LifeOmic, art arda beşinci yıl boyunca, yüzden fazla davetli konuk ve profesyonel rehberle birlikte yüzün üzerindeki tüm personeli için vahşi bir inzivaya ev sahipliği yaptı. Şirket, çoğu birkaç gün içinde Park City’deki evimde kalmak için ülkenin dört bir yanından gelen insanlara para ödüyor. Ev, deniz seviyesinden 7.800 fit yükseklikte bir dağda yer aldığından, konaklama, aşağı inenleri yaklaşık 10.500 fit yükseklikteki Uinta dağlarında dört gece için hazırlamaya yardımcı olan bir miktar iklimlendirme sağlar.

Pazartesi sabahı, ormana doğru yaklaşık bir saatlik sürüş için arka arkaya küçük otobüslerle yola çıktık. Uinta Ulusal Ormanı, Utah’ın kuzey ucunda yaklaşık bir milyon dönümlük bir alanı kaplayan devasa bir vahşi yaşam alanıdır. Çoğunlukla kurak ve çöl olan eyaletin geri kalanının aksine, Uintas, Orman Servisi tarafından alabalıkla dolu yüzlerce dağ gölü ile birlikte çam, köknar ve titrek kavakla dolu yemyeşil bir orman alanıdır. Kamp alanımız bir patikadan dört millik bir yürüyüştü ve deniz seviyesinden yaklaşık 12.000 fit yükseklikte dağ zirveleri ile çevriliydi. Watson Dağı ve Notch Dağı’nın gölgesinde birkaç bölmede bireysel çadırlar oluşturduk.

Dağlara yapılan inanılmaz manzaralı sürüş için gökyüzü açıktı ve herkes maceraya başlamak için heyecanlıydı. Şirket büyüdüğü için, çalışanların yaklaşık yarısı etkinlikte yeniydi ve birçoğu daha önce hiç çadırda uyumamıştı. Aynı şey New York, Chicago ve St. Louis gibi büyük şehirlerden gelen davetli tıp uzmanları için de geçerliydi. Çoğu, yüksekte hiç zaman geçirmemiş veya arka bahçede kamp yapmaktan başka bir şey yapmamıştı, bu yüzden ne bekleyecekleri hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Sabah 11 civarında patikaya gelen yirmi kişilik ilk otobüsteydim. Hava, 60’ların ortasındaki parlak güneş ve sıcaklıklarla mükemmeldi. Kamp alanımıza varmamız yaklaşık bir saatimizi aldı, insanların dinlenmesine izin vermek için sık sık durduk ve herkesi bol su içmeye teşvik ettik.

Etkinliklerimiz, Inspired Summit Adventures adlı donanım şirketi olan harika bir karı-koca ekibi (Shaun ve Weston) tarafından yönetiliyor. Çok acı verici olmasına izin vermeden herkese dağ macerasının tadına varmak için harika bir iş çıkarıyorlar. Rehberler benden başka herkes için ayrı ayrı çadırlar kurmuş ve konforu ölçülemez bir şekilde artıran dört inçlik uyku pedleri hazırlamış olsa da, kişisel eşyalarımızın çoğunu sırtımıza aldık. Kendi ekipmanım var ve vahşi doğa deneyimini gerçekten yaşamak için çadırımı herkesten uzağa kurmayı tercih ediyorum.

Bu yılki kamp, arka planda Watson Dağı’nın olduğu pastoral bir gölün yanındaydı. Ağır çantamı attıktan ve çadırımı kurduktan sonra, sürpriz bir yağmur duşu altında kampa geri döndüm. Damlacıkların tuhaf sıçramasının aslında dolu olmasından kaynaklandığını anlamam bir dakikamı aldı. Kampta birkaç kişi bir gölgeliğin altında titriyordu ve birkaç dakika başıboş bulutun geçmesini ve güneşin yeniden doğmasını bekledik. Güneşin önünden geçen küçük bir buluttan yirmi derece sallanıyormuş gibi görünen sıcaklıklarla, on bin fitte hava garip. Çok geçmeden katmanları soyuyor ve akan güneş dalgalarının tadını çıkarıyorduk. Üzerine serpmek için biraz ufalanmış beyaz peynir lüksüyle birlikte kuzu eti ve Yunan sebzelerinden oluşan bir öğle yemeğinin tadını çıkardık ve partimizin geri kalanı öğleden sonra boyunca demetler halinde geldi. Bilim iletişiminden sorumlu başkan yardımcımız Paige hevesli bir ipek havacıdır, bu yüzden onun icra ettiği ve ders verdiği bir demir teçhizatı gündeme getirdik. Hayır, ortalama vahşi kampınız değil.

