Comienza con secreción nasal. Tal vez sean solo alergias, piensas.
Luego fatiga. Ha sido una semana larga en el trabajo o en la escuela. Un poco de descanso se encargará de eso.
Pero una vez que comienza el dolor de cuerpo, no se puede negar más: tiene gripe .
Serán un par de días difíciles, pero lo superarás. Unos días en el sofá, viendo la televisión y tomando té. Tal vez un viaje rápido a la unidad de cuidados coronarios de su hospital local para tratar su ataque cardíaco.
¿Esperar lo? ¿Infarto de miocardio? ¿De la gripe? ¿Seriamente?
Seriamente. Ese pequeño virus es un gran problema, especialmente para tu corazón . ¿Cómo sucede eso y qué puede hacer para prevenirlo?
¿Cómo actúa la influenza?
El virus de la influenza ingresa al cuerpo a través del sistema respiratorio cuando se inhalan partículas de virus en el aire. El cuerpo tiene varios mecanismos de protección que reducen la capacidad del virus para infectar las células. Cuando la cantidad de virus supera las defensas del organismo, comienza la infección.
Los virus de la influenza tienen dos proteínas clave para la infección: hemaglutinina y neuraminidasa. La hemaglutinina se une a las células del cuerpo y ayuda a que el virus ingrese. Por lo general, la influenza infecta primero un tipo de célula del sistema respiratorio llamadas células epiteliales. Una vez dentro, el virus secuestra la maquinaria de la célula y la usa para reproducirse.
Una proteína producida por el virus llamada neuraminidasa lo ayuda a escapar del interior de las células que infecta para que pueda avanzar e infectar más células. Hay muchos tipos de hemaglutinina y neuraminidasa, y los virus de la influenza se nombran según los tipos de proteínas que tienen. Por ejemplo, el virus de la influenza H1N1 tiene hemaglutinina tipo 1 y neuraminidasa tipo 1.
¿Cómo actúa la vacuna?
Para las personas con un sistema inmunológico saludable , la influenza no es una gran amenaza. Las células inmunes del cuerpo reconocen las proteínas de la superficie del virus como extrañas. Estas proteínas que inician la respuesta inmunitaria se denominan «antígenos». Las células inmunes, incluidos los macrófagos, los linfocitos B y los linfocitos T, trabajan juntas para eliminar las células infectadas. Sin la capacidad de utilizar células para reproducirse, el virus se extingue.
Las vacunas actúan engañando al sistema inmunológico haciéndole creer que un virus ha infectado el cuerpo. Hay muchos tipos de vacunas, pero todas contienen antígenos del virus que intentan detener. Los antígenos se inyectan en el cuerpo y las células inmunitarias llamadas linfocitos B los reconocen como extraños. Los linfocitos producen anticuerpos o «inmunoglobulinas» que se unen al antígeno y lo marcan para su destrucción por el linfocito T. Pueden pasar varias semanas, pero el cuerpo acumula un suministro de linfocitos T que «recuerdan» el antígeno. Más tarde, cuando un virus invade el cuerpo, se reconoce rápidamente y el sistema inmunológico que fue preparado por la vacuna lo elimina rápidamente antes de que pueda causar una infección grave.
¿Son seguras las vacunas?
Para la mayoría de las personas, la reacción a una vacuna está muy controlada y es un estrés menor. Los síntomas de una infección, como la fiebre, son pequeños o incluso imperceptibles. Algunas vacunas contra la influenza se producen en huevos de gallina y es posible que se encuentren trazas de proteína de huevo en la vacuna. Sin embargo, las reacciones alérgicas a las proteínas del huevo en las vacunas son muy raras. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan que las personas con alergia al huevo reciban la vacuna contra la influenza de un proveedor de atención médica que pueda reconocer y tratar cualquier reacción.
A pesar de la abrumadora evidencia de que las vacunas son seguras, persisten varios mitos sobre los peligros de las vacunas. Uno de los mitos más comunes es el peligro de intoxicación por formaldehído por vacunación. En ocasiones, el formaldehído se utiliza en las primeras etapas de la producción de vacunas. Aunque se elimina en gran medida del producto final, algunas vacunas contienen pequeñas cantidades de formaldehído.
No todas las vacunas contra la influenza contienen formaldehído, pero las que sí tienen entre 5 y 100 microgramos 1 . Para poner esto en perspectiva: los adultos tienen alrededor de 12,5 gramos de formaldehído circulando en su sangre de forma natural. El formaldehído es en realidad una sustancia química necesaria para que el cuerpo produzca proteínas y ácidos nucleicos. De hecho, todos los días el cuerpo produce 50 gramos de formaldehído como parte de su metabolismo normal.
Algo de formaldehído se ingiere a través de alimentos que contienen la sustancia química de forma natural. Una sola pera contiene 120 veces la cantidad de formaldehído que hay en cualquier vacuna. La conclusión es que la cantidad máxima de formaldehído en cualquier vacuna es varias veces menor que los niveles que ocurren naturalmente en el cuerpo.
¿Qué tan efectiva es la vacuna?
Las vacunas contra la influenza reducen las hospitalizaciones y salvan vidas. En 2016-17, poco menos de la mitad de la población de EE. UU. Recibió la vacuna contra la influenza. Incluso con una cobertura relativamente baja de la población, la vacunación evitó 5,3 millones de casos de influenza y 85.000 hospitalizaciones 2 en este período de tiempo.
