Autofagia no es una palabra nueva, al menos no en este blog.
Como se describió anteriormente en algunas otras publicaciones del blog , la autofagia es un proceso celular en el que las células se «comen a sí mismas». (Como recordatorio, las células son las unidades de trabajo fundamentales de su cuerpo; se unen para formar sus tejidos y órganos, como las células cerebrales en su cerebro y las células conductoras y las células musculares en su corazón).
Puede sonar extraño, pero la palabra «autofagia» se originó en el idioma griego y literalmente significa «comer a sí mismo». Por supuesto, este proceso solo ocurre cuando es necesario. Cuando los desechos tóxicos y los componentes dañados, incluidas las proteínas dañadas, se acumulan dentro de las células, la autofagia se limpia. Esto asegura niveles más bajos de toxicidad dentro de las células.
La autofagia es diferente a la apoptosis , un proceso en el que las células se suicidan porque han acumulado demasiado daño. Las células que pasan por la autofagia a menudo se salvan de este proceso de suicidio celular, porque reciclan materiales y reconstruyen los componentes celulares dañados.
Si la autofagia promueve la limpieza celular, ¿la necesita para que su cuerpo funcione normalmente? La respuesta es simple: sí, ¡la necesitas!
¿Entonces, cómo funciona? La autofagia limpia los desechos dentro de las células como un proceso catabólico .
Cata-¿qué?
El catabolismo es una forma de metabolismo que ocurre cuando algo se destruye. Siempre que ocurre una catástrofe , experimentamos destrucción. Siempre que ocurre el catabolismo, las células «experimentan» destrucción. En este caso, la autofagia promueve el catabolismo porque destruye los desechos celulares. ¿Cómo ocurre esta «buena» destrucción? Sus células crean estructuras que envuelven los compuestos celulares dañados y luego se fusionan con lisosomas hambrientos.
Lyso-¿qué?
Los lisosomas son estructuras celulares que contienen proteínas específicas que son capaces de descomponer múltiples sustancias (como la forma en que las proteínas del estómago pueden digerir los alimentos). Estas proteínas específicas se denominan enzimas y son responsables de descomponer las moléculas grandes en otras más pequeñas. Las enzimas están involucradas en muchos procesos en su cuerpo. Por ejemplo, tiene enzimas en su saliva que comienzan a descomponer una manzana tan pronto como la muerde. Tienes enzimas en el estómago que continúan descomponiendo grandes trozos de esa manzana una vez que la tragas. E incluso tiene enzimas en sus células inmunitarias que ayudan a descomponer o destruir virus y bacterias que podrían haber estado en la superficie de esa manzana.
Las enzimas son máquinas extremadamente poderosas cuando se trata de descomponer moléculas, y los lisosomas tienen una amplia gama de esta «maquinaria». Puedes imaginar que los lisosomas son completamente capaces de desmantelar la basura celular.
Autofagia: uso de maquinaria poderosa para limpiar
Dado que la autofagia es un proceso que permite que las células de nuestro cuerpo descompongan los restos innecesarios, sería ideal si pudiéramos controlarlo a nuestro favor. ¡Y de hecho, podemos!
El ayuno ( evitar calorías durante 12 horas o más ) es una de las mejores formas de promover la autofagia en su cuerpo. De hecho, el ayuno podría ser una herramienta poderosa para prevenir enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer: las células cerebrales que experimentan autofagia destruyen y limpian los componentes proteicos pegajosos dañados que pueden dañar las células cuando se acumulan. Por ejemplo, la autofagia puede ayudar a limpiar las placas amiloides proteicas pegajosas * en las células cerebrales; estas placas se acumulan en las células cerebrales de las personas con la enfermedad de Alzheimer y, en última instancia, dañan o destruyen las células cerebrales.
* El ayuno puede ayudar a prevenir la acumulación de proteínas dañadas dentro de las células cerebrales. Pero si una persona ya tiene una enfermedad neurodegenerativa, es posible que sus células cerebrales ya estén lo suficientemente estresadas como para que el ayuno pueda tener un impacto negativo en la supervivencia de las células cerebrales. Por lo tanto, el ayuno puede ser mejor como medida preventiva ; se necesita más investigación.
