Article de blog du Dr Don Brown, PDG de LifeOmic

Pour la quatrième année consécutive, LifeOmic a organisé une retraite en pleine nature pour ses employés dans les magnifiques montagnes d’Uinta, à une heure à l’est de Park City, dans l’Utah. À cause de COVID, seulement environ la moitié de l’équipe s’en est sortie cette année, mais nous avions toujours un groupe d’environ 50 personnes, dont quelques invités extérieurs. LifeOmic est une entreprise de technologie de la santé composée en grande partie de scientifiques biomédicaux, de développeurs de logiciels et d’experts en bien-être, nous étions donc bien conscients des dangers de passer du temps en groupe. Pour cette raison, nous nous sommes dirigés tout droit vers les montagnes, en renonçant à toutes les réunions préliminaires.

La forêt nationale d’Uinta est un joyau peu connu, une forêt de haute altitude couvrant près d’un million d’acres du nord-est de l’Utah. Avec des centaines de lacs peuplés de truites, des dizaines de sommets allant de 11 000 à près de 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et d’immenses zones boisées, les Uintas sont un paradis pour les randonneurs, les grimpeurs, les pêcheurs et autres amateurs de plein air. Parce que l’altitude moyenne est d’environ 10 000 pieds, les températures sont modérées même en été et peuvent facilement atteindre les années 30 et 40 n’importe quelle nuit. La première année où nous avons organisé la retraite, nous avons fait l’erreur de planifier en octobre et avons été accueillis par un pied de neige et des minimums de 9 degrés pendant la nuit. Je dois mentionner qu’il s’agit d’une retraite de camping. Nous marchons littéralement dans une région relativement éloignée, montons nos tentes et vivons dehors les uns avec les autres pendant quelques jours. L’événement implique toujours de l’escalade, des pics à proximité, des promenades sur les crêtes et d’autres activités qui feraient saliver les avocats et frémir les directeurs des ressources humaines.

LifeOmic s’associe toujours à une fantastique société de planification d’aventures appelée Inspired Summit Adventures, dirigée par Shaun Raskin et son mari, Weston. Bien que nous dormions par terre dans des tentes dans la nature, Shaun et Weston en font une expérience extrêmement agréable. Chaque année, ils font venir des guides expérimentés ainsi qu’un personnel de cuisine complet qui s’assure que nous sommes en sécurité et bien nourris. Les cuisiniers sont dirigés par Adam Ross, propriétaire du célèbre restaurant Twisted Fern de Park City.

Cette année, nous avons installé notre campement près du magnifique lac Dean. Après être arrivés en bus au début du sentier de Bald Mountain, nous avons enfilé nos sacs lourds et avons marché environ une heure jusqu’au camping. Le temps était exceptionnellement chaud pour les Uintas et nous étions assez en sueur lorsque nous avons commencé à arriver en début d’après-midi. J’ai fait une randonnée avec le premier groupe et j’ai inspecté l’endroit idyllique qui serait ma maison pour les quatre prochaines nuits. Après avoir monté ma tente et déballé mon équipement, je suis retourné au camp pour rejoindre les autres. Croyez-le ou non, voici à quoi ressemble la région.


C’est toujours amusant de voir comment un groupe de scientifiques et d’ingénieurs citadins gèrent un séjour prolongé dans la nature sans service de téléphone portable, Starbucks ou toilettes. J’étais un peu nerveux car cette année nous allions passer quatre nuits en pleine nature au lieu de deux chez moi à Park City et deux dans les montagnes comme les années précédentes. Les gens s’ennuieraient-ils et seraient-ils grincheux ? Je n’ai absolument aucune idée.

Le premier jour s’est assez bien passé. Comme à mon habitude, j’ai planté ma tente bien à l’écart du reste du groupe. J’ai le sommeil léger et préfère de loin être dans un endroit solitaire au milieu de la forêt. J’ai donc marché sur une colline et j’ai trouvé un bel endroit pour ma tente de l’autre côté, probablement à un quart de mile des autres. J’avais appris les années précédentes à quel point il peut être difficile de trouver une tente isolée la nuit, j’ai donc pris soin de noter les repères qui me ramèneraient dans le noir.