Hay una trampa. A pesar de sus posibles beneficios para la salud, las vacunas contra la influenza solo son efectivas entre el 50 y el 70% de las veces. ¿Por qué algunas vacunas contra la influenza son menos efectivas? Cada año cambian los tipos de influenza que aparecen. Los científicos y los profesionales médicos que estudian los virus utilizan una gran cantidad de datos para intentar predecir qué virus de la influenza será el más común en un año determinado. A veces, sus predicciones son precisas, a veces no lo son.
Incluso cuando los científicos predicen con precisión qué tipo de virus de la influenza será el mayor riesgo para el año, la rápida evolución de los virus puede causar problemas importantes. Los virus copian su información genética y la transmiten a su descendencia. En los seres humanos, el proceso de replicación de la información genética está estrictamente controlado, pero los virus carecen de un mecanismo de corrección de pruebas. Esto permite que las mutaciones se acumulen con frecuencia. Si aparecen suficientes mutaciones en los genes virales que producen el antígeno diana, es posible que nuestro sistema inmunológico no reconozca el nuevo antígeno mutado. Las vacunas diseñadas para reconocer antígenos virales que posteriormente han evolucionado a nuevas formas a través de mutaciones son ineficaces.
Sin embargo, algunos estudios muestran que incluso cuando la compatibilidad entre la vacuna y el antígeno viral no es perfecta, la gravedad de la enfermedad aún se reduce con la vacunación. Especialmente para las personas en riesgo, esto hace que vacunarse contra la gripe, a pesar de que no es 100% eficaz, sea una buena idea.
Lo importante del asunto
Para muchas personas, contraer la gripe es un inconveniente menor, además de la fatiga, los dolores corporales y los siempre divertidos vómitos. Es posible que requiera unos días de descanso del trabajo o faltar a la escuela. Pero para otros, la gripe puede ser una seria amenaza. En 2018, hasta 646.000 personas murieron por infecciones de influenza en todo el mundo 3 . Las personas que corren mayor riesgo son las personas mayores de 75 años o menores de 5 años, y de países económicamente pobres.
La gripe no se trata solo de dolores corporales. De hecho, puede causar dolor de corazón. Técnicamente, esos ‘dolores de corazón’ son ataques cardíacos. En un estudio de 20,000 canadienses, investigadores de la Universidad de Toronto encontraron que dentro de los 7 días posteriores a la infección por influenza, ¡el riesgo de un ataque cardíaco aumentó en un 600%!4 El aumento de los ataques cardíacos también se produjo con otras infecciones respiratorias, pero el riesgo fue mayor con la influenza. Aunque otros estudios han informado un vínculo entre la infección por influenza y los ataques cardíacos, este estudio se vio reforzado por el hecho de que todos los casos se confirmaron con pruebas de laboratorio y no se basaron en el autodiagnóstico de los pacientes.
¿Cómo provoca ataques cardíacos la infección por influenza? La respuesta corta es que no lo sabemos. Pero hay algunas ideas. Las infecciones pueden estresar el cuerpo, incluidos los vasos sanguíneos. Esto puede causar daño y se pueden formar coágulos de sangre o se pueden desprender placas en las arterias. Los coágulos y las placas se atascan en los vasos sanguíneos pequeños y cuando esos vasos están en el corazón … bueno, eso es un ataque cardíaco.
Plan de ACCION
¿Qué pueden hacer las personas para reducir su riesgo? En realidad, es bastante simple: vacúnese contra la gripe.
Muchos estudios muestran que la vacunación contra la influenza disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos. En 2017, un estudio de más de 80,000 personas mayores investigó la ocurrencia de ataques cardíacos durante un período de 13 años 5 . Descubrieron que la vacunación contra la influenza redujo el riesgo de ataques cardíacos en una cuarta parte. ¿Recuerda la parte anterior sobre cómo las vacunas contra la influenza no siempre son efectivas para prevenir la infección? Este estudio también encontró que incluso en las personas cuya vacunación no les impidió infectarse, la vacuna todavía ofrecía cierta protección contra los ataques cardíacos.
En otro estudio de Mohseni y colaboradores, los pacientes con insuficiencia cardíaca que recibieron la vacuna anual contra la influenza tuvieron una tasa de hospitalización más baja 6 . Estos estudios muestran que incluso en personas con alto riesgo de muerte u hospitalización, algo tan simple como una vacuna contra la gripe protege su salud.
Así que súbete la manga y dispara a tu corazón.
Referencias
- Hospital de Niños de Filadelfia. www.chop.edu/centers-programs/vaccine-education-center/vaccine-ingredients/formaldehyde. Consultado el 21 de septiembre de 2018.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. www.cdc.gov/flu/about/disease/2016-17.htm. Consultado el 21 de septiembre de 2018.
- AD Iuliano y col. Estimaciones de la mortalidad respiratoria global asociada a la influenza estacional: un estudio de modelos 2018. Lanceta. 391(10127): 1285-1300. 2018.
- JC Kwong y col. Infarto agudo de miocardio después de una infección por influenza confirmada por laboratorio. N Engl J Med. 378(4): 345-353. 2018.
- MH Chiang y col. Asociación entre la vacunación contra la influenza y la reducción de riesgos de eventos cardiovasculares adversos importantes en pacientes de edad avanzada. Am Heart J. 193: 1-7. 2017.
- H Mohseni y col. Vacunación antigripal y riesgo de hospitalización en pacientes con insuficiencia cardíaca: estudio de una serie de casos autocontrolados. Eur Heart J. 38 (5): 326-333. 2017.
