¡Buenos días chicos! Mi nombre es Jordan. Soy un bioingeniero graduado y un estudiante de doctorado de primer año que investiga nanomateriales sostenibles a base de plantas en el Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología (AIBN). Estoy profundamente interesado en todos los aspectos de la evolución, desde los orígenes de la vida hasta el desarrollo de la humanidad, la selección artificial en la agricultura y la cría de perros. Soy un apasionado defensor de la ciencia, la comunicación científica, la salud, el fitness, el optimismo y la atención plena.
Génesis del interés genético
«Nada en biología tiene sentido excepto a la luz de la evolución». – Theodosius Dobzhansky
Como la mayoría de los estudiantes, realmente no tenía ni idea de lo que quería hacer con mi vida o mi carrera cuando estaba en la escuela secundaria. Pero sabía que tendría algo que ver con la genética. Recuerdo haber aprendido desde el principio que cada célula de nuestro cuerpo contiene millones de ‘letras’ de código genético que se unen para formar el modelo de un ser humano, y que este modelo variable también es responsable de las diferencias individuales entre todos y cada uno de nosotros. Mientras los compañeros de clase a mi alrededor se quedaban dormidos, abrumados por la complejidad de la naturaleza, mi mente se expandía con las posibilidades de la genética.
Cuanto más aprendí sobre genética, más me di cuenta de lo poco que sabía, sobre las complejidades del cáncer y otras enfermedades complejas, las influencias ambientales que median los cambios en la expresión genética a través de la epigenética y la fluidez genética a lo largo del tiempo debido a la evolución por selección natural. A veces, la ciencia puede ser hermosa en su simplicidad, pero en el caso de la genética, es hermosa en su complejidad.
El desafío de comunicar sobre genética es proporcionar una plataforma lo suficientemente alta para que los lectores se suban y observen la maquinaria genética y, al mismo tiempo, desarrollen una apreciación de las complejidades generales de la naturaleza. Mientras tanto, el campo evoluciona en tiempo real a nuestro alrededor. La genética y la evolución se malinterpretan con demasiada facilidad, lo que exige que los comunicadores genéticos sean capaces de destilar conocimientos complejos y transmitirlos de una manera fácil de identificar.
Evolución de por vida
En mi blog LIFE Apps » LIFE: a través de la lente de la evolución «, presentaré aspectos de la vida cotidiana que se sustentan en procesos evolutivos y los explicaré utilizando metáforas, analogías y estudios de casos experimentales. Por ejemplo, ¿por qué envejecemos en lugar de evolucionar hacia la inmortalidad? ¿Cuál es la base evolutiva de las alergias? ¿Cómo la selección artificial de plantas inició la civilización humana y mejoró en gran medida nuestra salud en general? ¡Todos serán respondidos a lo largo de la evolución de este blog!
Mi enfoque de investigación
La genética y la evolución a menudo se cruzan en mi propia formación en ingeniería química. La elaboración de cerveza debería ser el ejemplo más destacado. Se utilizan diferentes cepas de microorganismos para crear diferentes tipos de cerveza, y los ingenieros controlan estrictamente la evolución de estas cepas para optimizar la fermentación y garantizar la calidad en sus productos finales. La evolución de la ingeniería química también se aplica a la producción de biofarmacéuticos, biocombustibles y biomateriales celulares y tisulares.
Llevo unos dos meses en un programa de doctorado, investigando las propiedades adaptadas a la sequía de los pastos áridos y cómo podemos aislar fibras de celulosa a nanoescala de su biomasa. La celulosa es el material que compone la mayor parte del papel y cartón. Cuando los haces de celulosa se separan (fibrilan) en fibras de nanocelulosa, las fibras delgadas tienen más área de superficie para las interacciones fibra-fibra, aumentando en gran medida la resistencia del material. Piense en el episodio de Mythbuster donde dos guías telefónicas superpuestas página por página solo podían estar separadas por dos tanques militares.
Las hierbas del desierto evolucionaron de maneras que pueden ayudarnos a producir materiales de fibra de nanocelulosa de manera sostenible. Las adaptaciones evolutivas que ayudaron a estos pastos a retener mejor el agua en condiciones de sequía también nos permiten separar sus haces de fibras de celulosa con un menor aporte químico y energético.
Los materiales de nanocelulosa podrían convertirse en una alternativa de plástico en el futuro o en un aditivo de resistencia en una amplia gama de materiales diferentes, incluido el látex para condones y guantes de goma, hormigón, espuma de poliuretano y cajas de cartón reciclado. Mi proyecto utilizará la caja de herramientas genéticas de diferentes variedades de sorgo de cultivos de cereales resistentes a la sequía para adaptar el rendimiento y la sostenibilidad de los materiales de nanocelulosa fabricados.
Sigamos con LIFE:
Estoy muy emocionado de estar en este viaje biológico de la vida, pero también en este viaje contigo y LIFE Apps para explicar ejemplos intrigantes y sorprendentes de evolución en la vida cotidiana. Estoy más que feliz de cubrir los temas solicitados sobre la evolución, ¡así que siéntete libre de sugerir cualquier idea que te interese!
Tuyo en ciencia,
Jordán
