Gros. Cette partie du corps dont tout le monde veut se débarrasser.

Mais la graisse – ou tissu adipeux – est plus compliquée. Et bien qu’une trop grande quantité de certains types de graisses puisse contribuer à des problèmes de santé, d’autres types sont essentiels à la vie.

Comment fonctionnent les cellules graisseuses ?

Le tissu adipeux est composé d’adipocytes, cellules dont la fonction principale est de stocker et de restituer de l’énergie sous forme de triglycérides (graisses). Triglycérides sont des molécules composées d’acides gras et de glycérol et constituent la majeure partie lipidique des graisses provenant des aliments. Dans les situations de surplus énergétique, les acides gras libres circulants sont absorbés par les adipocytes et convertis et stockés sous forme de triglycérides dans un processus appelé lipogenèse. Dans le processus inverse, appelé lipolyse, les triglycérides sont décomposés en acides gras qui sont fournis à l’organisme comme source d’énergie pendant les périodes de forte demande énergétique (jeûne, exercice, etc.). De cette façon, les cellules graisseuses sont des modulateurs des réserves d’énergie du corps.

Les cellules graisseuses – et l’équilibre entre le stockage et la combustion des graisses – sont sensibles à l’insuline, une hormone libérée par le pancréas après un repas. L’augmentation des niveaux d’insuline désactive la combustion des graisses (lipolyse) et augmente le stockage des graisses (lipogenèse). En revanche, dans un état de jeûne, de faibles niveaux d’insuline stimulent la dégradation des graisses et la libération d’acides gras pour l’énergie. Dans le cadre du diabète ou de la résistance à l’insuline, l’insuline perd sa capacité à réguler la dégradation des triglycérides, entraînant une lipolyse incontrôlée et une augmentation de la quantité d’acides gras libres dans la circulation.

Fat cells, or adipose cells, 3D illustration
Lorsque vous mangez, les adipocytes stockent les graisses sous forme de triglycérides. Lorsque vous jeûnez, ils le libèrent pour être utilisé comme énergie. Les deux processus sont contrôlés par l’insuline.

Les cellules graisseuses ont également une fonction endocrine et la principale hormone dérivée des adipocytes dans le corps s’appelle la leptine. leptine est produit par le tissu adipeux blanc et régule l’homéostasie énergétique dans le corps en agissant comme un capteur d’énergie, alertant le reste du corps sur l’état des réserves d’énergie des adipocytes. Niveaux de leptine sont corrélés avec la masse grasse chez l’homme, avec des niveaux élevés de leptine indiquant des réserves d’énergie élevées, ce qui bloque l’apport alimentaire et augmente la consommation d’énergie. De faibles niveaux de leptine peuvent survenir pendant le jeûne ou la famine et signaler une réduction de la consommation d’énergie et une augmentation de l’apport alimentaire. Chez les personnes obèses, une résistance à la leptine peut survenir, perturbant la capacité à répondre à la leptine , même si les taux circulants sont élevés en raison de réserves de graisse élevées.

Quels sont les différents types de graisses chez l’homme ?

Le tissu adipeux (et sa fonction) est défini par sa couleur ainsi que par sa distribution dans le corps.

Graisse blanche

constitue la majorité des graisses chez les mammifères et est largement responsable du stockage de l’énergie, de la réponse à l’insuline et des fonctions de signalisation endocrinienne (décrites ci-dessus). C’est le type de graisse auquel nous pensons lorsque nous nous référons à la graisse en général.

Graisse brune

agit différemment de la graisse blanche. Sa fonction principale est de brûler de l’énergie et de produire de la chaleur. Par conséquent, la graisse brune est importante dans la régulation de la température corporelle. La graisse brune se trouve le plus souvent chez les nourrissons et les mammifères en hibernation et a été a récemment confirmé sa présence chez les humains adultes dont on pensait qu’ils avaient très peu de graisse brune.

Graisse beige

La troisième teinte grasse est le beige. fonctionne comme un hybride de graisse blanc-brun et se développe le plus souvent dans la graisse blanche. Compte tenu du rôle de la graisse brune dans l’augmentation de la dépense énergétique par rapport au rôle de la graisse blanche dans le stockage de l’énergie, il existe intérêt à comprendre comment la graisse blanche « brunit » en graisse beige comme stratégie potentielle de lutte contre l’obésité.

Où se trouvent les principaux dépôts de graisse chez l’homme et la répartition des graisses est-elle importante ?

La distribution des graisses peut être définie comme sous-cutanée ou viscérale. Graisse sous cutanée est située juste sous la peau et la graisse sous-cutanée constitue la majeure partie de la graisse de notre corps. Les principaux dépôts de graisse sous-cutanés sont les réserves de graisse abdominale, fémorale, sous-scapulaire et fessière. En revanche, graisse viscérale est situé près ou autour des organes internes de la cavité abdominale, y compris le foie et les intestins. Surtout, répartition des graisses est un facteur de risque majeur pour les maladies métaboliques, y compris la résistance à l’insuline liée à l’obésité. Répartition de la graisse corporelle affecte le risque de maladie indépendamment des niveaux de graisse corporelle totale ou du pourcentage de graisse corporelle.

La graisse sous-cutanée est située juste sous la peau. La graisse viscérale est située près ou autour des organes internes de la cavité abdominale. Une graisse viscérale élevée augmente le risque de diabète de type 2 et d’hypertension artérielle.

L’obésité a été décrite comme une épidémie, avec plus de 30 % des Américains et un cinquième de la population européenne touchée. Mécaniquement, l’obésité résultant de la suralimentation provoque l’expansion du volume des adipocytes (pour s’adapter au volume accru de triglycérides); une fois un seuil atteint, les adipocytes vont alors augmenter leur nombre et à terme, les dépôts graisseux vont augmenter de taille.

Graisse viscérale a été identifié comme le « mauvais » type de gras lorsqu’il s’agit d’un plus grand risque pour la santé. En particulier, l’obésité associée à l’accumulation de graisse viscérale est corrélée à un risque plus élevé de résistance à l’insuline, diabète de type 2, hypertension et mortalité. De façon intéressante, des preuves émergentes indiquent que les personnes atteintes d’obésité et de diabète de type 2 ont des quantités limitées de graisse brune métaboliquement active et chez les rongeurs, le brunissement de la graisse blanche (ainsi que l’activité de la graisse brune) est associé à une protection contre l’obésité .

Au total, la graisse est plus que ne le suggère sa réputation. Au-delà du stockage de l’énergie, le tissu adipeux a un rôle clé dans le maintien de l’homéostasie énergétique et pour la graisse brune en particulier, la thermogenèse. Lors de la détermination des implications pathogènes potentielles de la graisse, tout est une question de localisation, la graisse viscérale étant la plus impliquée dans les effets négatifs sur la santé. Sur une note positive, diverses études cliniques au fil des ans ont démontré que l’exercice, en particulier l’exercice de haute intensité , peut réduire la graisse viscérale et ses risques associés.