Blogbeitrag von Dr. Don Brown, CEO von LifeOmic

Zum vierten Mal in Folge veranstaltete LifeOmic für seine Mitarbeiter einen Rückzugsort in der Wildnis in den wunderschönen Uinta-Bergen eine Stunde östlich von Park City, Utah. Aufgrund von COVID hat es dieses Jahr nur etwa die Hälfte des Teams geschafft, aber wir hatten immer noch eine Gruppe von etwa 50 Personen, einschließlich einiger externer Gäste. LifeOmic ist ein Gesundheitstechnologieunternehmen, das hauptsächlich aus biomedizinischen Wissenschaftlern, Softwareentwicklern und Wellnessexperten besteht. Daher waren wir uns der Gefahren bewusst, die es macht, Zeit in Gruppen zu verbringen. Deshalb machten wir uns auf den Weg in die Berge und verzichteten auf Vorgespräche.

Der Uinta National Forest ist ein wenig bekanntes Juwel, ein hochgelegener Wald, der fast eine Million Hektar im Nordosten Utahs bedeckt. Mit Hunderten von Forellenseen, Dutzenden von Berggipfeln in einer Höhe von 11.000 bis fast 14.000 Fuß über dem Meeresspiegel und riesigen Waldgebieten sind die Uintas ein Paradies für Wanderer, Kletterer, Fischer und andere Outdoor-Enthusiasten. Da die Höhe im Durchschnitt etwa 10.000 Fuß beträgt, sind die Temperaturen auch im Sommer moderat und können jede Nacht leicht in die 30er und 40er Jahre sinken. Im ersten Jahr, in dem wir das Retreat abhielten, machten wir den Fehler, im Oktober zu planen und wurden von einem Fuß Schnee und einer Nacht von 9 Grad begrüßt. Ich sollte erwähnen, dass dies ein Camping-Retreat ist. Wir wandern buchstäblich in eine relativ abgelegene Gegend, schlagen unsere Zelte auf und leben einige Tage im Freien miteinander. Die Veranstaltung beinhaltet immer Klettern, Klettern auf nahe gelegene Gipfel, Gratwanderungen und andere Aktivitäten, die Anwälte zum Speichelfluss und Personalleiter zum Schaudern bringen würden.

LifeOmic arbeitet immer mit einem fantastischen Abenteuerplanungsunternehmen namens Inspired Summit Adventures zusammen, das von Shaun Raskin und ihrem Ehemann Weston geleitet wird. Obwohl wir auf dem Boden in Zelten in der Wildnis schlafen, machen Shaun und Weston es zu einem äußerst angenehmen Erlebnis. Jedes Jahr bringen sie erfahrene Guides sowie ein komplettes Küchenpersonal mit, das dafür sorgt, dass wir sicher und gut ernährt sind. Die Köche werden von Adam Ross geleitet, dem Besitzer des bekannten Twisted Fern-Restaurants in Park City.

Dieses Jahr haben wir unser Camp in der Nähe des schönen Dean Lake aufgeschlagen. Nachdem wir mit Bussen am Bald Mountain Trailhead angekommen waren, zogen wir unsere schweren Rucksäcke an und marschierten etwa eine Stunde zum Campingplatz. Das Wetter war für die Uintas ungewöhnlich warm und wir waren ziemlich verschwitzt, als wir am frühen Nachmittag ankamen. Ich wanderte mit der ersten Gruppe ein und begutachtete den idyllischen Ort, der für die nächsten vier Nächte mein Zuhause sein sollte. Nachdem ich mein Zelt aufgebaut und meine Ausrüstung ausgepackt hatte, ging ich zurück zum Camp, um mich den anderen anzuschließen. Ob Sie es glauben oder nicht, so sieht die Gegend aus.


Es macht immer wieder Spaß zu sehen, wie ein Haufen in der Stadt lebender Wissenschaftler und Ingenieure längere Zeit in der Wildnis ohne Handy, Starbucks oder Toiletten zurechtkommt. Ich war etwas nervös, weil wir dieses Jahr vier Nächte in der Wildnis verbringen würden, anstatt wie in den Jahren zuvor zwei in meinem Haus in Park City und zwei in den Bergen. Würden die Leute gelangweilt und launisch werden? Ich hatte absolut keine Ahnung.

Der erste Tag verlief gut genug. Wie es meine Gewohnheit ist, schlug ich mein Zelt weit entfernt vom Rest der Gruppe auf. Ich habe einen leichten Schlaf und bin am liebsten in einer einsamen Gegend mitten im Wald. Also ging ich über einen Hügel und fand auf der anderen Seite einen schönen Platz für mein Zelt, wahrscheinlich eine Viertelmeile von den anderen entfernt. Ich hatte in den Vorjahren gelernt, wie schwierig es sein kann, nachts ein isoliertes Zelt zu finden, also habe ich sorgfältig auf die Orientierungspunkte geachtet, die mich im Dunkeln zurückführen würden.