Benim için en hoş sürprizlerden biri, yaklaşık on rehberin devasa bir taş halka ve odun yığını oluşturduğunu ve bunun tek bir anlama gelebileceğini bulmaktı – bir kamp ateşi! Utah aylar önce eyalet çapında bir yangın yasağı koymuştu ve ben gerçek bir yangına sahip olma umudumu yitirmiştim, bu yüzden propan ikamesi yerine gerçek bir şeye sahip olacağımızı fark ettiğimde yardım edemedim. ki bekliyordum. Güneş batmaya başladığında ateş çatırdamaya başladı ve hepimiz kabarık ceketlerimizle rahatça yerleştik. Kamp dolmaya başladıkça eski arkadaşlarla tanışmak ve yeni arkadaşlar edinmek için harika zaman geçirdim, sonunda toplamda yaklaşık yüz LifeOmic ekip üyesi, misafir, rehber ve aşçı oldu.

Geri çekilmelerimiz biraz kabalaşmayı gerektirse de, “glamping” yapmaya meyilli olduğumuz tek yer yemek. Rehberler tam bir tarla mutfağı getirmişti ve yemekler yerel şef Adam Ross ve ekibi tarafından Park City’deki Twisted Fern restoranından sağlandı. Diğer dağcılık gezilerinde katlanmak zorunda kaldığım dondurularak kurutulmuş lapa türünden çok uzaktı.

Partimizin çoğu gibi, Pazartesi gecesi özellikle iyi uyuyamadım. Yine de, uyku tulumuma yerleşmek ve katmanları soyabileceğim noktaya kadar artan sıcaklığı hissetmek keyifliydi. Ertesi sabah uyandığımda güneş çadırın dikişlerinden süzülüyordu ve soğuk hızla dağıldı. Her ikisi de beklentileri karşılayan biraz kahve ve sıcak kahvaltı için kampa yürüdüm. Haftanın geri kalanında olduğu gibi Salı da bulutsuzdu ve en yüksek seviyeler yetmişe yaklaşan nispeten sıcaktı. Deneyimli bir Utah Dağ Rehberi olan arkadaşım ve tırmanma ortağım Blake Summers tarafından yönetilen yaklaşık on kişilik bir gruba katıldım. Blake ve diğer birkaç rehber bizi “LifeOmic Duvarı” adını verdikleri yakındaki bir kayalığa götürdüler. Bu yıl, Blake birkaç rotayı cıvataladı ve her ikisinde de ilk tırmanışı yapmama izin verdi. İlki kolay bir 5.8 ve ikincisi soğuk ama eğlenceli bir 5.10a ve küçük bir çatı sorunuydu. Her ikisine de tırmanırken ve çoğu kaya tırmanışında nispeten yeni olan grubumuzun diğer üyelerini izlerken çok eğlendim. Belki de tüm gezinin en sevdiğim yanı, birkaç rotayı iple çekerken, Chicago’dan Roger adında bir İsviçreli kanser araştırmacısına hayran olmaktı. Fransızca bazı yararlı önerilerde bulunduğumda çok sevindi ve başarısına cevaben yüzünde kocaman bir sırıtışla aşağı indi. O gece kampta, Cenevre’ye uçmayı planladığını, ancak dağlarda kalma süresini uzatmak için gezisini iptal ettiğini açıkladı. Bana keyif veren ve insanları yüksek irtifa macerasıyla tanıştırmayı çok eğlenceli kılan bu tür bir tepki. Roger’ın rotayı bitirmesi değildi (yapmadı), ama korkusunu yendiği ve ona en iyi şansı verdiği gerçeği. Roger’ın 5,7’lik kırk fit yüksekliğini izlemek, çok daha zorlu rotalarda ezilen uzmanları izlemekten daha eğlenceliydi.

