Postagem no blog do Dr. Don Brown, CEO da LifeOmic

Pelo quarto ano consecutivo, a LifeOmic organizou um retiro na selva para seus funcionários nas belas montanhas Uinta, uma hora a leste de Park City, Utah. Por causa do COVID, apenas cerca de metade da equipe conseguiu sair este ano, mas ainda tínhamos um grupo de cerca de 50, incluindo alguns convidados externos. LifeOmic é uma empresa de tecnologia de saúde composta em grande parte por cientistas biomédicos, desenvolvedores de software e especialistas em bem-estar, portanto, estávamos bem cientes dos perigos de passar tempo em grupos. Por esse motivo, partimos direto para as montanhas, dispensando qualquer reunião preliminar.

A Uinta National Forest é uma joia pouco conhecida, uma floresta de grande altitude que cobre quase um milhão de acres no nordeste de Utah. Com centenas de lagos repletos de trutas, dezenas de picos de montanhas variando de 11.000 a quase 14.000 pés acima do nível do mar e enormes áreas arborizadas, os Uintas são um paraíso para caminhantes, alpinistas, pescadores e outros entusiastas do ar livre. Como a altitude média é de cerca de 10.000 pés, as temperaturas são moderadas mesmo no verão e podem cair facilmente entre 30 e 40 em qualquer noite. No primeiro ano em que realizamos o retiro, cometemos o erro de agendar para outubro e fomos recebidos por trinta centímetros de neve e temperaturas mínimas de 9 graus durante a noite. Devo mencionar que este é um retiro de acampamento. Literalmente caminhamos até uma área relativamente remota, armamos nossas barracas e vivemos ao ar livre uns com os outros por alguns dias. O evento sempre envolve escalada, escalada em picos próximos, caminhadas em montanhas e outras atividades que fariam os advogados salivar e os diretores de RH estremecer.

LifeOmic sempre tem parceria com uma empresa de planejamento de aventura fantástica chamada Inspired Summit Adventures dirigida por Shaun Raskin e seu marido, Weston. Embora estejamos dormindo no chão em tendas no deserto, Shaun e Weston tornam essa experiência extremamente agradável. Todos os anos eles trazem guias experientes, bem como uma equipe de cozinha completa para garantir que estejamos seguros e bem alimentados. Os cozinheiros são liderados por Adam Ross, proprietário do conhecido restaurante Twisted Fern de Park City.

Este ano, montamos acampamento perto do belo Lago Dean. Depois de chegar de ônibus no início da trilha de Bald Mountain, vestimos nossas mochilas pesadas e marchamos cerca de uma hora até o acampamento. O tempo estava excepcionalmente quente para os Uintas e estávamos muito suados quando começamos a chegar no início da tarde. Eu caminhei com o primeiro grupo e examinei o local idílico que seria minha casa pelas próximas quatro noites. Depois de montar minha barraca e desempacotar meu equipamento, voltei ao acampamento para me juntar aos outros. Acredite ou não, é assim que a área se parece.


É sempre divertido ver como um bando de cientistas e engenheiros que moram na cidade lidam com longos períodos de tempo na selva, sem serviço de celular, Starbucks ou banheiros. Eu estava um pouco nervoso porque este ano passaríamos quatro noites no deserto, em vez de duas na minha casa em Park City e duas nas montanhas como nos anos anteriores. As pessoas ficariam entediadas e irritadas? Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia.

O primeiro dia correu bem. Como é meu hábito, armei minha barraca bem longe do resto do grupo. Tenho o sono leve e prefiro muito ficar em uma área solitária no meio da floresta. Então, subi uma colina e encontrei um bom lugar para minha barraca do outro lado, provavelmente a quatrocentos metros das outras. Eu havia aprendido em anos anteriores como pode ser difícil encontrar uma barraca isolada à noite, então tive o cuidado de observar os pontos de referência que me levariam de volta no escuro.

Naquela primeira noite (segunda-feira), desfrutamos de um jantar agradável ao redor de nossa fogueira falsa. Foi apenas uma série de luzes elétricas porque Utah havia instituído uma proibição estadual de fogo aberto alguns dias antes. Foi um verão seco e incêndios florestais estavam queimando em todo o estado. É uma pena não ter uma fogueira de verdade no acampamento, mas aproveitamos ao máximo. Felizmente, o pessoal da cozinha tinha tanques de propano e queimadores para cozinhar, então isso não afetou muito a preparação dos alimentos. Depois do jantar, Shaun e Weston deram uma visão geral das atividades que estavam por vir e repassaram algumas regras de segurança que consistiam principalmente em não sair andando sozinho. A cada dois anos, alguém se perde nos Uintas e nunca mais consegue sair vivo. Segui seus comentários com alguns meus – principalmente enfatizando que lá fora, os guias e a equipe eram os especialistas e que todos precisavam ouvi-los.

