Mi padre nos está preparando té en su cocina estilo años 70 cuando le muestro una imagen en mi teléfono.
«¿Que es eso?» él pide.
«Son drusas maculares, papá. Son un signo de degeneración macular. Esta imagen es de mi nuevo artículo que acaba de ser publicado «, digo.
«¡Buen trabajo señorita!» el responde. «En realidad se ven bastante bonitos. ¿Cómo causan la degeneración macular?»
Lo que mi padre no se da cuenta es que esta es una de las preguntas más importantes que desconciertan a los investigadores en el campo de la degeneración macular. Sabemos que las drusas son pequeños depósitos de grasa que se forman debajo de la retina , el tejido delgado que recubre la parte posterior del ojo y nos permite ver. Sabemos que si vemos drusas en la retina de alguien, es una señal probable de que tenga una degeneración macular precoz . Incluso podemos medir drusas y usar esta medida para predecir la posibilidad de que alguien progrese a una etapa posterior de degeneración macular que causa ceguera. Pero todavía no sabemos exactamente por qué o si las drusas realmente causan degeneración macular, o lo que es más importante, cómo podemos usar nuestro conocimiento limitado de las drusas para detener o tratar la enfermedad.
Recientemente, mi propio equipo de investigación se embarcó en un proyecto para comprender mejor lo que hacen las drusas en la retina a lo largo del tiempo. Si podemos comprender el «ciclo de vida» típico de una drusa, quizás podamos comprender mejor su papel en la degeneración macular y, en última instancia, cómo manejar la enfermedad.
¿Qué sabemos ya sobre el ciclo de vida de Drusen?
Las investigaciones indican que las drusas son bastante dinámicas. Emergen debajo de la retina y pueden crecer en altura y diámetro con el tiempo. También pueden fusionarse o fusionarse con otras drusas cercanas para formar drusas ‘confluentes’.
Curiosamente, las drusas también pueden reducir su tamaño y desaparecer por completo. Algunos investigadores han demostrado que esta regresión es en realidad un signo ominoso, y las personas con regresión en realidad tienen más probabilidades de que la enfermedad progrese a una etapa peor en lugar de mejorar.
Muchas preguntas sobre este proceso quedan sin respuesta. ¿Por qué se forman drusas en una parte de la retina y no en otra? ¿Qué le sucede a la retina por encima de las drusas a medida que crecen y se encogen?
Lo que encontró nuestro estudio
Preguntamos a las personas con degeneración macular que visitaron el Centro para la salud ocular * en Sydney, Australia, si les gustaría formar parte de nuestro estudio. Para aquellos que estuvieron de acuerdo, tomamos imágenes de sus retinas y seleccionamos al azar hasta ocho drusas diferentes en cada retina. Luego hicimos que los pacientes regresaran uno o dos años más tarde para investigar cómo cambiaron sus drusas.
¿Qué encontramos? En el caso de las drusas que crecieron en tamaño, encontramos que comprimían las capas retinianas por encima de ellas. Específicamente, comprimieron la retina externa donde se encuentran los fotorreceptores (las neuronas del ojo que detectan la luz). Esta compresión fue directamente proporcional a la altura de las drusas. Para las drusas que se habían encogido, encontramos que las capas retinianas volvieron a tener un grosor normal.
También buscamos para ver si podíamos predecir cuándo iban a aparecer las drusas. Para hacer esto, encontramos drusas que estaban en el segundo conjunto de imágenes para los participantes del estudio, pero no en el primer conjunto. Medimos la retina y descubrimos que antes de que emergieran las drusas, el epitelio pigmentario de la retina (una capa de células que nutren a los fotorreceptores) era más grueso en esta ubicación.
¿Qué significan estos hallazgos?
Nuestro estudio confirma que las drusas no solo elevan la retina a medida que se forman; en realidad, se abren paso a través de la retina, interrumpiendo importantes neuronas de la retina como los fotorreceptores. Sabemos que en la degeneración macular tardía donde ocurre la ceguera, los fotorreceptores mueren. Podría ser que las drusas contribuyan a este proceso al estresar las células fotorreceptoras a medida que crecen a través de ellas.
Cuando las drusas retrocedieron, no vimos ningún efecto permanente en la retina. Es posible que simplemente no pudiéramos detectar los cambios que ocurrieron con el tipo de imágenes que tomamos.
También es posible que hayamos encontrado una manera de predecir dónde va a emerger una drusa. Esto es muy emocionante, porque si podemos estudiar las áreas del ojo donde suelen aparecer las drusas, podemos descubrir por qué algunas áreas de la retina son más susceptibles al daño que otras. Y tal vez al hacer esto, la próxima vez que mi papá pregunte cómo las drusas causan la degeneración macular, la ciencia tendrá una respuesta.
Nota del editor : La degeneración macular relacionada con la edad es la » causa principal de pérdida irreversible de la visión en personas de 50 años o más en el mundo desarrollado » ( Retina , 2014). Factores de riesgo que incluyen tabaquismo, antecedentes familiares, aumento del IMC, hipertensión, daño oxidativo (como exposición a la luz y generación de especies reactivas de oxígeno ) y envejecimiento. ¿Preocupado por desarrollar degeneración macular? Existe alguna evidencia de que las personas en riesgo pueden beneficiarse del consumo de alimentos ricos en antioxidantes o de complementar su dieta con vitaminas antioxidantes. Inflamación, autofagia y La disfunción mitocondrial también está implicada en la degeneración macular, lo que apunta a intervenciones metabólicas (dietas equilibradas, dietas basadas en plantas y potencialmente incluso ayuno intermitente ) siendo potencialmente beneficioso para la degeneración macular.
* El Centro para la Salud de los Ojos es una iniciativa conjunta de la Universidad de Nueva Gales del Sur y los Perros Guía NSW / ACT y proporciona imágenes oculares avanzadas y pruebas de diagnóstico a las personas derivadas con una enfermedad ocular de baja a moderada o que se sospecha que tienen una enfermedad ocular de forma gratuita. .
