Mi nombre es Glen y estoy aquí para presentarles mi nuevo blog de LIFE Apps, Heart of the Matter . La investigación científica casi nunca es un camino lineal. Las preguntas a menudo conducen a más preguntas. Si bien se producen respuestas a lo largo del camino, en realidad se trata más de un viaje de descubrimiento que de un viaje planificado. Y por eso me parece apropiado que mi camino hacia una carrera en la ciencia haya sido igualmente desarticulado, no planificado, pero en última instancia emocionante.

Descubrimiento

Mi familia no tiene antecedentes académicos o científicos. De hecho, soy la primera persona de mi familia en ir a la universidad. Pero supe desde muy joven que un título universitario era fundamental para las carreras que me interesaban. Bueno, la mayoría de ellos de todos modos. Los jugadores de béisbol profesionales no requieren un título universitario.

En retrospectiva, hubo algunos momentos de epifanía que me llevaron por el camino de mi carrera. La primera fue una conversación que tuve mientras trabajaba en un restaurante cuando estaba en la escuela secundaria. Siempre me habían gustado dos cosas en la escuela: la ciencia y el deporte, pero estos intereses parecían incompatibles. Eso fue hasta que uno de mis compañeros de trabajo me habló de la kinesiología : una disciplina en la que se puede estudiar la ciencia de los atletas. Inmediatamente me intrigó, pero el pragmático en mí se preguntó qué podría hacer con tal título.

Unos meses después, justo antes de una competición nacional de remo, me lesioné la rodilla esquiando. Mi médico me refirió a fisioterapia para tratar de no perderme el evento. Entonces tuve mi segunda epifanía: ¡los fisioterapeutas y los fisioterapeutas de la clínica habían ido a la universidad para estudiar kinesiología! La idea de trabajar todo el día con los atletas, aplicando la ciencia y la medicina para mejorar el rendimiento, era como el nirvana para un fanático de las ciencias del deporte.

Introducción a lo académico

Después de la secundaria, comencé mi licenciatura en kinesiología. En el verano trabajé en las ligas menores como entrenador asistente. Pero quería explorar otras opciones profesionales relacionadas con mis intereses, así que hice una pasantía en el Ontario Sports Center. Aquí es donde ocurrió el giro a la izquierda hacia la investigación. El equipo olímpico canadiense estaba en Toronto y el Dr. Andrew Pipe de la Universidad de Ottawa necesitaba voluntarios para ayudar con un estudio. Durante tres días me senté en una sala de conferencias e investigué la estructura y función del corazón en atletas de diferentes deportes. Mis contribuciones fueron insignificantes, pero la experiencia no tuvo precio. Hablé con los demás sobre investigación, ciencia, deportes… todo lo que quería en una carrera.

Contemplé la investigación como una carrera durante el próximo año. Pasé mi tiempo libre en la biblioteca investigando . ¿Qué investigaron los profesores en las áreas que me interesaban? ¿Cuáles son los requisitos para ingresar a la escuela de posgrado? ¿Dónde puedo conseguir becas? Duda en descartar algo, hice una larga lista y me comuniqué con las universidades. Basándome en la información que recibí, rápidamente centré mi atención en postularme a un puñado de escuelas.

Un salto de fe

El viaje hacia la investigación fue largo, pero el salto a la carrera investigadora fue muy rápido. Presenté una solicitud al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee a fines de enero. Para la segunda semana de febrero, estaba en un avión a Memphis para una entrevista. A los pocos días de regresar acepté su oferta para comenzar el programa de doctorado ese otoño. En el transcurso de menos de tres semanas, había pasado de la indecisión sobre lo que quería hacer con mi vida a elegir una escuela de posgrado en una ciudad en la que había pasado menos de 48 horas. Ah, y también conocí a mi futura esposa. Considerándolo todo, unas pocas semanas definitorias en mi vida.

Crisol científico

Una de las mejores cosas de la investigación académica es la diversidad y exposición a diferentes culturas que ofrece. Las conferencias científicas se llevan a cabo en todo el mundo. La oportunidad de visitar y conocer gente de tantos orígenes diferentes ha cambiado la vida.

Chicago skyline reflected

Pero incluso su base de operaciones puede exponerlo a nuevas experiencias de vida. Nacido y criado en el sur de Ontario, pasé cuatro años en el sur de los Estados Unidos durante la escuela de posgrado. Este era un mundo completamente diferente a aquel en el que crecí. También pasé varios años en Chicago, una ciudad 30 veces más grande que mi ciudad natal y mucho más diversa.

Quizás el mejor ejemplo de diversidad que puede ofrecer la academia fue una fiesta organizada por un compañero de estudios de posgrado. Cada persona debía traer comida o bebida de su propio país. Fue solo una vez que nos reunimos que nos dimos cuenta de que casi todas las personas eran de un país diferente: Rusia, Escocia, Gales, Francia, México, China, Estados Unidos, Canadá… la lista continuó.

Forjar conexiones

La diversidad de personas en la investigación ha dado lugar a una diversidad de investigaciones. A menudo me clasifican como «cardiólogo molecular». Esto solo significa que mi equipo de investigación estudia cómo funciona el corazón a nivel de moléculas individuales. Usamos nuestro conocimiento de cómo funciona mal el corazón en una enfermedad para crear tratamientos que ralentizan o detienen el problema. Solos podemos cubrir mucho terreno, pero a través de colaboraciones el impacto aumenta exponencialmente.

Entre los temas que le interesan a mi laboratorio está por qué las mujeres y los hombres tienen diferentes riesgos de enfermedad cardiovascular y por qué la misma afección produce resultados muy diferentes en los sexos. Una conexión que hice en mis días como estudiante de posgrado condujo a una asociación entre laboratorios que explora estos temas. Una colaboración que vincula nuestro laboratorio en Canadá con otros en los Estados Unidos e Israel llevó a la creación de un tratamiento novedoso para los ataques cardíacos que estamos probando ahora. Aunque mi viaje hacia la investigación académica ha terminado, el camino sinuoso continúa mientras mi equipo de investigación explora los problemas científicos que siguen sin resolverse.

El camino a seguir

¿Qué puedes esperar de mis blogs? La respuesta corta es «¿quién sabe?». Es probable que aparezcan problemas actuales como el sexo y el envejecimiento. Pero también lo harán los viejos como la reaparición de sensibilizadores de calcio para tratar la insuficiencia cardíaca. Puede esperar que los temas estén actualizados en la ciencia y que el contenido se respalde con estudios de investigación revisados por pares. Pero no se preocupe: las publicaciones no estarán llenas de jerga y términos técnicos. La idea es convertir los trabajos de investigación de vanguardia en artículos que sean accesibles y de interés para una amplia audiencia.

 

Imagen de portada: Investigando el corazón.