Ce premier soir (lundi), nous avons apprécié un bon dîner autour de notre faux feu de camp. Ce n’était qu’une série de lumières électriques parce que l’Utah avait institué une interdiction de faire des feux à ciel ouvert dans tout l’État quelques jours auparavant. L’été avait été sec et des incendies de forêt brûlaient dans tout l’État. C’est un frein de ne pas avoir de vrai feu en camping, mais nous en avons profité au maximum. Heureusement, le personnel de cuisine avait des réservoirs de propane et des brûleurs pour cuisiner, donc cela n’a pas vraiment eu d’impact sur la préparation des aliments. Après le dîner, Shaun et Weston ont donné un aperçu des activités à venir et ont passé en revue quelques règles de sécurité qui consistaient principalement à ne pas s’égarer seuls. Chaque année ou deux, quelqu’un se perd dans les Uintas et n’en ressort jamais vivant. J’ai suivi leurs remarques avec quelques-unes des miennes – en soulignant principalement que là-bas, les guides et le personnel étaient les experts et que tout le monde devait les écouter.

Vers 21 heures, j’ai mis ma lampe frontale et suis sorti de notre petite ville de tentes pour retourner dans les bois pour trouver mon propre petit domicile en toile. J’ai enlevé mes bottes et j’ai rampé dedans. La nuit se refroidissait et ça faisait du bien de se blottir. Ma façon préférée de dormir en camping est d’enrouler un drap plat autour d’un coussin gonflable et d’utiliser le sac de couchage comme une couverture. C’était merveilleusement confortable et j’ai fini par passer une bonne nuit de sommeil – mieux que ce que j’ai l’habitude d’avoir à la maison.

Le mardi matin, après avoir rejoint tout le monde au camp pour un bon petit déjeuner chaud, je suis parti avec un groupe pour faire de l’escalade. Je suis un passionné d’escalade et j’ai aimé diriger une belle et facile voie de 5,9 dans une zone située à côté d’un autre lac à environ 800 mètres de notre camp. Après que la dizaine d’entre nous dans ce groupe ait grimpé pendant quelques heures, nous avons parcouru une courte distance jusqu’à un autre rocher rocheux qui surplombait le lac Notch pour une escalade en solo en eau profonde. Cela signifie vraiment simplement grimper sur des rochers et sauter dans l’eau en dessous. La plupart des lacs des Uintas sont alpins – alimentés par la fonte des neiges. J’ai crié en sortant de l’eau parce qu’il faisait un froid glacial et a provoqué le rire des spectateurs.

De retour au camp, j’ai entendu les histoires des autres groupes qui s’étaient engagés dans une myriade d’activités différentes. Certains avaient escaladé Bald Mountain à proximité, une belle randonnée avec environ 2000 pieds de dénivelé positif. Ils avaient bénéficié d’une réception cellulaire là-haut et avaient pu envoyer quelques SMS et même passer de brefs appels téléphoniques. D’autres avaient traversé une jolie prairie pour une journée plus relaxante. D’autres encore avaient fait du yoga ou du paddle-board sur notre lac. L’un des avantages de nos retraites est que vous pouvez choisir d’être aussi actif que vous le souhaitez. Alors au cours du dîner, nous avons tous échangé des histoires et ri des aventures de la journée. La seule mauvaise nouvelle était que l’un de nos membres – Christian, un jeune développeur de logiciels en forme qui avait emmené sa fiancée de quelques semaines – avait développé un grave mal d’altitude pendant la nuit et avait commencé à vomir continuellement. Il avait fallu trois heures à quelques guides pour le ramener au début du sentier. Mais ils l’ont fait sortir et l’ont ramené chez moi à Park City, qui était à quelques milliers de pieds plus bas. Quelques autres avaient souffert de maux de tête et de troubles du sommeil cette première nuit, mais heureusement rien de plus grave.

