Gordo. Esa parte del cuerpo de la que todos quieren deshacerse.

Pero la grasa, o tejido adiposo, es más complicada. Y aunque un exceso de algunos tipos de grasa puede contribuir a problemas de salud, otros tipos son fundamentales para la vida.

¿Cómo funcionan las células grasas?

El tejido adiposo está compuesto por adipocitos, células cuya función principal es almacenar y liberar energía en forma de triglicéridos (grasa). triglicéridos son moléculas formadas por ácidos grasos y glicerol y constituyen la mayor parte lipídica de las grasas obtenidas de los alimentos. En situaciones de excedente de energía, los ácidos grasos libres circulantes son absorbidos por los adipocitos y convertidos y almacenados como triglicéridos en un proceso llamado lipogénesis. En el proceso inverso, llamado lipólisis, los triglicéridos se descomponen en ácidos grasos que se suministran al cuerpo como fuente de energía en momentos de alta demanda de energía (ayuno, ejercicio, etc.). De esta manera, las células grasas son moduladores de las reservas de energía del cuerpo.

Las células grasas, y el equilibrio entre el almacenamiento y la quema de grasa, son sensibles a la insulina ., una hormona liberada por el páncreas después de una comida. El aumento de los niveles de insulina desactiva la quema de grasa (lipólisis) y aumenta el almacenamiento de grasa (lipogénesis). Por el contrario, en un estado de ayuno, los niveles bajos de insulina estimulan la descomposición de las grasas y la liberación de ácidos grasos para obtener energía. En el contexto de la diabetes o la resistencia a la insulina, la insulina pierde su capacidad para regular la descomposición de los triglicéridos, lo que da como resultado una lipólisis descontrolada y un aumento en la cantidad de ácidos grasos libres en la circulación.

Fat cells, or adipose cells, 3D illustration
Cuando comes, los adipocitos almacenan grasa en forma de triglicéridos. Cuando ayunas, lo liberan para usarlo como energía. Ambos procesos están controlados por la insulina.

Las células grasas también tienen una función endocrina y la principal hormona derivada de los adipocitos en el cuerpo se llama leptina. leptina es producido por el tejido adiposo blanco y regula la homeostasis energética en el cuerpo al actuar como un sensor de energía, alertando al resto del cuerpo sobre el estado de las reservas de energía de los adipocitos. Niveles de leptina se correlacionan con la masa grasa en los seres humanos, con niveles altos de leptina que indican reservas de energía altas, lo que bloquea la ingesta de alimentos y aumenta el uso de energía. Los niveles bajos de leptina pueden ocurrir durante el ayuno o la inanición y son una señal para un uso reducido de energía y una mayor ingesta de alimentos. En individuos obesos, Puede ocurrir resistencia a la leptina , alterando la capacidad de responder a la leptina , incluso si los niveles circulantes son altos debido a las altas reservas de grasa.

¿Cuáles son los diferentes tipos de grasa en los humanos?

El tejido graso (y su función) se define por su color, así como por el lugar donde se distribuye en el cuerpo.

Grasa blanca

constituye la mayor parte de la grasa en los mamíferos y es en gran parte responsable del almacenamiento de energía, la respuesta de la insulina y las funciones de señalización endocrina (descritas anteriormente). Este es el tipo de grasa en el que pensamos cuando nos referimos a la grasa en general.

grasa parda

actúa de manera diferente a la grasa blanca. Su función principal es quemar energía y producir calor, por lo que la grasa parda es importante en la regulación de la temperatura corporal. La grasa parda se encuentra más comúnmente en bebés y mamíferos en hibernación y fue recientemente se confirmó que estaba presente en humanos adultos que se creía que tenían muy poca cantidad de grasa parda.

grasa beige

El tercer tono gordo es el beige. funciona como un híbrido de grasa blanca-marrón y, con mayor frecuencia, se desarrolla dentro de la grasa blanca. Dado el papel de la grasa parda en el aumento del gasto de energía en comparación con el papel de la grasa blanca en el almacenamiento de energía, existe interés en comprender cómo la grasa blanca se “marrones” en grasa beige como una estrategia potencial para combatir la obesidad.

¿Dónde están los principales depósitos de grasa en los humanos? ¿Importa la distribución de la grasa?

La distribución de la grasa se puede definir como subcutánea o visceral. Grasa subcutánea se encuentra justo debajo de la piel y la grasa subcutánea constituye la mayor parte de la grasa de nuestro cuerpo. los principales depósitos de grasa subcutánea son las reservas de grasa abdominal, femoral, subescapular y glútea. A diferencia de, grasa visceral se encuentra cerca o alrededor de los órganos internos en la cavidad abdominal, incluidos el hígado y los intestinos. En tono rimbombante, distribución de grasa es un factor de riesgo importante para la enfermedad metabólica, incluida la resistencia a la insulina relacionada con la obesidad. Distribución de la grasa corporal afecta el riesgo de enfermedad independientemente de los niveles de grasa corporal total o del porcentaje de grasa corporal.

La grasa subcutánea se encuentra justo debajo de la piel. La grasa visceral se encuentra cerca o alrededor de los órganos internos en la cavidad abdominal. La grasa visceral alta aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y presión arterial alta.

La obesidad ha sido descrita como una epidemia, con más del 30% de los estadounidenses y una quinta parte de la población de Europa afectada. Mecánicamente, la obesidad resultante de la sobrealimentación hace que los adipocitos se expandan en volumen (para adaptarse al aumento del volumen de triglicéridos); una vez que se alcanza un umbral, los adipocitos aumentarán su número y, finalmente, los depósitos de grasa aumentarán de tamaño.

Grasa visceral ha sido identificada como el tipo de grasa «mala» cuando se trata de un mayor riesgo para la salud. En particular, la obesidad asociada con la acumulación de grasa visceral se correlaciona con un mayor riesgo de resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, hipertensión y mortalidad. Curiosamente, la evidencia emergente indica que las personas con obesidad y diabetes tipo 2 tienen cantidades limitadas de grasa parda metabólicamente activa y en roedores, el oscurecimiento de la grasa blanca (así como la actividad de la grasa parda) se asocia con protección contra la obesidad .

En total, la grasa es más de lo que sugiere su reputación. Más allá del almacenamiento de energía, el tejido graso tiene un papel clave en el mantenimiento de la homeostasis energética y, en particular, en la termogénesis de la grasa parda. Al determinar las implicaciones patogénicas potenciales de la grasa, todo tiene que ver con la ubicación, siendo la grasa visceral la más implicada en los efectos negativos para la salud. En una nota positiva, varios estudios clínicos a lo largo de los años han demostrado que el ejercicio, especialmente el ejercicio de alta intensidad , puede reducir la grasa visceral y sus riesgos asociados.