Os cabelos e rugas cinzentos podem ser sinais visíveis de envelhecimento,mas os sinais que não podemos ver, como os danos que as nossas células acumulam, são igualmente reveladores, de acordo com um estudo
recente.
Componentes defeituosos acumulam-se nas nossas células à medida que envelhecemos, mas os nossos corpos têm mecanismos que impedem as células danificadas de nos deixar doentes. Por exemplo, as células deixam de fazer mais de si mesmas se estiverem demasiado danificadas e entrarem num estado conhecido como senescência em que não podem dividir-se.
Os cientistas sabem que as células humanas que sofreram a senescência produzem um conjunto comum de moléculas que estão ligadas a doenças relacionadas com a idade, incluindo doenças cardíacas, diabetes e Alzheimer. Mas recentemente, investigadores do Buck Institute for Research on Aging conseguiram aumentar a lista destes fatores comuns de algumas dezenas para alguns milhares. Esta lista de moléculas de ‘assinatura’ dá aos cientistas pistas sobre o que direcionar para combater doenças para nos ajudar a viver vidas mais longas e saudáveis. Os resultados foram publicados em fevereiro na revista PLOS Biology.
Os cientistas deste estudo usaram células humanas do pulmão e do rim. Tornaram estas células senescentes num prato de laboratório para ver que moléculas fariam.
Células pulmonares e renais senescentes fizeram mais de mil moléculas; apenas 150 estavam em comum entre eles.
Isto indica que uma ‘assinatura’ de envelhecimento provavelmente variará de acordo com o tipo de célula e que identificar as moléculas que distinguem as nossas células como ‘antigas’ pode ser mais complexa do que se pensava anteriormente.
Uma vez que a acumulação de células senescentes leva a doenças do envelhecimento, esta ‘assinatura’ será útil para medir a eficácia dos fármacos senólíticos que visam as células senescentes e têm demonstrado promessa para o tratamento de muitas doenças que vêm com a velhice.
Estas drogas não estão atualmente disponíveis, mas a Dra.
o autor correspondente do estudo, explicou que os primeiros senólíticos estão agora em ensaios clínicos de fase 2. “Estas drogas estão no horizonte e vão definitivamente acontecer”, diz.
Paradoxalmente, embora a acumulação de células senescentes conduz muitas das doenças do envelhecimento, as células senescentes também podem prevenir doenças. Os senólíticos terão como alvo distúrbios onde as células senescentes são comuns, mas como estas células também têm efeitos benéficos, Campisi diz que os cientistas têm de ser cautelosos na forma como as dão aos pacientes. Por exemplo, explicou que as células senescentes se acumulam nas articulações em pacientes com osteoartrite e que a opção mais segura seria entregar senolítica diretamente nas articulações, em vez de tomá-las como uma pílula que afetaria as células senescentes em todo o corpo.
Campisi explica que, por mais que usemos estas drogas, definitivamente não queremos evitar a senescência completamente. A questão é se podemos reduzir os efeitos negativos das células senescentes, ao mesmo tempo que potenciamos os seus efeitos benéficos. “Estou bastante otimista de que as doenças relacionadas com a idade possam ser ajudadas por estes novos fármacos”, diz.