Há muito que as pessoas usam modificações dietéticas para melhorar a sua saúde e tratar doenças. Em particular, a dieta cetogénica é um exemplo interessante de como uma dieta específica tem sido usada para tratar uma condição neurológica grave.

A dieta cetogénica, ou “keto”, foi originalmente desenvolvida para tratar a epilepsia, e recentemente tornou-se um nome familiar devido à sua popularidade como uma dieta de perda de peso.

O que é uma dieta cetogénica?

A dieta cetogénica consiste num nível muito baixo de hidratos de carbono em conjunto com proteínas adequadas e gorduras saudáveis. Esta combinação altera a forma como o corpo utiliza armazéns de energia. Quando os hidratos de carbono são desacomp entreceiros pelo corpo, são convertidos em glicose, que é a principal fonte de energia para os tecidos do corpo. Na ausência de glicose, o corpo usa gordura para combustível, especificamente corpos cetona, que são feitos quando a gordura dietética é metabolizada ou quando os depósitos de gordura no corpo são quebrados.

Como é que a dieta cetogénica se tornou um tratamento para a epilepsia?

A epilepsia é uma doença neurológica comum que causa convulsões não provocadas e recorrentes. Hoje em dia, as pessoas com epilepsia têm acesso a medicamentos anticonvulsantes, mas estes não funcionam para todos, deixando muitos sem opção de tratamento.

O uso de uma dieta cetogénica para a epilepsia pode ser rastreado até à coleção hipocrática. Nos tempos modernos, o jejum para tratar a epilepsia foi documentado pela primeira vez em 1911 pelos médicos parisienses Gulep e Marie, que descobriram que a fome reduziu a gravidade das convulsões epiléticas num grupo de 20 adultos e crianças.

Na década de 1920, outro par de médicos, Drs. Stanley Cobb e W.G. Lennox investigaram a eficácia da fome como um tratamento para a epilepsia e descobriram que após 2-3 dias sem comida, as convulsões melhoraram. Esta investigação progrediu em 1921 quando o Dr. Russel M. Wilder propôs implementar uma dieta produtora de cetona rica em gorduras para pessoas com epilepsia e descobriu que tal dieta tinha resultados comparáveis ao jejum e foi mantida ao longo do tempo.

Estes primeiros investigadores observaram que dietas de jejum ou baixo teor de carboidratos, ricas em gorduras, que melhoraram as convulsões epiléticas, também resultaram em altos níveis de corpos de cetona circulante e excretados, sugerindo que o corpo tinha alterado o seu metabolismo. Eles hipótesem que estes efeitos poderiam ser replicados usando estratégias dietéticas, e assim, a dieta cetogénica nasceu.

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Semelhante ao jejum, uma dieta de baixo teor de carboidratos e gorduras foi bem sucedida na redução das convulsões em 1920. É daqui que vem a dieta cetogénica.

Após estas descobertas iniciais, a dieta cetogénica foi refinada e mais amplamente utilizada para tratar a epilepsia sob a observação e orientação dos profissionais de saúde. Existem múltiplas versões da dieta, com a maquilhagem clássica constituída por uma relação de 4 gramas de gordura saudável a 1 grama de proteína mais carboidratos (relação 4:1), mas esta pode ser reduzida para 3:1 se for desejada uma ingestão de proteína ou hidratos de carbono.

O crescimento de medicamentos anticonvulsantes tem abrandado o uso desta intervenção dietética para o tratamento da epilepsia, mas até hoje, mais de um terço das pessoas com epilepsia não respondem aos anticonvulsantes e são consideradas refratárias, deixando o uso da dieta cetogénica como uma opção de tratamento viável.

Por que a dieta cetogénica funciona para convulsões?

Os mecanismos pelos quais se pensa que a dieta cetogénica melhora os sintomas da epilepsia são multifold e ainda elucidados. O principal subproduto metabólico da dieta cetogénica é a geração de corpos cetona, que entram na corrente sanguínea e são circulados para órgãos em todo o corpo, incluindo o cérebro, onde são usados como fontes de energia alternativas na ausência de glicose. Embora as provas não sejam claras,interesse em entender se os próprios corpos de cetona têm um efeito anti-convulsão direto.

Pensa-se também que a dieta cetogénica tem um efeito neuroprotetor através do aumento do número mitocondrial e melhorias na função mitocondrial. Globalmente, isto estabiliza a produção de energia e torna os neurónios mais resistentes durante os eventos de convulsão, o que reduz o stress celular e reduz os níveis de espécies reativas de oxigénio. Uma dieta cetogénica também pode aumentar a concentração de GABA (ácido gama-aminobutírico) no cérebro, um neurotransmissor inibidor que reduz a excitação e pode prevenir convulsões.