An diesem ersten Abend (Montag) genossen wir ein schönes Abendessen an unserem falschen Lagerfeuer. Es war nur eine Reihe von elektrischen Lichtern, weil Utah einige Tage zuvor ein landesweites Verbot von offenem Feuer erlassen hatte. Es war ein trockener Sommer gewesen und im ganzen Staat brannten Waldbrände. Beim Campen kein richtiges Feuer zu haben, ist eine Qual, aber wir haben das Beste daraus gemacht. Glücklicherweise hatte das Küchenpersonal Propantanks und Brenner zum Kochen, so dass dies die Essenszubereitung nicht wirklich beeinflusste. Nach dem Abendessen gaben Shaun und Weston einen Überblick über die kommenden Aktivitäten und gingen einige Sicherheitsregeln durch, die hauptsächlich darauf hinausliefen, nicht alleine wegzulaufen. Alle ein oder zwei Jahre verirrt sich jemand in den Uintas und kommt nie wieder lebend heraus. Ich folgte ihren Bemerkungen mit einigen meiner eigenen – hauptsächlich betonte ich, dass die Guides und Mitarbeiter die Experten waren und dass jeder ihnen zuhören musste.

Gegen 21 Uhr setzte ich meine Stirnlampe auf und ging aus unserer kleinen Zeltstadt zurück in den Wald, um mein eigenes kleines Zeltdomizil zu finden. Ich zog meine Stiefel aus und kroch hinein. Die Nacht kühlte sich ab und es tat gut, sich einzukuscheln. Beim Camping schlafe ich am liebsten, indem ich ein flaches Laken um eine aufblasbare Unterlage wickle und den Schlafsack wie eine Decke verwende. Das war wunderbar bequem und ich habe am Ende gut geschlafen – besser, als ich es normalerweise zu Hause bekomme.

Am Dienstagmorgen, nachdem ich mich mit allen im Camp zu einem schönen warmen Frühstück getroffen hatte, ging ich mit einer Gruppe zum Klettern. Ich bin ein begeisterter Kletterer und habe es genossen, eine schöne, einfache 5.9-Route in einem Gebiet neben einem anderen See etwa 800 Meter von unserem Camp entfernt zu führen. Nachdem wir zu zehnt in dieser Gruppe ein paar Stunden geklettert waren, gingen wir ein kurzes Stück zu einem anderen felsigen Felsen, der den Notch Lake überragte, um Solo im tiefen Wasser zu klettern. Das bedeutet wirklich nur, ein paar Felsen hochzuklettern und ins Wasser zu springen. Die meisten Seen in den Uintas sind alpin – gespeist von der Schneeschmelze. Ich schrie, als ich aus dem Wasser auftauchte, denn es war eiskalt und entlockte den Zuschauern Gelächter.

Zurück im Camp hörte ich Geschichten von den anderen Gruppen, die sich an unzähligen verschiedenen Aktivitäten beteiligt hatten. Einige hatten den nahe gelegenen Bald Mountain erklommen, eine wunderschöne Wanderung mit etwa 2.000 Fuß Höhenunterschied. Sie hatten dort oben Handy-Empfang genossen und konnten ein paar SMS verschicken und sogar kurz telefonieren. Andere waren für einen entspannteren Tag über eine schöne Wiese gegangen. Wieder andere hatten Yoga oder Paddle-Boarding auf unserem See gemacht. Eines der großartigen Dinge an unseren Retreats ist, dass Sie so aktiv sein können, wie Sie möchten. Beim Abendessen tauschten wir uns alle aus und lachten über die Abenteuer des Tages. Die einzige schlechte Nachricht war, dass eines unserer Mitglieder – Christian, ein junger, fitter Softwareentwickler, der seine Braut von einigen Wochen mitgebracht hatte – in der Nacht eine schwere Höhenkrankheit bekommen hatte und sich ständig übergeben musste. Ein paar der Guides hatten drei Stunden gebraucht, um ihn zurück zum Ausgangspunkt zu bringen. Aber sie holten ihn raus und fuhren ihn zurück zu meinem Haus in Park City, das ein paar tausend Fuß tiefer lag. Ein paar andere hatten in der ersten Nacht unter Kopfschmerzen und schlechtem Schlaf gelitten, aber zum Glück nichts Ernsteres.

