O exercício faz maravilhas pela sua saúde. Ele reduz o risco de morte prematura e previne muitas doenças, incluindo obesidade, doenças cardíacas e até câncer. Mas você sabia que ser fisicamente ativo também pode aumentar suas habilidades cerebrais? Embora haja pontos de vista conflitantes sobre este assunto, a grande maioria dos os cientistas concordam que a atividade física tem um efeito positivo na função cognitiva.

Ser fisicamente ativo, desde realizar tarefas domésticas até malhar na academia, pode influenciar positivamente os processos cognitivos , como percepção, memória, aprendizagem, atenção e tomada de decisões.

A cognição adequada é essencial para o funcionamento diário. Permite-nos processar informações e responder de forma adequada, orientando o nosso comportamento e comunicação com outras pessoas. No entanto, nossa função cognitiva tende a declinar com a idade. Mas aqui está a boa notícia: os exercícios , especialmente se aeróbicos , podem protegê-lo dos impactos negativos do envelhecimento.

Independentemente da sua idade, os exercícios podem ter efeitos positivos na memória e no humor.

Um estudo que mediu a atividade diária total de idosos revelou que aqueles que tinham um estilo de vida mais ativo tinham melhor função cognitiva, apesar da presença de patologias cerebrais, como a doença de Alzheimer. No entanto, os autores não puderam descartar a possibilidade de que as capacidades cognitivas preservadas fossem decorrentes da atividade física que esses indivíduos realizavam ao longo da vida e não na idade avançada. Ainda, começando uma prática de exercício mais tarde na vida demonstrou ter efeitos positivos no retardo do envelhecimento do cérebro e na melhora da memória. Os adultos mais velhos que realizaram exercícios aeróbicos por um único ano revelaram um aumento no tamanho do hipocampo , uma parte do cérebro responsável pela aprendizagem e memória que tende a encolher com idade. Mas você não deve adiar a prática de atividades físicas para manter a saúde do cérebro. Na verdade, a atividade física demonstrou atenuar a perda de volume do hipocampo relacionada à idade em pessoas tão jovens quanto 24 anos. Além do hipocampo, outras regiões do cérebro envolvidas na memória e no pensamento mostraram ser preservado em resposta ao exercício.

O exercício pode causar alterações anatômicas, celulares e moleculares no cérebro, que melhoram totalmente aprendizagem, atenção e memória. A atividade física regula a disponibilidade de açúcar e oxigênio cerebral, reduz a inflamação e estimula a liberação de substâncias químicas que influenciam a comunicação entre as células cerebrais. Essas substâncias incluem mensageiros, que transmitem informações entre as células cerebrais, ou fatores de crescimento, que aumentam a criação e o rearranjo das conexões das células nervosas no cérebro regiões relevantes para a cognição. Além disso, o exercício melhora humor e sono , que podem afetar indiretamente a função cognitiva.

O fato de algo tão simples como o exercício poder melhorar a estrutura e o funcionamento do cérebro é muito promissor, principalmente porque não existem tratamentos eficazes para o Alzheimer e para outras doenças neurodegenerativas comuns que afetam a cognição.

O exercício pode ajudar a prevenir, ou pelo menos retardar, os sintomas da doença de Alzheimer.

doença de Alzheimer é o tipo de demência mais frequente em idosos. Esta doença é caracterizada por um quadro progressivo declínio das funções cognitivas, que se traduz em perda de memória e, eventualmente, na incapacidade de manter conversas normais ou realizar tarefas cotidianas. Cerca de 50 milhões as pessoas têm doença de Alzheimer ou outras demências em todo o mundo. Impressionantemente, sobre um terço desses casos pode ser atrasado com mudanças no estilo de vida, incluindo a prática de exercícios. Especificamente, a atividade física regular pode reduzir o risco de doença de Alzheimer em 45% .

Além de seu papel na prevenção, o exercício aeróbio também pode melhorar a função cerebral de quem tem o diagnóstico de Alzheimer, especialmente nos estágios iniciais da doença. No entanto, combinar mudanças na dieta e treinamento cognitivo com exercícios pode ser mais bem-sucedido do que confiar apenas na atividade física para prevenir ou atrasar declínio cognitivo .

À medida que mais estudos são realizados, intervenções de exercícios podem começar a ser prescritas para melhorar o desempenho cognitivo em nossa população idosa. Mas, primeiro, os pesquisadores precisam explorar mais como o tipo, a frequência, a duração e a intensidade do exercício afetam a cognição.

Embora mais pesquisas sejam necessárias para esclarecer algumas dessas questões, a mensagem para casa é que você deve se exercitar para manter seu cérebro em forma. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças recomenda “Que os adultos façam pelo menos 150 minutos de atividade física aeróbica de intensidade moderada ou 75 minutos de atividade física de intensidade vigorosa (…) a cada semana”. Mas, em relação à cognição, você não se limita aos exercícios cardiovasculares. Na verdade, treinamento de resistência e exercícios mente-corpo, incluindo ioga, pilates, tai chi e dança, também parecem ter um efeito positivo na função cognitiva. Se você não sabe que tipo de exercício escolher, saiba que combinar treinamento aeróbio e de resistência pode ser mais eficaz em induzir melhora cognitiva do que se restringir a um único tipo de exercício.

Confira essas dicas e desafios para se mexer. Dê um passo para melhorar a saúde do seu cérebro hoje!