Por volta das 21h, coloquei minha lanterna frontal e saí de nossa pequena cidade de barracas de volta à floresta para encontrar meu próprio domicílio de lona minúscula. Tirei minhas botas e rastejei para dentro. A noite estava esfriando e era bom se aconchegar nela. Minha maneira favorita de dormir durante o acampamento é enrolar um lençol em volta de uma almofada inflável e usar o saco de dormir como um cobertor. Isso foi maravilhosamente confortável, e acabei tendo uma boa noite de sono – melhor do que normalmente tenho em casa.

Na terça-feira de manhã, depois de me juntar a todos no acampamento para um bom café da manhã quente, saí com um grupo para fazer alguma escalada. Sou um alpinista ávido e gostei de liderar uma rota 5,9 agradável e fácil em uma área próxima a outro lago a cerca de 800 metros de nosso acampamento. Depois que dez ou mais de nós naquele grupo escalamos por algumas horas, caminhamos uma curta distância até outro penhasco rochoso que se projetava do lago Notch para uma escalada solo em águas profundas. Isso realmente significa apenas escalar algumas rochas e pular na água abaixo. A maioria dos lagos nos Uintas são alpinos – alimentados pela neve derretida. Eu gritei quando saí da água porque estava um frio congelante e arrancava risos dos espectadores.

De volta ao acampamento, pude ouvir histórias de outros grupos que se envolveram em uma miríade de atividades diferentes. Alguns escalaram a montanha Calva próxima, uma bela caminhada com cerca de 2.000 pés de ganho vertical. Eles haviam desfrutado de alguma recepção de celular lá em cima e conseguido enviar algumas mensagens de texto e até mesmo fazer ligações telefônicas breves. Outros haviam caminhado por uma bela campina para um dia mais relaxante. Outros ainda haviam feito ioga ou paddleboarding em nosso lago. Uma das melhores coisas sobre nossos retiros é que você pode escolher ser tão ativo quanto quiser. Então, durante o jantar, todos nós trocamos histórias e rimos sobre as aventuras do dia. A única má notícia era que um dos nossos membros – Christian, um jovem desenvolvedor de software em forma que trouxera sua noiva há algumas semanas – desenvolveu um grave enjoo devido à altitude durante a noite e começou a vomitar continuamente. Alguns guias levaram três horas para levá-lo de volta ao início da trilha. Mas eles o tiraram e o levaram de volta para minha casa em Park City, que ficava alguns mil pés mais abaixo em altitude. Alguns outros sofreram de dores de cabeça e sono insuficiente na primeira noite, mas felizmente nada mais sério.

Retirei-me de volta para minha barraca naquela noite, tirei a roupa e me acomodei em minha pseudo-cama quando pensei ter ouvido vozes. Com certeza, as vozes se tornaram mais distintas e eu pude escolher meu nome. Preocupado que algo estivesse errado, eu gritei. Acontece que eram Shaun e Weston. Os guias trouxeram meu grande telescópio refletor para o acampamento e ninguém sabia como usá-lo, exceto eu. Coloquei minhas roupas junto com uma jaqueta fofa e caminhei pela noite fresca de volta ao acampamento. Quando cheguei lá, vi um grupo de pessoas em volta do telescópio e apontando para o céu. Fiquei surpreso ao ver uma cúpula celestial brilhante cheia de mais estrelas do que eu via em anos. A Via Láctea parecia uma faixa deslumbrante e Júpiter e Saturno brilhavam intensamente a uma curta distância um do outro.

Depois de alguns minutos mexendo, coloquei Júpiter à vista com as quatro luas galiléias claramente visíveis – três de um lado e uma do outro. À medida que diferentes pessoas se revezavam olhando, sorri com os suspiros audíveis de admiração. Foi incrível para mim como muitos de nosso grupo, incluindo guias que passaram décadas ao ar livre, nunca tinham visto as luas de Júpiter ou seus bandos distintos. As reações foram ainda mais gratificantes quando treinei o telescópio em Saturno. Uma pessoa exclamou “Parece muito bonito para ser real – mais como um emoji de Saturno do que a coisa real.” Um após o outro, guias, convidados e funcionários se revezaram olhando para um dos objetos mais maravilhosos de nossa galáxia com reações que variam de “De jeito nenhum!” para “Isso é inacreditável!” Depois que todos se cansaram de observar, voltei para minha tenda, feliz por ter voltado para montar o telescópio.