Je me suis retiré tôt dans ma tente ce soir-là, je me suis déshabillé et je me suis installé confortablement dans mon pseudo-lit quand j’ai cru entendre des voix. Effectivement, les voix sont devenues plus distinctes et j’ai pu choisir mon nom. Craignant que quelque chose n’allait pas, j’ai appelé. Il s’est avéré que c’était Shaun et Weston. Les guides avaient apporté mon grand télescope réflecteur au camp et personne ne savait comment l’utiliser à part moi. J’ai enfilé mes vêtements avec une veste bouffante et j’ai traversé la nuit agitée pour retourner au camp. Quand je suis arrivé là-bas, j’ai vu un groupe de personnes debout autour du télescope et pointant vers le ciel. J’ai été étonné de voir un dôme céleste brillant rempli de plus d’étoiles que j’en avais vu depuis des années. La voie lactée ressemblait à une séquence éblouissante et Jupiter et Saturne brillaient de mille feux à une courte distance l’un de l’autre.

Après quelques minutes de tripotage, j’ai mis Jupiter en vue avec les quatre lunes galiléennes clairement visibles – trois d’un côté et une de l’autre. Alors que différentes personnes regardaient à tour de rôle, j’ai souri aux halètements audibles d’émerveillement. C’était incroyable pour moi combien de notre groupe, y compris les guides qui avaient passé des décennies à l’extérieur, n’avaient jamais vu les lunes de Jupiter ou ses bandes distinctes. Les réactions ont été encore plus gratifiantes lorsque j’ai entraîné le télescope sur Saturne. Une personne s’est exclamée « C’est trop beau pour être réel – plus comme un emoji de Saturne que la vraie chose. » L’un après l’autre, guides, invités et employés se sont relayés pour regarder l’un des objets les plus merveilleux de notre galaxie avec des réactions allant de « Pas question ! » à « C’est vraiment incroyable ! » Après que tout le monde se soit rassasié d’observations, je suis retourné à ma tente, heureux d’être revenu installer le télescope.

Le lendemain, mercredi, était particulièrement amusant. L’un de nos guides, Blake, est un passionné d’escalade et a passé les six ou sept dernières années à mettre en place des voies dans une zone du côté de Bald Mountain qu’il a appelée la « Zone Cobra ». Cette zone est particulièrement cool car vous devez monter environ 40 pieds jusqu’à un rebord d’environ quatre pieds de large et les itinéraires commencent là. C’est une vue spectaculaire sur le bassin de Murdock. Blake est particulièrement fier d’un itinéraire qu’il a nommé « Aaron’s Hot Venom Injection », et à juste titre. Je pense que c’est le plus beau 5.9 que j’aie jamais grimpé. Cela commence dans un coin et vous oblige à sortir dans l’espace sur un petit rebord et à tourner un autre coin sur une face extrêmement exposée avec le sol bien en dessous et une vue sur toute la vallée.

Ce jour-là, Blake a choisi cinq d’entre nous pour faire environ une heure de marche pour y arriver et passer la journée à grimper. Tous sauf un d’entre nous avaient une certaine expérience de l’escalade. Après avoir atteint le rebord, j’ai mené le 5.9 et j’ai mis une troisième corde pour ceux qui ne voulaient pas le mener.

Le point culminant a été de regarder l’un de nos invités gravir la route, un professeur à la faculté de médecine de l’Université de l’Indiana, nommé Paul. Paul est un gars très en forme qui mesure environ 6 pieds 3 pouces et mesure 15 pieds. Nous n’avions pas de chaussons d’escalade assez grands pour lui, alors il a essayé dans ses chaussures de tennis.

