O exercício faz maravilhas para a sua saúde
. Reduz o risco de morte prematura e previne muitas doenças, incluindo obesidade, doenças cardíacas e até cancro. Mas sabias que ser fisicamente ativo também podia aumentar as tuas capacidades cerebrais? Embora existam pontos de vista concorrentes sobre este assunto, a grande maioria dos os cientistas
concordam que a atividade física tem um efeito positivo na função cognitiva.
Ser fisicamente ativo, desde a realização de tarefas domésticas até ao treino no ginásio, pode influenciar positivamente processos cognitivos
como perceção, memória, aprendizagem, atenção e tomada de decisão.
A cognição adequada é essencial para o funcionamento diário. Permite-nos processar informação e responder adequadamente, orientando a nossa comportamento e comunicação com os outros. No entanto, a nossa função cognitiva tende a declínio com a idade. Mas aqui estão as boas notícias: exercício, especialmente se aeróbico, poderia protegê-lo dos impactos negativos do envelhecimento.
Um estudo que mediu a atividade diária total de indivíduos mais velhos revelou que aqueles que tinham um estilo de vida mais ativo tinham melhor função cognitiva, apesar da presença de patologias cerebrais, como a doença de Alzheimer. No entanto, os autores não puderam excluir a possibilidade de que as capacidades cognitivas preservadas resultem da atividade física que estes indivíduos realizaram ao longo das suas vidas e não nos seus últimos anos. Ainda assim, iniciar uma prática de exercício mais tarde na vida tem demonstrado ter efeitos positivos no atraso do envelhecimento cerebral e na melhoria da memória. Idosos que realizaram exercício aeróbico durante um único ano revelaram um aumento no tamanho do hipocampo,uma parte do cérebro responsável pela aprendizagem e memória que tende a encolher
com a idade. Mas não deve adiar ser ativo para manter a saúde cerebral. De facto, a atividade física tem sido demonstrada para atenuar a perda de volume hipocampal relacionado com a idade em pessoas tão jovens 24 anos de idade. Além do hipocampo, outras regiões cerebrais envolvidas na memória e no pensamento têm demonstrado ser preservado em resposta ao exercício.
O exercício pode causar alterações anatómicas, celulares e moleculares no cérebro, que melhoram completamente
aprendizagem, atenção e memória. A atividade física regula a disponibilidade de açúcar e oxigénio cerebral, reduz a inflamação e estimula a libertação de substâncias químicas que influenciam a comunicação entre as células cerebrais. Estas substâncias incluem mensageiros, que transmitem informação entre células cerebrais, ou fatores de crescimento, que aumentam a criação e rearranjo das ligações das células nervosas no cérebro regiões relevante para a cognição. Além disso, o exercício melhora
humor e sono,
que podem afetar indiretamente a função cognitiva.
O facto de algo tão simples como o exercício poder melhorar a estrutura e a função do cérebro é muito promissor, especialmente porque não existem tratamentos eficazes para o Alzheimer e para outras doenças neurodegenerativas comuns que afetam a cognição.
Doença de Alzheimer é o tipo de demência mais frequente nos idosos. Esta doença é caracterizada por um progressivo declínio das funções cognitivas, que se traduz em perda de memória e eventualmente na incapacidade de ter conversas normais ou executar tarefas do dia-a-dia. Sobre 50 milhões as pessoas têm doença de Alzheimer ou outras demências, em todo o mundo. Impressionantemente, sobre um terço destes casos poderia ser adiado com mudanças de estilo de vida, incluindo a prática de exercício
. Especificamente, a atividade física regular poderia reduzir o risco de doença de Alzheimer em 45%.
Além do seu papel na prevenção, o exercício aeróbico também poderia melhorar a função cerebral em quem tem um diagnóstico de Alzheimer, especialmente nas fases mais precoces da doença. No entanto, combinar alterações dietéticas e treino cognitivo com exercício pode ser mais bem-sucedido do que depender apenas da atividade física para prevenir ou atrasar
declínio cognitivo
.
À medida que mais estudos são realizados, as intervenções de exercício podem começar a ser prescritas para melhorar o desempenho cognitivo na nossa população envelhecida. Mas primeiro, os investigadores precisam explorar ainda mais como o tipo, frequência, duração e intensidade do exercício impactam a cognição.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para esclarecer algumas destas questões, a mensagem de levar para casa é que deve exercitar-se para manter o seu cérebro em forma. Centros de Controlo e Prevenção de Doenças recomenda “que os adultos obtenham pelo menos 150 minutos de atividade física aeróbia de intensidade moderada ou 75 minutos de atividade física de intensidade vigorosa (…) cada semana”. Mas, no que diz respeito à cognição, não se limita ao exercício cardiovascular. Na verdade treino de resistência
, incluindo yoga, pilates, tai chi e dança, também parecem ter um efeito positivo na função cognitiva. Se não sabe que tipo de exercício escolher, saiba que combinar treino aeróbico e de resistência pode ser mais eficaz
na indução da melhoria cognitiva do que em restringir-se a um único tipo de exercício.
Confira estas dicas e desafios para se mover. Dê um passo para melhorar a saúde do seu cérebro hoje!