Já ouviu falar de hormesis? Sim, hormesis, uma palavra que soa como “horrível” e “némesis” juntas. Não é algo que se possa ver ou tocar, mas é certamente algo que pode experimentar ou sentir as consequências no seu corpo.

O que é hormesis?

Tudo começou em 1943, quando o termo hormesis foi usado pela primeira vez por dois cientistas que estudavam fungos, mas ganhou popularidade em 2007 quando uma descrição completa do fenómeno apareceu pela primeira vez num artigo científico.. Ao longo da evolução, células e organismos usaram hormesis para adquirir uma vantagem e evitar sucumbir aos insultos ambientais. Um exemplo dessa resiliência são os microrganismos que se adaptaram ao excedente potencialmente prejudicial do ferro nos oceanos e lagos, e começaram a produzir enzimas para se protegerem da morte. Na verdade hormesis é um monte de respostas adaptativas que seres vivos, seres humanos incluídos, ativam após stress moderado vindo do seu ambiente, a fim de evitar danos. Pelo contrário, exploram a situação para melhorar a sua funcionalidade. Basicamente, quando um stress moderado ou uma dose baixa de um agente químico tóxico atinge um organismo, o equilíbrio das células normais é alterado; para evitar danos, o organismo ativa mecanismos moleculares para lidar com esse stress: esta é a hormesis, também conhecida como a resposta adaptativa ao stress. O organismo em questão não só consegue enfrentar a presença do agente tóxico, mas também reforçar a sua defesa contra aquele agente tóxico. Como o bem conhecido químico suíço Paracelsus tinha já adivinhado no século XVI:

“Todas as coisas são venenosas e nada é sem veneno, só que a dose permite que algo não seja venenoso”.

Os riscos ambientais que induzem o stress podem ser de diferentes origens: produtos químicos ou agentes tóxicos, temperatura e radiação, mas também exercício, restrição de energia dietética e exposição a doses baixas de certos fitoquímicos.

Como é que a hormesis contribui para uma melhor saúde?

Existem vários exemplos que apoiam o papel do mecanismo de hormesia em muitos benefícios para a saúde. Vamos mergulhar em alguns deles para entender melhor como a hormesis funciona em humanos.

-O glutamato é fundamental para o nosso cérebro funcionar, mas se a sua concentração for demasiado elevada, o oxigénio pode esgotar-se, ou o stress oxidativo pode ocorrer. Uma experiência mostrou que expor neurónios a doses moderadas de glutamato ativa mecanismos horméticos tornando os neurónios capazes de lidar com o stress mais severo.

-A isquemia é a escassez de suprimento de sangue num órgão ou tecido. O sangue transporta oxigénio para que a isquemia resulte numa perigosa falta de oxigénio para aquele órgão. Há várias experiências que lidam com isquemia breve que mostraram como um órgão (por exemplo, o coração) submetido a isquemia leve torna-se resistente a isquemia mais severa, como um ataque cardíaco, graças a mecanismos horméticos.

Foram exemplos muito específicos de hormesis e como funciona a nível celular, mas como podemos aproveitar a hormesis para proteger o nosso corpo de danos?

Aqui estão alguns conselhos para modificar o seu estilo de vida e impulsionar os seus mecanismos de hormesis:

Como ativar a hormesis no seu corpo

Exercício

Foi demonstrado que a atividade física reforça os músculos e aumenta a sua resistência através da hormesis, mas como? Durante o exercício leve a intenso, os músculos experimentam uma breve falta de oxigénio (chamada hipoxia); graças à hormesis, o corpo começa a produzir mais mitocôndrias (a potência da célula) para compensar a escassez de oxigénio. A forte falta de oxigénio teria danificado maciçamente as células musculares, mas graças à escassez de oxigénio, os músculos aprenderam a compensar a ameaça.

Leve mensagem para casa: tire o sofá e chute a preguiça!

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Durante o exercício suave-a-intenso os músculos experimentam uma breve falta de oxigénio; graças à hormesis, o corpo começa a produzir mais mitocôndrias para compensar a escassez de oxigénio.

Pratique jejum intermitente

a restrição de energia é percebida pelo corpo como um stress, reduzindo assim a quantidade de alimentos comidos ou aumentando o período entre uma refeição e outra, aka praticando jejum intermitente, ativa mecanismos horméticos incluindo o aumento da produção de SIRT1, uma proteína que reforça a capacidade da célula de combater o stress e aumentar a sobrevivência. Também aumenta os níveis de proteínas de choque térmico que ajudam as células a preservar a integridade do ADN e a ser mais resistentes ao perigos.

Leve a mensagem para casa: pare de comer demais, comece a praticar jejum intermitente!

Saiba mais: a fome é boa para mim?

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Um pouco de fome pode torná-lo mais alerta e aumentar a sua memória. também pode aumentar a capacidade das suas células para combater o stress.

Coma alimentos ricos em fitoquímicos

Estas são moléculas encontradas em frutas e vegetais e incluem carotenóides em cenouras e damascos, ou tocoferol em azeitonas e amendoins. Incluem também glucosinolatos em vegetais crucíferos, resveratrol de bagas (e vinho!) e flavonoides em frutos amargos. Todos eles induzem hormesis resultando numa maior produção de enzimas antioxidantes, fatores de crescimento e proteção celular de proteínas, resultando em células prontas para resistir a danos e stress oxidativo.

Leve para casa mensagem: Reduza o seu consumo de açúcar, coma mais fruta e legumes!

Saiba mais: Por que frutas e vegetais são bons para mim?

Variety of fresh organic vegetables and fruits in the garden. Balanced diet
Frutas coloridas e vegetais contêm toxinas chamadas fitoquímicos que usam para combater insetos e fungos. Também ajudam as suas células a combater o stress e a reduzir a inflamação.

Exponha-se à altitude e temperaturas quentes e frias

os graus Fahrenheit influenciam a nossa saúde mais do que pensamos. Durante os anos, os investigadores descobriram que a exposição do corpo a curtos períodos de frio ou calor são menos prejudiciais do que períodos de frio/calor sustentados. A exposição breve, mas repetida a temperaturas muito altas ou muito baixas, resulta na ativação de mecanismos de hormesis que conduzem a:

  • FRIO: um reforço no sistema antioxidante, tecido adiposo queimando mais gordura e glicose, menos fadiga muscular após o treino, melhorou a sensibilidade à insulina
  • CALOR: diminuição do apetite ao mesmo tempo que aumenta o gasto energético

Falando sobre altitude, os físicos explicaram que em altitudes elevadas a radiação cósmica é menos atenuada e os investigadores mostraram que a taxa de cancro é menor em pessoas que vivem em altitudes elevadas. Estes dois factos deram origem à “teoria da hormese da radiação” explicando como a exposição à radiação de baixa dose pode ter efeitos benéficos porque coloca mecanismos de reparação de ADN sob pressão constante, tornando-os prontos para reparar danos desencadeados por radiações de alto nível. Os mecanismos adicionais desencadeados pela radiação são: ativação de proteínas antioxidantes e apoptose: células que induzem automaticamente a sua morte em caso de danos celulares irreparáveis.

Leve mensagem para casa: saia das suas zonas de conforto de temperatura e altitude!