Sláinte.
Le toast gaélique qui accompagne le lever de verres remplis de whisky irlandais ou écossais signifie littéralement « santé ».
L’origine du « sláinte » remonte à plusieurs siècles, tout comme le lien entre la consommation d’alcool et la santé. Mais cette connexion est-elle réelle ou juste un autre mythe celtique comme le monstre du Loch Ness et les lutins ?
La dose fait le poison
Les gros consommateurs d’alcool – ceux qui boivent plus de 4 ou 5 verres par jour – ont des taux plus élevés de maladies chroniques et sont plus à risque de mourir par accident ou par violence. Le lien entre la consommation excessive d’alcool et la mort précoce est clair, bien établi et incontesté.
En revanche, des études et des articles de presse du monde entier ont rapporté que les personnes légères ou les buveurs modérés d’alcool – définis comme 1 ou 2 verres par jour – bénéficient d’un large éventail d’avantages pour la santé, de l’amélioration de la santé cardiovasculaire à un déclin plus lent des capacités cognitives avec le vieillissement.
Le maillon faible
Les bienfaits réputés d’une consommation modérée d’alcool sont peut-être plus largement connus en association avec un phénomène de santé appelé « French Paradox ».
Le paradoxe français tente de remédier aux taux relativement faibles de maladies cardiovasculaires en France, où la consommation d’aliments riches en graisses est courante. Dans les années 1980, des chercheurs ont suggéré que l’incorporation d’alcool dans le cadre d’un régime alimentaire français régulier pourrait fournir un avantage cardio-protecteur et pourrait expliquer la relation contradictoire entre un régime riche en graisses et de faibles taux de maladies cardiovasculaires.
Au cours des décennies suivantes, de nombreuses études ont identifié des corrélations entre une consommation régulière et modérée d’alcool et une gamme d’avantages pour la santé au-delà des effets cardiovasculaires d’origine qui ont été suggérés. Mais quelle est la force de ces liens ?
Il s’avère qu’elles sont plus faibles que la bière allégée.
La dure vérité
Des études ont montré que certains facteurs de risque cardiovasculaire comme l’hypertension artérielle et le cholestérol sont positivement influencés par une consommation régulière et faible d’alcool. Mais la plupart des bienfaits rapportés pour la santé associés à une consommation modérée d’alcool sont modestes et réalisables par d’autres moyens. Par exemple, l’exercice régulier a un impact plus important sur le taux de cholestérol et offre des avantages supplémentaires tels que le contrôle du poids et la forme physique globale.
Même les bienfaits pour la santé liés à des niveaux modestes de consommation d’alcool peuvent ne pas être du tout dus à l’alcool.
Effet spectateur
Les nombreux comportements associés à la consommation d’alcool sont un facteur de complication dans l’interprétation des études qui établissent un lien entre la consommation d’alcool, la santé et la maladie.
Des études à grande échelle menées par la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) ont révélé qu’une plus grande consommation d’alcool est associée à une alimentation de moins bonne qualité, un effet qui est apparu chez les personnes qui consommaient en moyenne 3 verres ou plus par jour .
Les effets négatifs d’une consommation élevée d’alcool sur l’alimentation peuvent être aigus ou chroniques. Une étude NHANES de 2013 a révélé que la consommation d’alcool aggravait considérablement le régime alimentaire, car les buveurs avaient tendance à avoir une alimentation de moins bonne qualité les jours où ils buvaient que les jours où ils s’abstenaient.
Fait intéressant, les habitudes alimentaires sont également distinctes chez les buveurs légers. L’ étude Framingham Offspring a comparé la consommation d’alcool et les habitudes alimentaires de plus de 3 000 personnes aux États-Unis entre 1971 et 2008. L’étude longitudinale a révélé que les non-buveurs et les buveurs modérés avaient des habitudes alimentaires plus saines que les gros buveurs, consommant plus de fruits, de légumes et de céréales, et moins de graisses alimentaires et de boissons sucrées.
L’association étroite entre les habitudes de consommation et la qualité de l’alimentation rend difficile de déterminer dans quelle mesure les avantages pour la santé proviennent d’une consommation modeste d’alcool ou de l’amélioration de la nutrition qui a été signalée chez les buveurs légers dans de nombreuses études.
Un effet placebo ?
Les études examinant la relation entre la consommation d’alcool et les avantages potentiels pour la santé normalisent l’ingestion d’alcool pour divers types de boissons. Pour la plupart des études, une boisson se compose de 12 oz de bière, 5 oz de vin ou 1,5 oz de spiritueux à 80 degrés comme le whisky, le gin ou la vodka.
Bien que la quantité d’alcool soit généralement prise en compte dans les études, certaines ont suggéré que toutes les boissons alcoolisées ne se valent pas . Cette affirmation est étayée par plusieurs études qui ont montré que les bienfaits de l’alcool sur la santé sont les plus fortement associés au vin, en particulier au vin rouge .
Bien que les composés spécifiques responsables des prétendus bienfaits du vin rouge pour la santé n’aient pas encore été définitivement identifiés, il existe plusieurs candidats.
Un groupe de produits chimiques dans le vin rouge appelés polyphénols sont des antioxydants et peuvent réduire le risque de maladie cardiovasculaire, entre autres conditions. Un polyphénol bien connu dans le vin rouge est le resvératrol, qui a été présenté comme un traitement potentiel pour un certain nombre de problèmes de santé. Mais cette promesse n’a pas encore été démontrée de manière cohérente dans les essais cliniques.
Bien que le vin rouge contienne des quantités importantes de polyphénols sains, ces antioxydants naturels se trouvent dans un certain nombre d’aliments, notamment les raisins, les baies, les noix et les légumes. En fait, les raisins sont une meilleure source de polyphénols que le vin rouge, et ils ne présentent aucun risque associé à la consommation d’alcool.
Dernier appel
La consommation excessive d’alcool présente des risques évidents pour la santé, à la fois par les effets toxiques de l’alcool lui-même et par des changements de comportement tels que de mauvais choix alimentaires.
Les bienfaits pour la santé d’une consommation d’alcool légère à modérée sont si faibles que des organisations comme l’American Heart Association ne recommandent pas aux non-buveurs d’incorporer même de faibles niveaux de consommation d’alcool dans leur alimentation. Bien que certaines études aient signalé des avantages modestes pour la santé chez les personnes qui consomment régulièrement des quantités modérées de boissons alcoolisées, il n’est pas clair si ces avantages proviennent des boissons ou de comportements généralement plus sains. Même si les boissons alcoolisées offrent certains avantages pour la santé, la réalité est que de nombreux composés protecteurs peuvent être trouvés en quantités encore plus élevées dans d’autres aliments et boissons.
Rien de tout cela ne signifie que les boissons alcoolisées devraient être bannies du menu. Comme toujours, la clé est la modération et l’équilibre.
Asseyez-vous, détendez-vous et dégustez ce whisky fumé, cette bière fraîche ou ce vin élégant.
Sláinte mhaith.