Finalmente, dados recentes de ratos também apontaram uma forte ligação entre as alterações induzidas pela dieta cetogénica no microbioma intestinal e os efeitos anti-convulsão. A dieta cetogénica altera a composição do microbioma intestinal e, portanto, os sub-produtos metabólicos que são produzidos pela soma das espécies de bactérias presentes no intestino. Em particular, a abundância de A. muciniphila e Parabacteroides foram associados à proteção contra convulsões neste estudo.

A dieta cetogénica para enxaquecas

Dado o sucesso da dieta cetogénica na epilepsia, também houve muito interesse em compreender se esta estratégia dietética pode ser eficaz para o tratamento das enxaquecas.

O uso da dieta cetogénica para enxaquecas foi relatado pela primeira vez em 1928 devido à ideia errada de que as enxaquecas eram uma forma menos severa de epilepsia. Estudos de caso adicionais têm sido relatados em um pequeno número de pacientes nas décadas intervenções mostrando melhoria geral dos sintomas de enxaqueca e gravidade com o uso da dieta cetogénica.

Woman suffering from painful headache massaging temples
A dieta cetogénica pode reduzir o défice energético no cérebro de pessoas com enxaquecas e reduzir a inflamação geral.

A enxaqueca é uma condição neurológica caracterizada pela ocorrência de dores de cabeça severas que podem durar até três dias e são frequentemente acompanhadas de náuseas, ou sensibilidade à luz ou ao som. Para aqueles que sofrem de enxaquecas, existem poucas opções de tratamento, parcialmente impulsionadas pela incerteza em torno da forma como as enxaquecas são causadas.

No entanto, existem algumas evidências de que o aumento do stress oxidativo está associado à patologia da enxaqueca e que altos níveis de corpos de cetona, particularmente D-β-hidroxibutirato, combatem o stress oxidativo elevado e aumentam a eficiência da produção de energia no cérebro.

Por que a dieta cetogénica é eficaz para enxaquecas?

Os cérebros de pessoas com enxaqueca sofrem um défice energético contínuo em comparação com o cérebro de pessoas saudáveis. O metabolismo das cetonas produz mais energia em comparação com o metabolismo da glicose e, assim, a dieta cetogénica também pode contribuir para a diminuição dos défices energéticos em pessoas com enxaquecas. Além disso, aumentos de dieta cetogénica induzidos pelo número mitocondrial e melhorias na função mitocondrial poderiam oferecer proteção contra enxaquecas, otimizando a remoção de resíduos de produtos que poderiam danificar as mitocôndrias e otimizando a produção de energia no cérebro.

A dieta cetogénica também pode ajudar a melhorar o controlo do açúcar no sangue e aumentar a sensibilidade à insulina, o que pode reduzir a inflamação geral e levar a menos ataques de enxaqueca. Os corpos de cetona como o D-β-hidroxibutirato também parecem ter um efeito anti-inflamatório.

Os efeitos positivos de uma dieta cetogénica nas dores de cabeça podem ser vistos dentro de quatro semanas! Um estudo de 2019 randomed double-blind, cross-over relatou que pessoas obesas com enxaquecas alternaram entre uma dieta cetogénica muito baixa (≥75 g/dia de proteína; 30-50 g de hidratos de carbono/dia; 20 g/dia de gorduras- azeite maily) e uma dieta não cetogénica muito baixa (≅ 50 g de prtein/dia; ≥70 g de hidratos de carbono/dia; 20 g de gorduras/dia principalmente de azeite) tiveram menos dias de enxaqueca durante as suas 4 semanas na dieta cetogénica, dieta ketogénica, com quase 75% dos partipicants tendo pelo menos uma redução de 50% nos dias de dor de cabeça. Neste estudo, o efeito anti-enxaqueca parece ser o resultado da restrição do carboidratos e da cetose, uma vez que a perda de peso foi semelhante em ambos os grupos.

Tendo em conta os resultados positivos dos poucos estudos que investigam a eficácia da dieta cetogénica para o tratamento da enxaqueca e da epilepsia, o uso de uma dieta cetogénica para o tratamento dessas condições parece promissor. No entanto, pode ser difícil manter uma dieta keto a longo prazo. Mesmo reduzindo a ingestão de hidratos de carbono parece ajudar na redução dos ataques de enxaqueca,bem como evitar os gatilhos de enxaqueca mais comuns, como o chocolate, o queijo e os citrinos.

O que precede não é aconselhamento médico. Antes de mudar de dieta, é encorajado a consultar um profissional de saúde qualificado.