Même sur la corde supérieure, Paul tremblait comme une feuille alors qu’il faisait les premiers mouvements pour se lever d’environ dix pieds. De là, il a dû faire le mouvement effrayant pour sortir sur le rebord, atteindre le coin du rocher et se tirer. Nous pouvions dire qu’il avait du mal à surmonter sa peur, mais j’ai dû rire aux éclats lorsqu’il a pris une profonde inspiration et a murmuré « C’est le moment du sac de balle. » Je n’avais jamais entendu cela s’exprimer ainsi auparavant, mais nous savions tous exactement ce qu’il voulait dire. Après quelques secondes d’hésitation et de nombreux conseils indésirables reçus de la galerie des cacahuètes en dessous de lui, Paul fit le pas et s’arrêta au coin de la rue. Il était clairement ravi à la fois d’avoir fait le pas et d’être encore en vie. Il a réussi à se hisser encore sur vingt ou trente pieds avant de déclarer qu’il était épuisé et nous l’avons ramené sur le rebord. Avec trois des autres gars, j’ai ensuite grimpé un 11b beaucoup plus difficile que Blake appelle « Ten Bolts to Freedom ». C’était assez moche car nous nous sommes tous précipités pour trouver un achat et sommes tombés plusieurs fois. Après avoir fait le plein, nous sommes descendus et sommes descendus en rappel jusqu’au sol et sommes retournés au camp. Nous étions épuisés et foutus, mais nous sommes rentrés dans notre campement comme des guerriers triomphants et avons dîné avec les autres. De retour au camp, j’ai été stupéfait de voir Christian. J’ai crié « Qu’est-ce que tu fous ici? » Il a souri largement et a dit qu’il se sentait mieux et qu’il avait voulu revenir. De plus, il a admis qu’il avait en fait gravi le mont Bald plus tôt dans la journée. Le père en moi voulait le gronder, mais je ne pouvais m’empêcher d’admirer son courage et j’étais soulagé qu’il se soit rétabli si rapidement.

Alors que je dînais ce soir-là, Weston s’est approché de moi avec un sourire narquois. « Don, j’ai une idée pour demain ! » J’ai demandé ce qu’il avait en tête et il m’a dit avec enthousiasme qu’il voulait emmener tout le groupe jusqu’au premier sommet de l’est de la montagne Notch que vous pouvez voir de l’autre côté de notre lac (et qui s’y reflète). De plus, il voulait choisir quelques membres sûrs de notre groupe et parcourir toute la ligne de crête. En regardant la crête, j’ai remarqué une fente verticale qui semblait être remplie de beaucoup de roche meuble. J’ai demandé à Weston à quel point c’était dangereux et il a juste souri. « Eh bien, c’est assez exposé avec des dénivelés abrupts de chaque côté, mais je serais à l’aise d’emmener quelques-uns d’entre vous à travers. » J’ai accepté et nous avons annoncé le plan pour demain au groupe.

Le jour suivant s’est levé à peu près comme les précédents – clair, ensoleillé et environ 70 degrés. Après le petit-déjeuner, presque tout le groupe s’est lancé dans la montée relativement facile jusqu’au premier sommet.

Nous avons dû grimper sur de grandes plaques rocheuses et il nous a fallu quelques heures pour atteindre le sommet. Nous avons été accueillis avec des vues spectaculaires sur notre camping et les nombreux lacs et montagnes environnants. Nous avons même apprécié une faible réception cellulaire et j’ai pu publier quelques photos, y compris celles-ci.

Après quelques minutes de repos, Weston a demandé aux sept d’entre nous qui allions gravir la crête d’enfiler nos harnais d’escalade. Il y avait des sections à venir où nous devions peut-être nous encorder pour plus de sécurité. J’étais secrètement un peu jaloux du reste du groupe qui redescendrait au camp pour profiter d’un après-midi relaxant de paddle-board et de yoga. Il y avait eu plus de sept personnes qui voulaient faire la traversée des crêtes et j’avais proposé de céder ma place. Mais Weston et Shaun avaient rapidement rejeté cette idée en disant « Pas question. Vous allez. » J’étais donc là, enfilant mon harnais et me demandant dans quoi je m’étais embarqué. Je me débrouille plutôt bien avec les hauteurs et ne me dérange pas d’être exposé, mais rester en équilibre sur le fil d’un couteau avec le risque de tomber à mort de chaque côté n’est pas exactement mon idée du plaisir. Cependant, à part faire le tour de la grande fente avec toute la roche en vrac, cela a fini par être fatiguant mais pas si difficile. Après avoir descendu de l’autre côté du premier pic, nous sommes arrivés à la fente. Weston est passé en premier et a essayé de faire tomber une partie de la roche en vrac, ce qui a provoqué un appel radio de Blake au camp demandant si nous allions bien. Weston a qualifié la machine à sous de zone à «faible difficulté mais à conséquences élevées». Une glissade et tu es foutu.