O dia seguinte, quarta-feira, foi especialmente divertido. Um de nossos guias, Blake, é um alpinista ávido e passou os últimos seis ou sete anos abrindo rotas em uma área na encosta da Bald Mountain que ele chamou de “Zona da Cobra”. Esta área é especialmente legal porque você tem que subir cerca de 12 metros até uma saliência com cerca de um metro de largura e as rotas começam lá. É uma vista espetacular da Bacia Murdock. Blake está particularmente orgulhoso de uma rota que ele chamou de “injeção de veneno quente de Aaron”, e com razão. Acho que é o 5.9 mais lindo que já escalei. Ele começa em um canto e requer que você saia no espaço em uma pequena saliência e vire outra esquina em uma face extremamente exposta com o solo bem abaixo e vistas de todo o vale.

Naquele dia, Blake escolheu cinco de nós para fazer uma caminhada de uma hora ou mais para chegar lá e passar o dia escalando. Todos, exceto um de nós, tinham alguma experiência em escalada. Depois de chegarmos à borda, liderei o 5.9 e coloquei uma corda superior para aqueles que não queriam conduzi-lo.

O destaque foi assistir a um de nossos convidados escalar a rota, um professor da Escola de Medicina da Universidade de Indiana chamado Paul. Paul é um cara muito em forma que mede cerca de 6’3 ”e tem tamanho de 4,5 metros. Não tínhamos sapatos de escalada grandes o suficiente para ele, então ele deu uma chance em seus tênis.

Mesmo em cima da corda, Paul tremia como uma folha ao fazer os primeiros movimentos para se levantar cerca de três metros. A partir daí, ele teve que fazer o movimento assustador de pisar na saliência, esticar o braço e contornar a rocha. Nós poderíamos dizer que ele estava lutando para superar seu medo, mas eu tive que rir alto quando ele respirou fundo e murmurou “Este é o momento do saco de bolas”. Eu nunca tinha ouvido isso ser expresso assim antes, mas todos nós sabíamos exatamente o que ele queria dizer. Depois de alguns segundos de hesitação e muitos conselhos indesejados gritados da galeria de amendoim abaixo dele, Paul deu um passo e dobrou a esquina. Ele estava claramente exultante por ter feito a mudança e por ainda estar vivo. Ele conseguiu se levantar mais uns seis ou trinta pés antes de declarar exaustão e nós o baixamos de volta para a borda. Junto com três dos outros caras, eu escalei um 11b muito mais difícil que Blake chama de “Dez Parafusos para a Liberdade”. Foi muito feio, pois todos nós lutamos para encontrar um lugar para comprar e caímos várias vezes. Depois de nos abastecer, nós baixamos e rapelamos de volta ao chão e caminhamos de volta para o acampamento. Estávamos exaustos e exaustos, mas marchamos de volta ao nosso assentamento como guerreiros triunfantes e jantamos com os outros. De volta ao acampamento, fiquei chocado ao ver Christian. Gritei “O que diabos você está fazendo aqui?” Ele sorriu amplamente e disse que estava se sentindo melhor e queria voltar para fora. Além disso, ele admitiu que havia realmente escalado a Montanha Calva naquele dia. O pai em mim queria repreendê-lo, mas não pude deixar de admirar sua coragem e fiquei aliviado por ele ter se recuperado tão rapidamente.

Enquanto eu jantava naquela noite, Weston se aproximou de mim com um sorriso malicioso. “Don, tenho uma ideia para amanhã!” Eu perguntei o que ele tinha em mente e ele me disse entusiasmado que queria levar todo o grupo até o primeiro pico do leste da Notch Mountain que você pode ver do outro lado do nosso lago (e refletido nele). Além do mais, ele queria escolher alguns membros firmes de nosso grupo e caminhar por toda a cordilheira. Quando olhei para o cume, percebi uma fenda vertical que parecia estar cheia de muitas pedras soltas. Perguntei a Weston o quão perigoso era e ele apenas sorriu. “Bem, é bastante exposto com quedas íngremes em ambos os lados, mas eu ficaria confortável levando alguns de vocês através dele.” Eu concordei e anunciámos o plano para amanhã ao grupo.

O dia seguinte amanheceu muito parecido com os anteriores – céu limpo, ensolarado e cerca de 70 graus. Depois do café da manhã, quase todo o grupo partiu para uma escalada relativamente fácil até o primeiro pico.

Tivemos que escalar grandes placas rochosas e levou algumas horas para chegar ao topo. Fomos recebidos com vistas espetaculares para baixo em nosso acampamento e os muitos lagos e montanhas circundantes. Nós até gostamos de uma recepção de celular fraca e eu pude postar algumas fotos, incluindo estas.