Ich zog mich in dieser Nacht früh in mein Zelt zurück, zog mich aus und machte es mir in meinem Pseudo-Bett bequem, als ich dachte, Stimmen zu hören. Tatsächlich wurden die Stimmen deutlicher und ich konnte meinen Namen erkennen. Besorgt, dass etwas nicht stimmte, rief ich. Es stellte sich heraus, dass es Shaun und Weston waren. Die Guides hatten mein großes Spiegelteleskop ins Lager gebracht und niemand außer mir wusste damit umzugehen. Ich zog meine Klamotten zusammen mit einer bauschigen Jacke über und ging durch die lebhafte Nacht zurück ins Lager. Als ich dort ankam, sah ich eine Gruppe von Leuten um das Teleskop herumstehen und in den Himmel zeigen. Ich war erstaunt, eine brillante Himmelskuppel zu sehen, die mit mehr Sternen gefüllt war, als ich seit Jahren gesehen hatte. Die Milchstraße sah aus wie ein blendender Streifen, und sowohl Jupiter als auch Saturn leuchteten in kurzer Entfernung hell.

Nach ein paar Minuten Herumspielen brachte ich Jupiter in Sichtweite, wobei die vier Galileischen Monde deutlich sichtbar waren – drei auf der einen Seite und einer auf der anderen. Als verschiedene Leute sich abwechselten, lächelte ich über das hörbare Staunen. Es war für mich erstaunlich, wie viele unserer Gruppe, einschließlich der Führer, die Jahrzehnte im Freien verbracht hatten, die Monde des Jupiter oder seine unterschiedlichen Bänder noch nie gesehen hatten. Noch erfreulicher waren die Reaktionen, als ich das Zielfernrohr auf Saturn trainierte. Eine Person rief aus: „Es sieht zu schön aus, um echt zu sein – eher wie ein Emoji des Saturn als wie echt.“ Nacheinander betrachteten Guides, Gäste und Mitarbeiter eines der schönsten Objekte unserer Galaxie mit Reaktionen von „Auf keinen Fall!“. zu „Das ist unglaublich!“ Nachdem alle genug vom Beobachten hatten, kehrte ich in mein Zelt zurück, froh, zurückgekommen zu sein, um das Teleskop aufzubauen.

Der nächste Tag, Mittwoch, war besonders lustig. Einer unserer Guides, Blake, ist ein begeisterter Kletterer und hatte die letzten sechs oder sieben Jahre damit verbracht, Routen in einem Gebiet an der Seite des Bald Mountain zu errichten, das er „Cobra Zone“ nannte. Dieses Gebiet ist besonders cool, weil man etwa 12 Meter hoch bis zu einem etwa 1,2 Meter breiten Felsvorsprung klettern muss und die Routen dort beginnen. Es ist ein spektakulärer Blick hinunter ins Murdock Basin. Besonders stolz ist Blake auf eine Route, die er zu Recht „Aarons Hot Venom Injection“ nannte. Ich finde, es ist die schönste 5.9, die ich je geklettert bin. Es beginnt in einer Ecke und erfordert, dass Sie auf einen kleinen Felsvorsprung in den Weltraum treten und eine weitere Ecke auf eine extrem exponierte Wand mit dem Boden weit unten und Blick in das gesamte Tal abbiegen.

An diesem Tag wählte Blake fünf von uns aus, um etwa eine Stunde zu wandern, um dorthin zu gelangen und den Tag mit Klettern zu verbringen. Alle bis auf einen von uns hatten etwas Klettererfahrung. Nachdem wir es bis zur Kante geschafft hatten, führte ich die 5,9 und legte ein Top Rope für diejenigen, die es nicht führen wollten.

Der Höhepunkt war, einem unserer Gäste beim Klettern der Route zuzusehen, einem Professor an der Indiana University School of Medicine namens Paul. Paul ist ein sehr fitter Typ mit einer Körpergröße von etwa 6 Fuß 3 Zoll und einer Größe von 15 Fuß. Wir hatten keine Kletterschuhe, die groß genug für ihn waren, also versuchte er es in seinen Tennisschuhen.