Mais nous avons tous réussi à traverser avec un couple assez intelligent pour accepter la corde de sécurité offerte par un guide perché au sommet. De l’autre côté se trouvaient des piliers spectaculaires qui offraient cette séance photo irréelle.

Il a fallu quelques heures pour traverser la crête, mais il n’y avait pas de véritable «tranchant» et c’était plus épuisant que dangereux. Cependant, les vues étaient magnifiques et justifiaient l’effort.

La discussion au camp pendant le dîner ce soir-là a été particulièrement animée alors que tout le monde a partagé ses aventures de la journée. Pendant que mon groupe traversait la crête, d’autres avaient fait de l’escalade pour la première fois et d’autres encore avaient fait diverses randonnées panoramiques.

Une autre tradition importante que nous avons développée lors de ces retraites est une course de relais par équipe organisée par Weston. Chaque année, il augmente la mise et cette année a été la plus diabolique. Une partie de sa motivation est de se débarrasser de tout alcool restant, de sorte que chaque équipe a dû finir une bouteille de whisky pendant la course. Heureusement, notre scientifique en chef, Tom, a un foie de qualité industrielle, il a donc fait la plupart du travail pour nous, me permettant de me débrouiller avec une petite gorgée. Les événements comprenaient le transport d’une cruche d’eau savonneuse, la traversée du lac en paddle, des chaussures d’escalade assorties et la course dans les bois pour trouver et abattre des anneaux de feu restants. J’ai été étonné de voir Tom partir à une vitesse incroyable pour un scientifique avec une demi-bouteille d’alcool dans le ventre et je m’attendais à ce que nous le trouvions plus tard évanoui dans la forêt. Mais il est revenu au camp et a commencé à boire ce qui semblait être plusieurs gallons d’eau pour diluer l’alcool.

Après un merveilleux dîner de saumon et de steak de bison, un musicien local a chanté et joué de la guitare pour nous alors que nous commencions à réaliser que nous retournerions demain dans le monde réel.

Alors que je m’installais dans ma tente pour la dernière nuit, j’ai écouté des coyotes crier au loin et je suis tombé dans un autre profond sommeil. Il m’a fallu une bonne heure pour démonter ma tente et tout ranger le lendemain matin. Nous sommes tous sortis péniblement des bois jusqu’au début du sentier, la plupart avec un sentiment d’appréhension. Il y a quelque chose de magique dans les Uintas qui vous fait laisser une partie de votre cœur derrière vous. Mais c’était super de rentrer chez moi où nous avons profité à tour de rôle de nos premières douches en quatre jours et de nous asseoir au soleil sur la terrasse en train de dévorer de la bière et de la pizza. Malgré le fait de manger et de boire constamment, j’ai perdu trois livres au cours de la retraite.

Des événements comme ceux-ci sont coûteux, surtout pour une petite entreprise comme LifeOmic. Mais les liens tissés sont inestimables. C’est une chose d’être incisif dans un e-mail avec quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré en personne. C’est assez différent d’interagir avec des personnes avec qui vous avez passé plusieurs nuits dans la nature. Les amitiés formées, les idées folles discutées et les histoires de guerre qui en résultent font partie de la culture durable de l’entreprise. Chez LifeOmic, nous pouvons faire des économies dans d’autres domaines, mais nous n’abandonnerons jamais notre retraite annuelle en pleine nature. Merci encore à Shaun, Weston, Blake, Julia, Adam et à tout le reste des guides et du personnel qui ont fait de cet événement un si merveilleux. Nous reviendrons.