio de Blake no acampamento perguntando se estávamos bem. Weston referiu-se à ranhura como uma área de “baixa dificuldade, mas alta consequência”. Um deslize e desapareces.
Mas todos nós conseguimos atravessar com um casal sendo inteligente o suficiente para aceitar a corda de segurança oferecida por um guia empoleirado em cima. Do outro lado estavam alguns pilares espetaculares que proporcionavam esta foto irreal.
Demorou algumas horas a atravessar o cume, mas não havia “borda da faca” e era mais cansativo do que perigoso. No entanto, as vistas foram magníficas e justificaram o esforço.
A discussão no acampamento durante o jantar naquela noite foi especialmente animada, pois todos partilhavam as suas aventuras desde o dia. Enquanto o meu grupo atravessava o cume, outros tinham ido escalar rochas pela primeira vez e outros tinham feito várias caminhadas cénicas.
Outra tradição importante que desenvolvemos nestes retiros é uma corrida de estafetas organizada por Weston. Todos os anos aumenta a aposta e este ano foi o mais diabólico. Parte da sua motivação é livrar-se de qualquer resto de álcool, então cada equipa teve que terminar uma garrafa de uísque enquanto corria a corrida. Felizmente, o nosso cientista-chefe, Tom, tem um fígado de força industrial, por isso fez a maior parte do trabalho por nós, permitindo-me viver com um pequeno gole. Eventos incluíram o transporte de um jarro de água ensaboado, paddle-boarding através do lago, combinando sapatos de escalada misturados, e correndo para a floresta para encontrar e derrubar restos de anéis de fogo. Fiquei espantado ao ver o Tom fugir a uma velocidade incrível para um cientista com meia garrafa de licor na barriga e esperava que o encontrássemos mais tarde desmaiado na floresta. Mas voltou ao acampamento e começou a beber o que parecia vários litros de água para diluir o álcool.
Depois de um maravilhoso jantar de salmão e bife de bisão, um músico local cantou e tocou guitarra para nós quando começamos a perceber que amanhã voltaríamos ao mundo real.
Quando me instalei na minha tenda na última noite, ouvi uns coiotes a gritar à distância e caí em outro sono profundo. Levei uma boa hora para arrombar a minha tenda e voltar a empacotar tudo na manhã seguinte. Todos nós caminhamos para fora da floresta para o trailhead, a maioria com um senso de receio. Há algo de mágico nos Uintas que te faz deixar uma parte do teu coração para trás. Mas foi ótimo voltar para minha casa onde nos revezamos apreciando os primeiros banhos em quatro dias e sentados ao sol no convés a beber cerveja e pizza. Apesar de comer e beber constantemente, perdi 1 kg durante o retiro.
Eventos como estes são caros, especialmente para uma pequena empresa como a LifeOmic. Mas os laços forjados são inestimáveis. Uma coisa é ser e-mail com alguém que nunca conheceu pessoalmente. É muito diferente interagir com pessoas com quem passou várias noites no deserto. As amizades formaram-se, as ideias loucas discutidas, e as histórias de guerra resultantes tornam-se parte da cultura duradoura da empresa. Na LifeOmic, podemos cortar cantos noutras áreas, mas nunca desistiremos do nosso retiro anual. Obrigado mais uma vez a Shaun, Weston, Blake, Julia, Adam, e a todos os outros guias e funcionários que fizeram dele um evento maravilhoso. Nós voltaremos.