Prólogo de COVID-19

Al escribir este artículo, esperaba transmitir cómo el estrés es un aspecto esencial de la vida cuando se experimenta con moderación , especialmente en los contextos de productividad, ejercicio y sistema inmunológico. Pero también me he dado cuenta de lo relevante que es esta idea para la crisis de salud global que todos enfrentamos actualmente de una forma u otra. Muchos de nosotros nos sentimos estresados, con razón teniendo en cuenta la magnitud del desafío que tenemos frente a nosotros. Pero eso no significa que el estrés no juegue un papel importante en nuestra respuesta al COVID-19.

Sin el estrés de una posible catástrofe, no sentiríamos la motivación para abandonar nuestra vida cotidiana en lugar de medidas de distanciamiento social que pueden frenar la propagación de este virus (que puede tener importantes costos sociales, económicos y personales para algunas personas). . ¡Sin estrés, no responderíamos adecuadamente!

Aunque, esto no quiere decir que maximizar nuestros niveles de estrés al inundarnos con noticias y cobertura de redes sociales sea una forma saludable o efectiva de lidiar con esta crisis. Pasado cierto punto, el estrés puede abrumar nuestra salud mental e incluso puede tener un impacto duradero en la salud del esperma y el desarrollo del cerebro de nuestros futuros hijos (Chan et al., 2020). Con demasiado estrés, un comportamiento razonable puede irse por la ventana, ¡es una señal de pánico al comprar en los supermercados!

La clave es encontrar un equilibrio saludable entre estos dos extremos; entre la falta de atención y la falta de conciencia que llevan a no seguir las pautas de salud pública, y un nivel de histeria inducida por estrés o apatía fatalista que puede conducir a un comportamiento irracional. ¡Ojalá podamos ver que un nivel saludable de estrés es un aspecto importante de la vida y que puede ayudarnos aquí a navegar la situación desafiante en la que nos encontramos como población mundial!

¿Necesita ayuda para manejar el estrés actual de una manera que lo haga más fuerte y no lo sobrecargue? Descargue la aplicación LIFE Extend para obtener ayuda con actividades que eliminan el estrés, como el ejercicio, una alimentación más saludable, dormir más y mejor, meditar y el ayuno intermitente.

También recurra a sus amigos, familiares y otros usuarios de aplicaciones en línea para obtener apoyo social en su viaje. Necesitas más ayuda? Acuda a un profesional de la salud mental o charle con nuestros expertos en meditación: acceda a los entrenadores de meditación en la ventana emergente Conectar en nuestra página de preguntas frecuentes sobre la atención plena aquí .

Por qué necesitamos estrés … En moderación

Tenemos una relación compleja con el estrés. La misma relación de amor-odio que podríamos haber compartido con un hermano al crecer: te volverían loco, pero no podrías vivir sin ellos.

El truco está en gestionar este tipo de relación con el cuidado que se merece. Cuando tu hermano te estresa demasiado, la mejor respuesta que puedes dar es alejarte del conflicto y encontrar un espacio personal.

Y es lo mismo cuando se trata del estrés en sí mismo: aléjese de la fuente del estrés y diríjase a su espacio personal, ya sea saliendo a la naturaleza o encontrando un espacio dentro de su mente (cultivado a través de la meditación).

Reencuadre el estrés

Se ha demostrado científicamente que la naturaleza y la meditación pueden reducir el «estrés». Pero este hecho no nos informa en absoluto sobre la naturaleza del estrés en sí. No nos ayuda a entender cómo enmarcar el estrés como una experiencia inevitable de la vida, en lugar de tratar sus síntomas como un trastorno incalculable.

El enfoque de este artículo es exactamente eso: una comprensión más centrada y de mayor resolución de las complejidades del estrés:

  • Su necesidad en los orígenes y evolución de la vida;
  • Su papel en el desarrollo de nuestra vida adulta; y
  • Su potencial para promover el crecimiento, tanto en el sentido físico a través del ejercicio como en la fuerza psicológica, así como las implicaciones de su sobreabundancia.