Öğle yemeğinden sonra Blake, başka bir grubumuzu yaklaşık yarım saat uzaklıktaki Cliff Gölü’nün yanındaki daha zorlu bir tırmanma alanına götürdü. Keyifli bir 5.8 çektim, bir tepeye ip kurdum ve diğerlerini izlemenin keyfini çıkarmak için güneşte rahat bir kayanın üzerine uzandım. Blake, birkaç yıl önce beni kapatmış olan bir 10c’yi denememe izin vermeyi teklif etti, ancak hızla alçalan güneş nedeniyle reddettim ve harika bir makarna ve sığır yemeği için kampa geri döndük. Oldukça dövüldüm ve hava karardıktan kısa bir süre sonra çadırıma geri döndüm. Geçmiş gezilerden öğrendiğim bir şey, akşam karanlığından sonra izole bir çadır bulmanın zor olabileceğiydi, bu yüzden dışarıdaki güneş enerjisiyle çalışan bir fener getirmiştim. Birkaç kayalık çıkıntıyı aşarak ve gururumu kırıp yardım istemek için kampa geri dönmek zorunda kalacağımdan endişelenmeye başladıktan sonra, birkaç yüz metre ötede küçük feneri gördüm ve o yöne doğru yöneldim. Büyük ölçüde rahatladım, kapının fermuarını açtım ve küçük sığınağıma yerleştim. Çok az uyuduktan sonra kalktım ve günün birincil etkinliği olan Watson Dağı’na tırmanmak için heyecanlı bir şekilde kampa geri döndüm.

Yaklaşık 11.500 fit yükseklikten çıkan Mount Watson, özellikle heybetli bir hedef gibi görünmüyordu. Aslında birkaç kişiye koşmayı planladığımla övündüm ve sonra başka bir grup ilk kez kaya tırmanıcısını izlemek için aceleyle aşağı indim. Ancak 65 yıl ve art arda iki gece kötü uykunun bir kombinasyonu çok ağır oldu ve kendimi zirveye çıkmak için her zamankinden daha fazla çabalarken buldum. Kaygan küçük kayalar ve kumlu toprak nedeniyle yavaş ilerleyen dağın doğu yamacına dik bir rampa çıktık. Dağın zirvesinin dev bir yamaç – bir ya da iki ayak genişliğinde büyük bir kayalık plaka höyüğü olduğu ortaya çıktı. Kenarı üstte ve ortasında hafif bir girinti olan bir kovboy şapkası düşünün. Sanki dağın üst çeyreği milyonlarca yassı taşa parçalanmış ve merkezi yere birkaç metre çökmüştü. Dağın batı ucundaki zirveye ulaştığımda, garip bir şekilde başım döndü ama muhteşem manzaranın tadını çıkarmak için oturdum. Geri inmeye başladığımızda baş dönmesi geçmişti ama inişin en dik kısmına geldiğimizde en uygunsuz zamanda geri döndü. Aşağı inerken hızla bir tabaktan diğerine atlama umutlarım, yer değiştiren kayaların üzerine düşme korkum oldu. Bazı bölümlerde ellerimi kullanmak zorunda kaldım ve şükürler olsun ki sadece birkaç sıyrıkla sonuçlanan birkaç düşme yaşadım. Sonunda aşağı indiğim için mutlu bir şekilde, geç bir öğle yemeği ve çok ihtiyaç duyulan bir mola için diğerleriyle birlikte kampa geri döndüm.

Heyecan arayanlar için tüm bu fırsatların yanı sıra resim dersleri, fotoğraf seminerleri, yoga, mantar avı ve hatta şarkı yazma seansları gibi daha sakin aktiviteler de sağlıyoruz. Daha fazla katılımcımızın bu daha sakin faaliyetlere katıldığını görmekten memnun oldum, bu da yaşamı ve uzuvları riske atmak için herhangi bir rekabet baskısı olmadığını gösteriyor.

