As especiarias são indispensáveis quando se trata de aromatizar alimentos. Misturas específicas de especiarias definem culturas inteiras em todo o mundo, com o aroma de certas misturas tendo o poder de transportá-lo para outro lugar inteiramente. O uso de especiarias é muito quase uma forma de arte, com chefs cuidadosamente realçando os sabores de seus pratos de assinatura com proporções meticulosas de uma variedade de especiarias.
Foi na verdade a busca das especiarias que levou à descoberta cataclísmica da América por Cristóvão Colombo há séculos. Então, por que Colombo estava depois das especiarias (especificamente pimenta) tão desesperadamente? Acontece que a pimenta, entre muitas outras especiarias, tem benefícios metabólicos surpreendentes para a saúde (embora ele tenha sido mais após as vantagens económicas significativas que o comércio de especiarias trouxe).
Chocantemente, apenas 1 em cada 8 americanos são metabolicamente saudáveis [1] . Ser considerado metabolicamente saudável significa que o açúcar no sangue, o colesterol HDL, a pressão arterial e o tamanho da cintura estão em perfeitas condições, pelo que tem menor risco de diabetes, doenças cardíacas e acidente vascular cerebral. Se estes fatores não forem os melhores, você pode ter síndrome metabólica, acompanhada por um risco muito maior para diabetes, doenças cardíacas e acidente vascular cerebral.
As especiarias são, portanto, uma ferramenta subvalorizada, mas poderosa, para melhorar a saúde metabólica. Vamos ler sobre alguns dos benefícios metabólicos para a saúde que você pode colher enquanto desfruta de algumas das suas especiarias favoritas!
Pimenta-preta
Pimenta preta é uma especiaria comum, adicionada a uma infinidade de pratos, e geralmente recém-rachada no topo de ovos! Muitas pessoas têm memórias de infância de uma colher cheia de mel guarnecido com pimenta preta sendo forçados a descer-lhes pela garganta quando apanharam uma constipação! Pimenta preta contém um composto chamado piperina. Piperine está associada com a maioria dos benefícios para a saúde da pimenta preta. Específicos para a saúde metabólica, alguns estudos descobriram que a piperina melhora os níveis de açúcar no sangue, e previne picos de açúcar no sangue, mantendo os níveis mais estáveis [2]. Pimenta preta também tem mostrado para diminuir os níveis de colesterol [3]. A pimenta preta é também uma ferramenta poderosa para aumentar a absorção de nutrientes e de outras especiarias metabolicamente saudáveis, como a cúrcuma [4]. Tomar pimenta preta juntamente com a sua comida permite-lhe obter mais benefícios, pois é capaz de absorver melhor os nutrientes!
Pimenta-chili e pimenta-caiena
Pimenta pimenta é uma das especiarias mais usadas no mundo. É usado esmagado, em pó, fresco, seco – o que quiser! Transmite calor e sabor picante aos alimentos, e é uma especiaria essencial para muitos pratos. Surpreendentemente, pimenta também é boa para a sua saúde metabólica! Capsaicina faz a maior parte do trabalho duro em uma pimenta de chili, e é também o que faz a sua língua queimar quando você come comida picante! A capsaicina aumenta o metabolismo, e também ajuda o seu corpo a queimar gordura mais facilmente [5]. Queimar mais gordura significa que está a reduzir o risco de obesidade e, por sua vez, diabetes tipo 2. A capsaicina também é ótima para a saúde do coração, uma vez que tem efeitos anti-inflamatórios, e reduz os níveis de colesterol [5]. Separado dos seus benefícios metabólicos, a capsaicina também é comumente usada para aliviar a dor [6]. Acontece que pimenta vermelha quente faz muito mais do que apenas fazê-lo correr para a água! Além da pimenta pimenta, a pimenta caiena também contém uma quantidade significativa de capsaicina, e oferece benefícios para a saúde comparáveis!
Cúrcuma
A cúrcuma tem sido usada há milhares de anos na medicina homeopática e unani [7] . É mais comumente usado no sudeste asiático em caril de cozinha, lentilhas, e quaisquer outros pratos onde a sua brilhante coloração amarela é bem-vinda. A cúrcuma contém um composto chamado curcumina. A curcumina exerce poderosos efeitos anti-inflamatórios, tornando a cúrcuma uma ferramenta útil no tratamento de doenças inflamatórias (como acne, artrite, doença de Crohn e até mesmo cancro) [7]. A cúrcuma também é usada para a gestão do peso, reduzindo assim o risco de obesidade e síndrome metabólica [8]. Estudos mostram que a cúrcuma ajuda na estabilidade do açúcar no sangue e também reduz o colesterol [9]. Quando a cúrcuma é tomada com pimenta, aumenta a sua absorção e maximiza os seus benefícios metabólicos [4]. Experimente a cúrcuma numa mistura pré-misturada de especiarias, como uma mistura de “leite dourado”, e colher múltiplos benefícios embrulhados numa bebida deliciosa!
Açafrão
Açafrão – bem conhecido como uma das especiarias mais caras do mundo – é frequentemente procurado como um ingrediente gourmet pelo seu sabor único e exótico. O uso medicinal de açafrão pode ser rastreado até milhares de anos atrás, com os suménicos usando açafrão em remédios naturais. Na Pérsia, o açafrão foi usado como afrodisíaco e dado aos recém-casados em leite quente. Estudos recentes descobriram que o açafrão tem benefícios significativos para a saúde metabólica. Os principais componentes do açafrão responsável pelos seus benefícios são crocin, safranal e crocetina [10]. A ingestão de açafrão tem sido demonstrada para diminuir a taxa de ganho de peso, diminuir a pressão arterial em repouso, aumentar a ativação da insulina e estabilizar os níveis de açúcar no sangue. Todos estes benefícios estão associados a um menor risco de obesidade, menor risco de diabetes e menor risco de pressão arterial alta [11]. Dê a este luxo, especiaria gourmet uma tentativa – os benefícios para a saúde são uma boa desculpa para adicionar um pouco mais de luxo à sua vida!
