Emily Poulin, PhD
Emily es bióloga del cáncer y divulgadora científica y siempre le ha fascinado la naturaleza simple, pero increíblemente compleja, de la biología.

Emily Poulin, PhD
Emily es bióloga del cáncer y divulgadora científica y siempre le ha fascinado la naturaleza simple, pero increíblemente compleja, de la biología.


La menopausia está asociada con varios cambios con los que podríamos estar familiarizados (me vienen a la mente la pérdida de fertilidad y los sofocos), pero hay otros efectos secundarios que pueden surgir después de la reducción de estrógeno que viene con la menopausia: aumento de peso y resistencia a la insulina.

¿Qué es la menopausia?

A medida que las mujeres envejecen, sus ciclos hormonales cambian; y durante la menopausia termina la menstruación mensual. La menopausia se define como la ausencia de un período (menstruación) durante 12 meses consecutivos y generalmente ocurre alrededor de los 45-55 años.. Antes de la menopausia, un régimen cuidadosamente regulado ciclo de múltiples hormonas (piense: estrógeno, progesterona y otras) regula el sistema reproductivo femenino, estimulando la ovulación (la liberación de un óvulo no fertilizado en preparación para la fertilización y el embarazo) y culminando en la menstruación.

¿Cuál es el papel del estrógeno (o la falta de) en la menopausia?

El principal cambio asociado con la menopausia es una disminución en los niveles de estrógeno , una hormona sexual femenina producida por los ovarios .. Con el tiempo, los ovarios comienzan a producir menos estrógeno, lo que puede provocar períodos irregulares o inexistentes, además de otros síntomas que incluyen aumento de peso. De hecho, la reducción de estrógeno que ocurre con la menopausia puede afectar la composición corporal y puede conducir a una redistribución de la grasa corporal, incluido un aumento en la cantidad de grasa abdominal. Esto último podría deberse a la resistencia a la insulina.

Cropped mid section of an obese woman trying to close the buttons of her jeans against a white background
El estrógeno disminuye durante la menopausia, lo que puede provocar un aumento de la grasa abdominal y un mayor riesgo de diabetes tipo 2.

¿Cuál es la conexión entre la menopausia y el aumento del riesgo de resistencia a la insulina?

Todo vuelve al estrógeno.

Pero primero, repasemos la resistencia a la insulina y por qué es mala.

Cuando comemos una comida, los alimentos que ingerimos se descomponen en sus componentes moleculares. En particular, la glucosa es una molécula de azúcar que se libera al descomponerse los carbohidratos y actúa como fuente de combustible para los tejidos del cuerpo. Insulina es una hormona liberada por las células beta del páncreas que envía señales a otras células del cuerpo (por lo general, a las células del hígado y del tejido adiposo) para que absorban la glucosa de la sangre. Por lo tanto, la insulina actúa como el maestro regulador de los niveles de glucosa en sangre.

Resistencia a la insulina Ocurre cuando las células tienen una respuesta reducida o alterada a la insulina, a pesar de niveles normales o elevados de insulina en la sangre. Esto da como resultado una incapacidad de las células para absorber la glucosa circulante, lo que resulta en niveles altos de glucosa en sangre. Nivel alto de glucosa en la sangre (llamado hiperglucemia ) puede tener efectos dañinos en el cuerpo, incluyendo a los ojos, riñones, corazón y otros órganos. Con el tiempo, la resistencia a la insulina puede conducir a la diabetes tipo 2.

Además de ser un regulador clave del sistema reproductivo en las mujeres, el estrógeno también desempeña un papel en el metabolismo energético y la distribución de la grasa corporal. En las mujeres premenopáusicas, se cree que el estrógeno tiene un efecto protector contra la resistencia a la insulina, la obesidad y la diabetes tipo 2. En apoyo de esto, antes de la menopausia, la incidencia de diabetes tipo 2 es menor en mujeres que en hombres de la misma edad, mientras que después de la menopausia, este efecto protector se pierde debido a la disminución de los niveles de estrógenos .

Se cree que uno de los principales impulsores de la resistencia a la insulina es la obesidad y la acumulación de grasa visceral en el área abdominal. Por lo tanto, la resistencia a la insulina después de la menopausia puede ser un efecto secundario de los cambios en la distribución de la grasa que resulta en un aumento de los niveles de grasa visceral abdominal, que es el tipo de grasa más asociado con mayores riesgos para la salud.

El mayor riesgo de aumento de peso y resistencia a la insulina después de la menopausia obviamente no es lo ideal, pero existen algunas formas de combatir estos efectos secundarios.

A beautiful black woman using weights during her workout.
La dieta y el ejercicio pueden ayudar a reducir los efectos negativos de los niveles bajos de estrógeno durante la menopausia.

¿Cómo puede el estilo de vida afectar el aumento de peso posmenopáusico y la resistencia a la insulina?

No importa la edad, el ejercicio es un factor clave para mantener un estilo de vida saludable. Sin embargo, para las mujeres posmenopáusicas que aumentan de peso, ejercicio es particularmente importante para ayudar a prevenir la grasa corporal adicional. En particular, El entrenamiento físico de alta intensidad y el ejercicio regular de resistencia también pueden ayudar a aumentar la sensibilidad periférica a la insulina al reducir la grasa abdominal visceral .

Al igual que con cualquier discusión sobre cómo mantener un estilo de vida saludable, la dieta también es importante para controlar el riesgo de aumento de peso y resistencia a la insulina después de la menopausia. Dietético recomendaciones para controlar la resistencia a la insulina incluyen reducir la ingesta de carbohidratos, así como prestar atención al índice glucémico de los alimentos en la dieta. Para las mujeres posmenopáusicas en particular, una mayor ingesta de proteínas y una dieta mediterránea puede ser beneficioso

La menopausia es un proceso natural por el que pasan las mujeres a medida que disminuyen los niveles de estrógeno. Aunque existe un riesgo de aumento de peso y resistencia a la insulina, la dieta y el ejercicio pueden usarse para equilibrar estos cambios.