No te estreses … ¡pero la realidad es que el estrés es una ley fundamental de la naturaleza! Es la consecuencia simple pero multifacética de una población de seres vivos que residen en un entorno con recursos limitados, ¡que son todos los entornos!

La competencia en sí misma es una forma rudimentaria de estrés; este es el principio del que depende toda la vida y del que florece. ¡La selección natural ha codificado toda la vida en la Tierra dentro del tumultuoso campo de batalla de la competencia y el estrés!

Ahora, esto puede pintar una imagen deprimente de la realidad, especialmente cuando consideramos las montañas de investigación científica sobre los impactos del estrés en nuestra salud …

Resultados populares de una búsqueda de Google Académico sobre el estrés

Pero, la identificación de este patrón biológico permite el surgimiento de una percepción. Dentro del núcleo de la lucha y el estrés, existe una oportunidad . Una oportunidad para superar el desafío del estrés y tener éxito, fortaleciendo su yo psicológico.

Buen estrés – resiliencia

La investigación publicada en 2017 resumió esta idea.

«Fuerza a través de la adversidad: la exposición moderada al estrés durante toda la vida se asocia con la resiliencia psicológica en las sobrevivientes de cáncer de mama». – Dooley y col. (2017)

El artículo comienza con la misma afirmación contraria a la intuición que he presentado hasta ahora; que si bien los científicos han centrado en gran medida su atención en los «efectos tóxicos» del estrés, existe una creciente evidencia de que El estrés en dosis moderadas puede promover la resiliencia psicológica frente a las pruebas y tribulaciones de la vida; en el caso de este estudio, sobrevivir a un diagnóstico de cáncer de mama, por ejemplo (Dooley et al. 2017).

El estrés no es simplemente una pendiente resbaladiza hacia la patología … ¡Más bien, el estrés es una escalera, y cada exposición al estrés es un paso que conduce a convertirse en un yo psicológico más fuerte!

“El modelo de tenacidad psicofisiológica de Dienstbier postula que la exposición al estrés puede tener un efecto ‘endurecedor’ que mejora el afrontamiento de los factores estresantes futuros … la práctica de afrontar los factores estresantes desafiantes pero manejables puede brindar al individuo oportunidades para desarrollar recursos personales (por ejemplo, estrategias de afrontamiento adaptativas y un sentido de dominio) que luego pueden mejorar la capacidad de la persona para hacer frente a los factores estresantes posteriores « – Dienstbier, 1989; Dienstbier, 1992.

Buen estrés: productividad

Tomemos la productividad como otro ejemplo: según Blumenthal (2003), es necesario cierto grado de estrés para lograr la productividad.

“Se ha utilizado una curva tipo U invertida para representar el efecto que tiene el estrés sobre el rendimiento … A medida que aumenta el estrés, también lo hace el rendimiento. Sin embargo, si el estrés continúa aumentando más allá de un punto óptimo, el rendimiento alcanzará su punto máximo y comenzará a disminuir … Para lograr un rendimiento máximo, el estrés debe manejarse de manera efectiva, con los efectos negativos del estrés minimizados «. – Blumenthal (2003)

 

La gráfica U invertida para el efecto de la presión sobre el rendimiento. Adaptado de Yerkes & Dodson, 1908.

Casi 100 años después de su descripción inicial, este principio en forma de U fue justificado por un artículo de revisión de 2007 que analiza la relación entre el estrés y el rendimiento. Los autores encontraron una relación similar entre la concentración de glucocorticoides , una familia de hormonas del estrés, en la sangre y la memoria y el rendimiento.

Demasiado de una cosa buena

Sí, es necesario tener algo de estrés en nuestra vida. Pero no me malinterpretes, existen algunos efectos secundarios graves por una sobredosis de estrés.