Selbst am obersten Seil zitterte Paul wie ein Blatt, als er die ersten paar Schritte machte, um ungefähr drei Meter hochzukommen. Von dort aus musste er die beängstigende Bewegung machen, um auf den Felsvorsprung zu treten, um die Ecke des Felsens zu greifen und sich herumzuziehen. Wir konnten sehen, dass er Mühe hatte, seine Angst zu überwinden, aber ich musste laut lachen, als er tief Luft holte und murmelte: „Das ist der Ballsack-Moment.“ So hatte ich es noch nie gehört, aber wir wussten alle genau, was er meinte. Nach einigen Sekunden des Zögerns und vielen unerwünschten Ratschlägen, die von der Erdnussgalerie unter ihm zugerufen wurden, machte Paul den Schritt und zog sich um die Ecke. Er war sichtlich erfreut, den Schritt geschafft zu haben und noch am Leben zu sein. Er schaffte es, sich noch sechs bis zehn Meter hochzuziehen, bevor er Erschöpfung erklärte und wir ihn wieder auf den Sims absenkten. Zusammen mit drei der anderen Jungs kletterte ich dann eine viel schwierigere 11b, die Blake „Ten Bolts to Freedom“ nennt. Es war ziemlich hässlich, da wir alle versuchten, einen Kauf zu finden und mehrmals hinfielen. Nachdem wir uns satt hatten, ließen wir uns ab, ließen uns wieder auf den Boden ab und wanderten zurück zum Lager. Wir waren erschöpft und fertig, aber wir marschierten wie triumphierende Krieger in unsere Siedlung zurück und genossen das Abendessen mit den anderen. Zurück im Camp war ich fassungslos, Christian zu sehen. Ich rief: „Was zum Teufel machst du hier?“ Er lächelte breit und sagte, dass es ihm besser ging und er wieder herauskommen wollte. Außerdem gab er zu, dass er früher an diesem Tag tatsächlich den Bald Mountain bestiegen hatte. Der Vater in mir wollte ihn schelten, aber ich konnte nicht umhin, seine Stärke zu bewundern und war erleichtert, dass er sich so schnell erholt hatte.

Während ich an diesem Abend zu Abend aß, kam Weston mit einem verschlagenen Grinsen auf mich zu. „Don, ich habe eine Idee für morgen!“ Ich fragte, was er vorhabe und er erzählte mir aufgeregt, dass er die gesamte Gruppe auf den ersten Gipfel des East Notch Mountain bringen wollte, den Sie auf der anderen Seite unseres Sees sehen (und sich darin widerspiegeln). Außerdem wollte er sich ein paar trittsichere Mitglieder unserer Truppe aussuchen und über den gesamten Kammverlauf wandern. Als ich zum Grat hinüberschaute, bemerkte ich einen vertikalen Schlitz, der mit viel losem Gestein gefüllt zu sein schien. Ich fragte Weston, wie gefährlich das sei und er lächelte nur. „Nun, es ist ziemlich exponiert mit steilen Abhängen auf beiden Seiten, aber ich würde gerne ein paar von Ihnen darüber mitnehmen.“ Ich stimmte zu und wir gaben der Gruppe den Plan für morgen bekannt.

Der nächste Tag brach ähnlich wie die vorherigen an – klar, sonnig und etwa 70 Grad. Nach dem Frühstück machte sich fast die gesamte Gruppe auf den relativ leichten Aufstieg zum ersten Gipfel.

Wir mussten über große Felsplatten klettern und es dauerte ein paar Stunden, bis wir oben waren. Wir wurden mit spektakulären Ausblicken auf unseren Campingplatz und die vielen umliegenden Seen und Berge begrüßt. Wir genossen sogar einen schwachen Handyempfang und ich konnte ein paar Fotos posten, darunter diese.

Nach ein paar Minuten Pause wies Weston die sieben von uns, die den Grat erwandern würden, an, unsere Klettergurte anzulegen. Vor uns gab es Abschnitte, in denen wir uns zur Sicherheit möglicherweise anseilen mussten. Insgeheim war ich ein wenig neidisch auf den Rest der Gruppe, der zurück ins Camp absteigen würde, um einen entspannten Nachmittag mit Paddle-Boarding und Yoga zu genießen. Es waren mehr als sieben Leute gekommen, die die Gratüberquerung machen wollten und ich hatte angeboten, meinen Platz aufzugeben. Aber Weston und Shaun hatten diese Idee schnell zunichte gemacht und sagten: „Auf keinen Fall. Du gehst.“ Da war ich also, legte mein Geschirr an und fragte mich, worauf ich mich da eingelassen hatte. Ich komme ziemlich gut mit Höhen zurecht und habe nichts dagegen, sich auszusetzen, aber auf Messers Schneide zu balancieren mit der Gefahr, auf beiden Seiten in den Tod zu fallen, ist nicht gerade meine Vorstellung von Spaß. Abgesehen davon, dass man den großen Slot mit all dem losen Gestein umrundet, war es jedoch ermüdend, aber nicht allzu schwierig. Nachdem wir die andere Seite des ersten Gipfels hinuntergestiegen waren, kamen wir zum Slot. Weston ging zuerst und versuchte, etwas von dem losen Gestein herunterzutreten, was zu einem Funkruf von Blake im Camp führte, der fragte, ob es uns gut ginge. Weston bezeichnete den Slot als einen Bereich mit „geringem Schwierigkeitsgrad, aber hoher Konsequenz“. Ein Ausrutscher und du bist weg.