Cuando ayunas, obligas a tus células a sufrir una pequeña cantidad de estrés, similar al estrés que experimentan tus células durante el ejercicio. (¡El ejercicio también promueve la autofagia!) Después de todo, hay una falta de nutrientes y calorías durante el ayuno, ¡y las células reaccionan con bastante fuerza a eso! Pero sus células responden a este estrés impulsando sus propios procesos de eliminación del estrés. La condición estresante del ayuno hace que las células cambien sus respuestas metabólicas, o dónde, cómo y de qué obtienen su energía. Por ejemplo, las células comienzan a descomponer la grasa como combustible en lugar de quemar principalmente azúcar.
Pero este cambio metabólico hace más que cambiar dónde, cómo y de qué obtienen sus células su energía. Este cambio metabólico también mejora los mecanismos de reparación en sus células. ¡Desencadena más autofagia! Hace que las células reciclen proteínas y compuestos, que de otro modo podrían quedar a la deriva y acumulándose.
Además de promover el «orden» celular, el ayuno también puede retrasar el envejecimiento . Celebridades como Jennifer Aniston (actriz de «Friends») y Jack Dorsey (cofundador de Twitter) están ayunando y hablando sobre sus beneficios anti-envejecimiento; muchos de estos beneficios pueden provenir de la autofagia.
¿Qué pasa con las enfermedades?
Cuando se trata de células cerebrales, la autofagia puede ser una herramienta poderosa para prevenir enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y el Parkinson. Sin embargo, en lo que respecta al cáncer, una investigación reciente muestra que la autofagia puede ser complicada.
Por un lado, la autofagia podría ser buena para detener el cáncer porque podría hacer que las células cancerosas o precancerosas dañadas mueran. Por otro lado, la autofagia desencadena mecanismos que permiten que las células crezcan de manera saludable al deshacerse de los desechos potencialmente tóxicos. Pero las células cancerosas pueden abusar de la autofagia para crecer cuando no deberían, o para crecer cuando deberían sufrir apoptosis .
¿Deben las terapias contra el cáncer prevenir o promover la autofagia ? Si el papel de la autofagia en el cáncer le parece una paradoja, es porque realmente lo es. Los científicos aún no son capaces de responder esta pregunta por completo. Sin embargo, hay un enfoque común en los biomarcadores .
Bio-¿qué?
¡Prometo que este es el último término científico de esta publicación de blog! Los biomarcadores , como revela la propia palabra, son marcadores biológicos. Son sustancias que indican un determinado momento de un proceso. Por ejemplo, la autofagia implica muchos pasos diferentes. Llamémoslos botones de autofagia: puede activarlos y mejorar el proceso; o apáguelos y deténgalo.
Sin embargo, dado que la autofagia es un proceso tan detallado, los científicos tienen muchos botones para explorar. A través de ensayos clínicos, los científicos están trabajando para descubrir qué biomarcadores podrían ser beneficiosos para presionar para prevenir y tratar el cáncer, pero esto todavía es un trabajo en progreso. El cáncer no ocurre ni funciona de la misma manera en todas las personas y no ocurre de la misma manera en todos los órganos. Desencadenar la autofagia en una célula de cáncer de mama no es lo mismo que desencadenarla en una célula de cáncer colorrectal, por lo que esta ciencia debe explorarse más en los ensayos clínicos.
La paciencia es una virtud
La autofagia ha demostrado ser beneficiosa para la salud humana. Promueve la renovación celular y puede retrasar los síntomas del envejecimiento. Podemos promover la autofagia en nuestro propio cuerpo a través del ayuno controlado .
Pero, ¿a dónde vamos desde aquí para promover aún más la autofagia en nuestros cuerpos? Esa sigue siendo una gran pregunta. Tenemos que esperar algún tiempo hasta que los científicos sepan con certeza si atacar este proceso celular podría ser útil en terapias para enfermedades.