Geri çekilmemizin ortaya çıkan birçok geleneğinden biri takım bayrak yarışıdır. Weston her yıl bir çadır kurmak, gözleri bağlı olarak gölde kürek sörfü yapmak ve bir ipte art arda hızlı çekimler yapmak gibi bir etkinlik listesi hazırlıyor. Ekibime, Michigan Eyaleti mezunu baş bilim adamımızın şiddetle karşı çıktığı Wolverines adını verdim. Masum bir şekilde havalı bir hayvan düşünüyordum, ama Tom’un aklı hemen kolej düşmanı Michigan Üniversitesi’ne gitti. İsim tartışmasına rağmen takımımız önemli bir farkla kazandı, doğal olarak benim ip becerilerime bağladım ama muhtemelen üyelerimizden birinin ok ve yay kullanma becerisine bağlıydı (başka bir olay). Benim daha büyük katkım muhtemelen hızlı çekme istasyonunda beni takip eden yarışmacı için tırmanma koşum takımını kurnazca karıştırmaktı. Yine de, bonfile ve tatlı patatesten oluşan lezzetli bir akşam yemeğinin ardından, içimizi ısıtan kamp ateşi etrafında harika sohbetlerin tadını çıkardık.

Grubumuzun bir kısmı ertesi gün ayrılacağından, Tom benim için bile sürpriz olan bir ikram ayarlamıştı – şampanya ve havyar. Kanıtlayamam ama bahse girerim Uintas’ta bir grup gezisi için bir ilk.

Ertesi gün uyumayı ve sonra küçük 10c rotamı geçmeyi umduğum Cliff Lake’e geri dönmeyi dört gözle bekliyordum. O gece biraz iyi uyumaya kararlıydım ve bir noktada Ambien aldım. Sabahın erken saatlerine kadar hala uyuyamadım ve neredeyse sarhoş hissederek uyandım. Bir fincan kahveden sonra örümcek ağlarının temizlenmesini umarak kampa doğru yol aldım ama sonunda sönmekte olan kamp ateşinin önünde tuhaf bir sersemliğe kapıldım ve bu gurur verici fotoğrafı tetikledim.

Blake tarafından 23. boyuttan geri çekildikten sonra, Cliff Lake’e yarım saatlik yürüyüş için birkaç hevesli dağcıyla yola çıkmak için koşumumu ve ayakkabılarımı aldım. Yürüyüş, uyku yardımının geri kalanını metabolize etmeme yardımcı oldu ve güneşte kayaların üzerinde olmak çok daha iyi hissettim. Hızlı bir şekilde 5.8’i tekrar yönettim ve diğerlerini ve yakındaki 5.7’yi ele alırken tezahürat yapmaktan zevk aldım.

Öğleden sonra azalırken Blake bana 10c rotamı denemek isteyip istemediğimi sordu. Her zamanki tırmanış ortağım olarak ne kadar yorgun olduğumu görebiliyordu ve nazikçe bunun iyi bir fikir olup olmadığını sordu. Rotayı bitiremezsem, bu ya biraz vites bırakmak ya da çok daha fazla zaman almak anlamına gelirdi. Normal yeteneğimin altında bir rotayı tamamlayamayacağıma dair önerisine biraz kızarak, gitmeme izin verirse bitireceğimi güvenle ona söyledim. Bana koşumumu takmamı söyledi ve artık geri dönüşün olmadığını fark ederek sertçe yutkundum.

Güzergâhın adını bilmiyorum, ancak on beş metre yükseklikte garip bir çıkıntının ardından, biraz zor olacağını bildiğim, tepede sarkan bir çatıdan başka o kadar da kötü değil. İki yıl önce, çıkıntı tarafından engellenmiştim. Ama şimdi çok daha güçlü hissettim ve üstesinden gelmeye kararlıydım. Her sekiz fitte bir kalıcı bir cıvataya bir kayış (hızlı çekme denir) takmak ve ardından kayışı koşum takımıma bağlı ipe kesmek anlamına gelen rotayı yönetecektim. Bu yaklaşım, düşüşleri on ila yirmi fit ile sınırlandırırken, tırmanıcıya yardımsız tırmanma (“serbest tırmanma”) hissi vermek içindir. Bu, sizi yere çarpmaktan alıkoyarken, bejeeers’ı korkutmak için hala yeterli. İlk birkaç klip yeterince iyi gitti, ama çıkıntıya yaklaştıkça gerginleştim. Hareketi kolayca çekip çatıya kadar devam ettiğimde büyük bir rahatlama ve coşku hissettim. Yorgunluktan çok korkuyla tepeye yakın bir yerde hızlı bir dinlenmeden (“al” denir) sonra, sol ayağımla küçük bir parçaya bastım, sağ elimi küçük bir çıkıntıya sürdüm ve tezahürat için çatıyı temizledim. seksen fit kadar aşağıda küçük bir seyirci grubu. Bir ip yerleştirdim ve Blake’ten içten tebrikler aldığım yere geri indim.