Cardamomo
Cardamomo é uma especiaria que provoca opiniões fortes – muitas pessoas adoram, enquanto outras não aguentam! Cardamomo é usado para melhorar pratos salgados, bem como sobremesas. É mesmo mergulhado sozinho como um chá, e comumente adicionado para complementar o sabor do chai. Cardamomo tem muitas propriedades benéficas, e foi encontrado ter efeitos antioxidantes, anti-cancro, antibacterianos e anti-inflamatórios. Em termos de saúde metabólica, o pó cardamomo foi encontrado para reduzir significativamente a pressão arterial alta [12], baixar o açúcar no sangue, e levar a alguma perda de peso [13]. Da próxima vez que estiver a desfrutar de um pouco de chai, adicione um pouco de cardamomo à mistura e colhe os benefícios metabólicos!
Canela
Canela! O cheiro de canela evoca uma sensação reconfortante e aconchegante que lembra as folhas que mudam de cor, a neve cai e o fogo crepita na lareira! A canela combina bem com muitas sobremesas e pode ser adicionada a frutas como maçãs, bananas e pêssegos, e a alimentos como iogurte e aveia. Estudos recentes mostraram benefícios notáveis da canela na saúde metabólica. A canela tem demonstrado diminuir a resistência à insulina, aumentar a sensibilidade à insulina, diminuir a produção de novas células de gordura, diminuir a produção de espécies reativas de oxigénio, reduzir a pressão arterial e reduzir a inflamação. [14]. Todos estes efeitos benéficos reduzem o risco de síndrome metabólica, diabetes e obesidade. Então, ao pequeno-almoço, não tenha medo de encher as suas farinhas de aveia com um batido extra de canela, e desfrute dos benefícios metabólicos que traz — lembre-se de segurar o açúcar!
Cominho
As sementes de cominho são uma adição culinária comum aos pratos mexicanos, africanos e asiáticos. Mais comumente usado em pratos salgados, o cominho está emergindo como uma especiaria metabolicamente saudável. Um estudo descobriu que as mulheres com excesso de peso que consumiam 3 gramas de cominho no seu iogurte todos os dias durante 3 meses tiveram uma redução significativa nos níveis de colesterol, gordura corporal, tamanho da cintura e peso geral [15]. Também foi encontrado óleo de cumin para reduzir o açúcar no sangue, reduzir os níveis de A1c e melhorar a sensibilidade à insulina [16].
Cominho Preto
Embora partilhem um nome, o cominho preto e o cominho são completamente diferentes! Cominho preto é muito mais pungente, e mais forte no sabor do que sementes de cominho. É usado em diferentes tipos de produtos assados, e vários pratos salgados. A semente de cominho preto existe há séculos, e tem sido historicamente usada como uma panaceia ou uma “cura-tudo”. A semente de cominho preto é até mencionada na Bíblia. Também detém santidade religiosa no Islão, com narrações do Profeta Maomé (paz seja sobre ele) nomeando a semente de cominho negro como a “cura para tudo menos a morte” [17]. Pesquisas recentes apoiam os benefícios das sementes de cominho preto, uma vez que a semente de cominho preto tem propriedades anticancerígenas significativas, anti-inflamatórias, antivirais, anti-fúngicas e cardioprotectoras [18]. Específico dos seus efeitos benéficos para a saúde metabólica, a semente de cominho preto reduz a pressão arterial, aumenta a perda de peso, aumenta a secreção de insulina e regula os níveis de açúcar no sangue [19]. Por ter um sabor forte, muitas pessoas optam por tomar suplementos de sementes de cominho preto para adicionar esta especiaria poderosa e os seus benefícios metabólicos à sua dieta.
Alho
Embora o alho seja classificado como um vegetal, o seu uso culinário é muito mais ao longo das linhas de uma especiaria, e o alho em pó é frequentemente usado para realçar o sabor em uma variedade de pratos salgados. O alho é composto por uma variedade de compostos, cada um com os seus próprios benefícios para a saúde. O alho tem demonstrado reduzir o risco de doenças cardiovasculares, bem como ter efeitos anti-cancro. Específico dos seus benefícios metabólicos, o alho exerce efeitos modestos de redução da pressão arterial devido à libertação de gás dissulfeto quando é absorvido pelo corpo. A produção deste gás expande um pouco os vasos sanguíneos e, assim, reduz a pressão arterial [20]. O alho também foi demonstrado para ajudar a reduzir os níveis de açúcar no sangue, e assim pode reduzir o risco de diabetes [20].
Experimente com receitas que tirem partido de qualquer combinação destas especiarias, e sinta-se bem com os benefícios metabólicos para a saúde que você pode estar recebendo! Mas lembre-se, não se trata de carregar a sua comida com quantidades desnecessárias de especiarias, mas sim de estar ciente dos imensos benefícios para a saúde que um estilo de vida de escolhas conscientes pode trazer. Experimente uma nova mistura de especiarias ou especiarias para experimentar a sua comida de uma nova forma! Você pode até comprar uma mistura de especiarias de leite dourado, combinando cúrcuma, pimenta preta, gengibre, cardamomo e canela com a sua escolha de leite ou leite à base de plantas para fazer a bebida metabolicamente saudável! Fazer escolhas mais saudáveis e conscientes todos os dias vai juntar-se para beneficiar a sua saúde de várias maneiras — e isso inclui benefícios metabólicos das especiarias!