La terapia de reemplazo hormonal para mujeres posmenopáusicas alguna vez se consideró una fuente de juventud. Los primeros estudios mostraron que la suplementación regular con estrógenos disminuyó el riesgo de enfermedad cardiovascular , la principal causa de muerte en las mujeres.
Esta idea se derrumbó en 2002 cuando el ensayo Women’s Health Initiative en los Estados Unidos informó un mayor riesgo de enfermedad coronaria, cáncer de mama invasivo, accidente cerebrovascular y embolia pulmonar en mujeres que recibían terapia de reemplazo hormonal combinada de estrógeno y progestina. El ensayo se interrumpió antes de tiempo porque los riesgos para la salud excedían los beneficios para la salud.
Sin embargo, un nuevo estudio de nuestro laboratorio en la Universidad de Guelph sugiere que podría ser solo cuestión de tiempo antes de que reaparezca la terapia con estrógenos.
¿Los estrógenos como protectores del corazón?
Antes de la menopausia, las mujeres tienen tasas más bajas de muerte por enfermedad cardiovascular en comparación con los hombres de la misma edad. Después de la menopausia , el riesgo en las mujeres aumenta para igualar o incluso superar al de los hombres de edad similar . El vínculo entre el aumento de estrógenos en mujeres más jóvenes y el bajo riesgo de mortalidad cardiovascular se conoce como la » hipótesis de protección de estrógenos «.
En la década de 1960, los estrógenos eran un tratamiento popular para ayudar a las mujeres a permanecer » femeninas para siempre «, una frase y un concepto desafortunados que dividieron a las activistas feministas de la salud .
Inicialmente, los estrógenos fueron aprobados para tratar la osteoporosis . Pero se descubrió que los beneficios van más allá de la protección de los huesos. Un metanálisis inicial sugirió que la suplementación con estrógenos agregaba uno o más años a la esperanza de vida de las mujeres , en gran parte al reducir la mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
Mayor riesgo de cáncer de mama.
La Women’s Health Initiative fue el ensayo clínico más grande en ese momento para investigar los beneficios de la terapia con estrógenos. El estudio incluyó a más de 25.000 mujeres que recibieron varios tipos de tratamientos hormonales. En 2002, se publicaron resultados que mostraron un mayor riesgo de cáncer de mama y enfermedad de las arterias coronarias.
La falta de beneficio del tratamiento con estrógenos fue evidente. Lo que no estaba claro era cómo un tratamiento tan prometedor podía fallar de manera tan espectacular.
Si bien los resultados iniciales de la Women’s Health Initiative fueron desalentadores, otro análisis publicado en 2007 encontró que las mujeres que comenzaron el tratamiento dentro de los 10 años posteriores a la menopausia experimentaron beneficios cardiovasculares , a diferencia de las que retrasaron el inicio del tratamiento. Esta idea se conoce como la «hipótesis del tiempo».
Numerosos ensayos de terapia de reemplazo hormonal han utilizado diferentes formulaciones de hormonas como terapias y se las han administrado a los pacientes de diversas formas. Lo que sabemos ahora es que los tipos de hormonas que se usan, ya sea que las mujeres las tomen en forma de píldora o parche, y el momento en que se administran estas terapias, pueden tener un impacto dramático en los resultados.
La perimenopausia altera la respuesta del corazón
La mayor parte de la investigación básica sobre la menopausia utiliza animales cuyos ovarios se extirpan quirúrgicamente. Este es un modelo razonable para las mujeres que se vuelven menopáusicas con la extirpación de los ovarios, pero no capta la transición perimenopáusica gradual que experimentan la mayoría de las mujeres.
Nuestra propia investigación examinó cómo cambia el corazón durante la transición a la menopausia utilizando un modelo de ratón único desarrollado por el grupo de la Dra. Patricia Hoyer en la Universidad de Arizona.
Durante la perimenopausia, el corazón parece funcionar normalmente. Pero a nivel molecular es una historia diferente. Las moléculas de estrés llamadas citocinas aumentan durante la perimenopausia y el músculo cardíaco depende más del calcio para impulsar la contracción. Con el tiempo, las citocinas y el aumento de calcio dañan el corazón. Nuestro estudio es el primero en demostrar que el corazón se ve afectado negativamente incluso antes de que finalice la menopausia .
La terapia de reemplazo de estrógenos se basa en la idea de que la reintroducción de estrógenos después de la menopausia recupera los beneficios observados en mujeres más jóvenes. En nuestro estudio, descubrimos que la perimenopausia altera la respuesta del corazón a los estrógenos.
En resumen, el corazón que se está tratando después de la menopausia es profundamente diferente del corazón antes de la menopausia.
El momento del tratamiento maximiza los beneficios
Los ensayos clínicos muestran que la terapia con estrógenos iniciada poco después de la menopausia maximiza los beneficios. Nuestro trabajo descubrió que el corazón se remodela incluso antes de que termine la menopausia, lo que hace retroceder la ventana terapéutica antes de lo que se había considerado.
Esta transformación ayuda a explicar por qué el momento del tratamiento con estrógenos es tan importante y demuestra que el corazón se ve afectado muy temprano en la transición a la menopausia.
Significa que la terapia de reemplazo de estrógenos tiene la mayor probabilidad de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular si se inicia poco después de la menopausia, o quizás incluso durante la perimenopausia.
¿Ha llegado el momento de volver a examinar el uso de estrógenos como tratamiento posmenopáusico para reducir las muertes por enfermedades cardiovasculares? Se necesita más investigación antes de dar este paso, pero claramente el tiempo es esencial.
Del editor de aplicaciones LIFE : obtenga más información sobre cómo mantener su corazón sano antes y después de la menopausia con los recursos de la American Heart Association .
- Comprenda su riesgo y tome medidas para reducir sus factores de riesgo.
- Siga un patrón dietético que enfatice frutas, verduras, granos integrales, carnes magras, nueces y aceites vegetales saludables como el aceite de oliva.
- Intente realizar al menos 150 minutos de actividad física a la semana.
- Evite la grasa abdominal y protéjase de la diabetes tipo 2 con una dieta saludable y ayuno intermitente .
- Visite a su médico una vez al año para hacerse exámenes de salud cardíaca.