Pearce adlı genç geliştiricilerimizden birinin rotayı en iyi ip üzerinde başarıyla tırmanmasını ve hepimiz galip gelen kahramanlar gibi uzun adımlarla kampa geri dönmemizi keyifle izledim.

Şimdi yaklaşık yetmişe kadar, yemekten sonra ateşin etrafında geniş bir daire yapmak için sandalyelerimizi geri çektik. Shaun her birimizden o haftadan unutulmaz bir şey paylaşmamızı istedi ve biz de bu yerin görkemine ve bunun bizi nasıl etkilediğine dair kolektif merak duygumuzu ifade ederek daireyi dolaştık. Aşağıdaki fotoğraf, o anı kelimelerle umduğumdan daha iyi yakalıyor.

Fotoğraf: Nathan Amick

Bir haftanın en iyi uyku gecesinden sonra, Cuma sabahı üzgün ama sıcak bir duş almaya hazır uyandım. Çadırımı yırttım ve hacmi iki katına çıkmış gibi görünen teçhizatımı tekrar çantama doldurdum. Onu sırtıma almak için uğraştıktan sonra kampa gittim, kahvaltı yaptım ve ilk grupla birlikte yürüyüşe çıktım.

Sonraki birkaç saat içinde diğer gruplar geldi ve insanlar uzaklardaki evlerine dönmek için havaalanına gitmeye başladılar. Herkes yorgundu ama coşku neredeyse elle tutulur cinstendi. Bu tür etkinlikler pahalıdır ve başarılması zordur. Özellikle aldığımız riskler göz önüne alındığında, sorumluluğun ne olması gerektiğini düşünmek bile istemiyorum. Avukatların böyle şeyler yapmayı imkansız kıldığı bir dünyada yaşamak istemiyorum. Birkaç kesik ve morluk dışında büyük ölçüde yara almadan atlattık. Böyle bir seyahatin masrafını dolar cinsinden haklı çıkarmamın hiçbir yolu yok, ama buna değdiğine ikna oldum. Grace adlı genç bir web geliştiricisi, “Hiçbir çalışan tutma programı bunu asla yenemez” diyerek durumu güzel bir şekilde özetledi.

Bekleyen minibüse bindik. Hücre servisi noktasına ulaşana kadar tartışmalar canlandı ve sosyal medya çeşitli gönderiler ve yüklemelerle çalmaya başladı. Evime geri döndükten sonra, duşumu aldım ve yorgun vücudumdaki kanlı kirleri yıkayan sıcak suyun hissinin keyfini çıkardım. Misafirperverlik müdürümüz Stephanie tarafından hazırlanan meyve ve sıcak sandviçlerden oluşan bir büfenin tadını çıkardık ve güvertede güneşin altında oturduk ve savaş hikayelerini değiştirdik.

Bu deneme düşündüğümden çok daha uzun sürdü ve sayısız ayrıntıyı atlamak zorunda kaldım. Bizimle çıkardığımız, yer değişikliğine karşı çıkan ve yalnızca on dakikada bir bağlanan, ancak en azından birkaç metin ve e-posta almamıza izin veren Starlink yemeğim var. Çok saygı duyulan diğer katılımcıların listesini görene kadar başlangıçta e-posta davetlerimizin kimlik avı saldırıları olduğunu düşünen hoş misafirlerimiz vardı. Sağlık ekibimiz tarafından alınan yaygın COVID testi ve kapsamlı önlemler vardı. Blake, kendisinin ve başka bir rehberin bestelediği bir şarkıyı söylüyordu. Ve çok uzun zaman önce atalarımızı heyecanlandıran yıldızlarla dolu uçsuz bucaksız Uinta gökyüzü var. Tek bildiğim, böyle yerlere sahip olduğumuz için ayrıcalıklı olduğumuz ve umarım onları gelecek nesiller için korumak için elimizden gelenin en iyisini yaparız.

Fotoğrafa katkı verenler:

  1. Weston Shirey (@westonshirey)
  2. Nathan Amick