Efectos subjetivos : el estrés provoca ansiedad, depresión, frustración, fatiga y baja autoestima.

Efectos sobre la conducta : el estrés conduce a la propensión a sufrir accidentes, al abuso de sustancias, al habla alterada, a la inquietud y al olvido.

Efectos cognitivos : El estrés afecta nuestro proceso de pensamiento, provocando dificultad o miedo a la hora de tomar decisiones, olvido, hipersensibilidad, bloqueos mentales y dificultad para concentrarse o pensar con claridad. Esto puede intensificarse por el abuso de sustancias.

Respuestas fisiológicas , que bcomienza en el cerebro y se disemina a los órganos de todo el cuerpo. La catecolamina de la médula de adrenalina hace que los riñones eleven la presión arterial y que el hígado libere azúcar al torrente sanguíneo. Luego, la glándula pituitaria estimula la liberación de corticosteroides , que ayudan a resistir el estrés pero, si están en el sistema durante un período prolongado de tiempo, inhiben el sistema inmunológico.

Estas respuestas son adaptables para lidiar con el estrés en forma de respuesta de lucha o huida , pero esta respuesta rara vez es útil en nuestros entornos urbanos modernos. En cambio, la acumulación de productos de estrés en el cuerpo es inmunosupresora y juega un papel en los procesos degenerativos y las enfermedades (Ekundayo, 2014).

Efectos sobre la salud: PLa exposición prolongada al estrés tiene efectos profundos y perjudiciales para la salud. Entre las posibles complicaciones, el estrés puede exacerbar o desempeñar un papel en la aparición de dolencias como asma, amenorrea, enfermedad coronaria, dolores de pecho, diarrea, dispepsia, dolores de cabeza, migrañas, diabetes mellitus, úlceras y disminución de la libido.

En un mundo en el que el SIDA es espantosamente prevalente, las personas deben ser conscientes de que el estrés puede inhibir el sistema inmunológico y su capacidad para combatir las infecciones. El VIH también destruye el sistema inmunológico de una persona, lo que la deja vulnerable a infecciones y enfermedades potencialmente mortales (Ekundayo, 2014).

Combatir el estrés con ejercicio

La necesidad de estrés en el contexto del ejercicio es uno de los conceptos científicos mejor establecidos y muy importante para nuestra salud. De hecho, el ejercicio es un factor de estrés moderado que puede ayudar a su cuerpo y mente a combatir el estrés de otras causas, como el estrés psicológico del distanciamiento social en la pandemia actual . El ejercicio (es decir, el estrés físico leve) es tan importante para la salud que ya he escrito un artículo completo al respecto aquí .

TL; DR: el mensaje clave aquí es que, al igual que los árboles que necesitan ser estresados con el viento para fortalecer la fuerza de sus troncos, ¡los humanos necesitamos ejercicio para fortalecer nuestro corazón, músculos y mente! La falta de estrés que la mayoría de nosotros experimentamos en este contexto, es decir, tener abundante acceso a alimentos ricos en energía y llevar un estilo de vida sedentario, está fuertemente relacionada con la marea creciente de enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes tipo 2.

Encontrar el equilibrio en el estrés es importante para el sistema inmunológico

Hasta ahora, en este artículo he descrito en términos floridos y menos científicos algunas de las formas en que el estrés es necesario para el desarrollo personal y físico. Necesitamos mantener un equilibrio, de acuerdo con el gráfico en forma de U invertida anterior, entre demasiado y muy poco estrés. La exposición a factores estresantes moderados puede conducir al aprendizaje y al desarrollo, mientras que demasiado estrés puede dañar nuestra salud.