Depois de alguns minutos de descanso, Weston instruiu nós sete, que iríamos escalar o cume, a colocar nossos arreios de escalada. Havia seções à frente nas quais poderíamos ter que entrar em segurança. Eu estava secretamente com um pouco de ciúme do resto do grupo que estaria voltando para o acampamento para desfrutar de uma tarde relaxante de remo e ioga. Havia mais de sete pessoas que queriam fazer a travessia do cume e eu me ofereci para desistir do meu lugar. Mas Weston e Shaun rapidamente rejeitaram essa ideia, dizendo “De jeito nenhum. Você está indo.” Então aqui estava eu, colocando meu arreio e me perguntando no que tinha me metido. Eu me dou muito bem com alturas e não me importo com alguma exposição, mas me equilibrar no fio de uma faca com o risco de cair para a morte dos dois lados não é exatamente minha ideia de diversão. No entanto, exceto por dar a volta na grande fenda com toda a pedra solta, acabou sendo cansativo, mas não tão difícil. Depois de descer do outro lado do primeiro pico, chegamos à fenda. Weston foi o primeiro e tentou chutar algumas das pedras soltas, o que levou a uma chamada de rádio de Blake no acampamento perguntando se estávamos bem. Weston se referiu ao slot como uma área de “baixa dificuldade, mas grande consequência”. Um deslize e você é um caso perdido.


Mas todos nós conseguimos atravessar com um casal sendo inteligente o suficiente para aceitar a corda de segurança oferecida por um guia empoleirado no topo. Do outro lado, havia alguns pilares espetaculares que permitiam essa oportunidade fotográfica irreal.

Demorou algumas horas para atravessar a crista, mas não havia um verdadeiro “fio de faca” e era mais cansativo do que perigoso. No entanto, as vistas eram magníficas e justificavam o esforço.

A discussão no acampamento durante o jantar naquela noite foi especialmente animada porque todos compartilharam suas aventuras do dia. Enquanto meu grupo estava atravessando o cume, outros fizeram escalada pela primeira vez e outros ainda fizeram várias caminhadas panorâmicas.

Outra tradição importante que desenvolvemos nesses retiros é uma corrida de revezamento em equipe organizada por Weston. Todos os anos ele sobe a aposta e este foi o mais diabólico. Parte de sua motivação é se livrar de qualquer sobra de álcool, então cada equipe teve que terminar uma garrafa de uísque durante a corrida. Felizmente, nosso cientista-chefe, Tom, tem um fígado com força industrial, então ele fez a maior parte do trabalho para nós, permitindo-me sobreviver com um pequeno gole. Os eventos incluíram carregar uma jarra de água ensaboada, paddleboarding pelo lago, sapatos de escalada combinando e correr para a floresta para encontrar e derrubar os anéis de fogo que sobraram. Fiquei surpreso ao ver Tom disparar a uma velocidade incrível para um cientista com meia garrafa de bebida alcoólica na barriga e esperava que mais tarde o encontraríamos desmaiado na floresta. Mas ele voltou ao acampamento e começou a beber o que parecia ser vários litros de água para diluir o álcool.

Depois de um jantar maravilhoso de salmão e bife de bisão, um músico local cantou e tocou violão para nós quando começamos a perceber que estaríamos voltando para o mundo real amanhã.

Quando me acomodei em minha barraca para a última noite, ouvi alguns coiotes gritando à distância e caí em outro sono profundo. Levei uma boa hora para desmontar minha barraca e embalar tudo de volta na manhã seguinte. Todos nós caminhamos para fora da floresta em direção ao início da trilha, a maioria com uma sensação de apreensão. Há algo de mágico nos Uintas que faz com que você deixe uma parte do seu coração para trás. Mas foi ótimo voltar para minha casa, onde nos revezamos apreciando nossos primeiros banhos em quatro dias e sentados ao sol no deck, devorando cerveja e pizza. Apesar de comer e beber constantemente, perdi três quilos durante o retiro.

Eventos como esses são caros, especialmente para uma pequena empresa como a LifeOmic. Mas os laços forjados são inestimáveis. Uma coisa é ser ríspido no e-mail com alguém que você nunca conheceu pessoalmente. É bem diferente interagir com pessoas com quem você passou várias noites no deserto. As amizades formadas, as ideias selvagens discutidas e as histórias de guerra resultantes tornam-se parte da cultura duradoura da empresa. Na LifeOmic, podemos economizar em outras áreas, mas nunca desistiremos de nosso retiro anual na selva. Obrigado mais uma vez a Shaun, Weston, Blake, Julia, Adam e todos os outros guias e funcionários que tornaram este evento tão maravilhoso. Nós voltaremos.