Aber wir haben es alle geschafft, mit einem Paar, das schlau genug war, das Sicherungsseil zu akzeptieren, das von einem oben stehenden Führer angeboten wurde. Auf der anderen Seite befanden sich einige spektakuläre Säulen, die diesen unwirklichen Fototermin ermöglichten.

Es dauerte ein paar Stunden, den Grat zu überqueren, aber es gab keine echte „Messerschneide“ und es war mehr anstrengend als gefährlich. Die Aussicht war jedoch großartig und rechtfertigte den Aufwand.

Die Diskussion im Camp beim Abendessen an diesem Abend war besonders lebhaft, da alle ihre Abenteuer des Tages teilten. Während meine Gruppe den Grat überquerte, waren andere zum ersten Mal Klettern gegangen und wieder andere hatten verschiedene landschaftlich reizvolle Wanderungen unternommen.

Eine weitere wichtige Tradition, die wir bei diesen Retreats entwickelt haben, ist ein Team-Staffellauf, der von Weston organisiert wird. Jedes Jahr erhöht er den Einsatz und dieses Jahr war sein diabolischstes. Ein Teil seiner Motivation besteht darin, den restlichen Alkohol loszuwerden, sodass jedes Team während des Rennens eine Flasche Whisky trinken musste. Glücklicherweise hat unser leitender Wissenschaftler Tom eine industrietaugliche Leber, also hat er die meiste Arbeit für uns erledigt, sodass ich mit einem kleinen Schluck auskommen konnte. Zu den Veranstaltungen gehörten das Tragen eines eingeseiften Wasserkrugs, Paddeln über den See, passende Kletterschuhe und das Laufen in den Wald, um übrig gebliebene Feuerringe zu finden und abzureißen. Ich war erstaunt zu sehen, wie Tom mit einer unglaublichen Geschwindigkeit für einen Wissenschaftler mit einer halben Flasche Schnaps im Bauch davonsauste und erwartete voll und ganz, dass wir ihn später im Wald ohnmächtig finden würden. Aber er schaffte es zurück ins Lager und trank, wie es schien, mehrere Liter Wasser, um den Alkohol zu verdünnen.

Nach einem wunderbaren Abendessen mit Lachs- und Bisonsteak sang und spielte ein lokaler Musiker für uns, als uns klar wurde, dass wir morgen in die reale Welt zurückkehren würden.

Als ich mich für die letzte Nacht in meinem Zelt niederließ, hörte ich in der Ferne einige Kojoten schreien und fiel in einen weiteren tiefen Schlaf. Ich brauchte eine gute Stunde, um mein Zelt abzubauen und am nächsten Morgen alles wieder zusammenzupacken. Wir stapften alle aus dem Wald zum Ausgangspunkt, die meisten mit einem Gefühl der Besorgnis. Die Uintas haben etwas Magisches, das Sie dazu bringt, einen Teil Ihres Herzens zurückzulassen. Aber es fühlte sich großartig an, wieder zu mir nach Hause zu kommen, wo wir abwechselnd unsere ersten Duschen seit vier Tagen genossen und in der Sonne auf dem Deck saßen und Bier und Pizza tranken. Trotz ständigem Essen und Trinken verlor ich im Laufe des Retreats drei Pfund.

Veranstaltungen wie diese sind teuer, insbesondere für ein kleines Unternehmen wie LifeOmic. Aber die geschmiedeten Anleihen sind von unschätzbarem Wert. Es ist eine Sache, mit jemandem, den man noch nie persönlich getroffen hat, in E-Mails schnippisch zu werden. Ganz anders ist es im Umgang mit Menschen, mit denen man mehrere Nächte in der Wildnis verbracht hat. Die entstandenen Freundschaften, die wilden Ideen diskutiert und die daraus resultierenden Kriegsgeschichten werden zu einem festen Bestandteil der Unternehmenskultur. Bei LifeOmic werden wir vielleicht in anderen Bereichen Abstriche machen, aber wir werden unser jährliches Wildnis-Retreat niemals aufgeben. Nochmals vielen Dank an Shaun, Weston, Blake, Julia, Adam und alle anderen Guides und Mitarbeiter, die es zu einer so wunderbaren Veranstaltung gemacht haben. Wir werden zurückkommen.