Pero estas ideas están incorporadas de manera distintiva en el ámbito muy científico de nuestro sistema inmunológico:

Equilibrio de la U invertida

Con la presencia de miles de millones de microbios bacterianos y virales a nuestro alrededor y dentro de nosotros, así como innumerables toxinas químicas, nuestros cuerpos han tenido que desarrollar una estrategia para hacer frente a todas estas infecciones e irritantes. El sistema inmunológico cumple esta función vital. Sin embargo, el principal desafío del sistema inmunológico es establecer un equilibrio entre los dos extremos de la U invertida: Muy poca reacción , lo que podría permitir que los patógenos se escapen a través de las defensas del cuerpo, y reacción excesiva , que podría provocar agitación crónica (inflamación) a factores estresantes de bajo nivel (alérgenos) o trastornos autoinmunes como la enfermedad de Crohn o la esclerosis múltiple.

Exposición al estrés para la dureza

AComo se mencionó anteriormente, el modelo de resistencia psicológica de Dienstbier describe los beneficios de la exposición a factores estresantes moderados. Este modelo se refleja en la teoría detrás de la inmunización : la exposición a formas desactivadas de patógenos (es decir, la cepa de la gripe estacional) le enseña al cuerpo a reconocer este patógeno y fortalece sus defensas contra él. También conocido como » lo que no te mata te hace más fuerte «. Lea más sobre este concepto en otra publicación anterior del blog aquí .

Resumen: una oportunidad

Como espero que vea ahora, el estrés es inevitable. Pero no podía ser de otra forma. Nuestra propia existencia es el resultado de millones de generaciones de nuestros antepasados que experimentaron estrés y tuvieron éxito. Entonces, en lugar de ver el estrés como una carga, espero que este artículo pueda ayudarlo a reformular el estrés como una oportunidad de algo que superar y, en respuesta, a fortalecerse física, psicológica, fisiológica y profesionalmente.

Referencias

  • Addai, E., Peace, K., Lord, AE, Gyamfi, A. (2017). El efecto del estrés laboral y su relación con la salud de los empleados en Sunyani West NHIS. EUR. J. Bus. Manag. 9, 151-165.
  • Blumenthal, I. (2003). Programa de conferencias de asistencia al empleado . Servicios SETA. 2 (2). p5-21
  • Chan, JC, Morgan, CP, Leu, NA, Shetty, A., Cisse, YM, Nugent, BM, Morrison, KE, Jašarević, E., Huang, W., Kanyuch, N., Rodgers, AB, Bhanu, NV, Berger, DS, García, BA, Ament, S., Kane, M., Epperson, CN, Bale, TL (2020) Las vesículas extracelulares del tracto reproductivo son suficientes para transmitir el estrés intergeneracional y programar el desarrollo neurológico . Comunicaciones de la naturaleza ; 11 (1) DOI: 10.1038 / s41467-020-15305-w
  • Dooley, LN, Slavich, GM, Moreno, PI, Bower, JE. (2017) Fortaleza a través de la adversidad: la exposición moderada al estrés de por vida se asocia con la resiliencia psicológica en las sobrevivientes de cáncer de mama . Estrés y Salud; 33: 549– 557. https://doi.org/10.1002/smi.2739
  • Dienstbier, RA (1989). Excitación y dureza fisiológica: implicaciones para la salud física y mental . Psychological Review, 96 (1), 84-100.
  • Dienstbier, RA (1992). Impactos mutuos del endurecimiento en crisis y pérdidas. En L. Montada, S.‐H. Filipp y MJ Lerner (Eds.), Crisis de la vida y experiencias de pérdida en la edad adulta (págs. 367–384). Hillsdale, Nueva Jersey: Lawrence Erlbaum Associates, Inc.
  • Lupien, SJ, Maheu, F., Tu, M., Fiocco, A., Schramek, TE (2007) Cerebro y cognición , Vol.65 (3), págs.
  • Yerkes, RM y Dodson, JD (1908), La relación entre la fuerza del estímulo y la rapidez de la formación de hábitos. J. Comp. Neurol. Psychol., 18: 459-482. doi: 10.1002 / cne.920180503