Com toda a conversa em torno do COVID-19, o que a ciência tem a dizer sobre a forma como os nossos corpos respondem a esta ameaça? Temos um curso sobre o que faz no seu corpo aqui,mas se estiver a par de uma leitura, siga em frente!

SARS-CoV-2, o vírus por detrás da doença COVID-19, entra no seu corpo através do seu trato respiratório: o nariz ou a boca. Quando chega aos pulmões, liga-se a um tipo específico de célula: alvéolos.

Mas porquê? Por que alvéolos e não outras células?

Para responder a isto, vamos olhar para o vírus em si e para o seu nome. “Corona”é o latim word para “coroa”. Um coronavírus tem este nome por causa de uma estrutura que parece uma “coroa” que rodeia o vírus, como você provavelmente notou por várias imagens e ilustrações do vírus em todos os lugares. Esta “coroa” tem proteína chaves que ligam o coronavírus às células alvéolos através de uma “ponte” muito específica – recetores ACE2.

Este tipo de recetor é considerado a ponte principal entre o vírus e as células humanas. Os recetores ACE2 são proteínas na membrana das células. Nem todas as células têm este tipo de recetores, ou. Proteínas ACE2 na sua superfície, mas a pesquisa

mostrou que existem em muitos lugares do corpo humano, especialmente nos pulmões e intestino delgado.

Quando o coronavírus entra no corpo, liga-se a estas proteínas, entra nas células e começa a multiplicar-se. Como os alvéolos nos pulmões têm tantos recetores ACE2, o vírus mais. liga-se facilmente e entra nestas células em particular.

Quando isto acontece, um intruso entrou no teu corpo, e o teu sistema imunológico começa agora a responder à invasão.

Como o seu corpo reage a um vírus?

Antes de investigarmos como os nossos sistemas imunológicos combatem especificamente o SARS-CoV-2, vamos ver como combate um vírus comum.

Há 3 “armas” principais que o seu corpo usa para combater um vírus não-perseguido: 1) células citotóxicas, 2) interferão e 3) anticorpos.

1 – Células citotóxicas

Cyto significa célula. A palavra “citotóxico” descreve-se claramente. Algumas células são capazes de matar outras células, e nós chamamos essas células citotóxicas.

Quando um vírus entra numa célula, infeta-o. A célula infetada apresentará então uma proteína na sua superfície chamada MHC I. Este MHC I é como uma “bandeira”, e diz às células imunes circundantes que a célula foi infetada com um vírus.

As células T são células imunes que normalmente circulam na corrente sanguínea. Um tipo especial de célula T, chamada célula T citotóxica, tem uma proteína que reconhece o MHC I. É como se as células T citotóxicas tivessem binóculos para ver estas “bandeiras”. Assim que o reconhecem, libertam substâncias para matar a célula infetada, fatores citotóxicos. (Também podemos referir o MHC I como um “espião” dentro das suas células que alerta o seu sistema imunitário quando um vírus entra.)

Além das células T citotóxicas, os nossos corpos também têm células Assassinas Naturais. Estas células são altamente eficazes em matar e destruir ameaças.

2 – Interferão

Células infetadas fazem interferões. “Interferons” são pequenas proteínas que interferem com a capacidade de replicação de um vírus. Também funcionam como moléculas de sinalização para avisar as células próximas de que há um vírus por perto.

3 – Anticorpos

Provavelmente já ouviram esta palavra antes, especialmente porque os jornais e as pessoas estão agora a falar de testes de anticorpos para o COVID-19. Não vamos começar a descrever os testes aqui, mas vamos começar a compreender os anticorpos.

Quando algumas substâncias estranhas entram no seu corpo, os anticorpos são capazes de reconhecê-los. Estas substâncias podem ser vírus ou bactérias, por exemplo, e são chamadas de agentes patogénicos. Os anticorpos são proteínas que reconhecem e se agarram aos agentes patogénicos em partes específicas chamadas antigénios. Quando um anticorpo se liga a um antigénio, começa uma luta do sistema imunológico contra ele. Há várias fases desta luta:

• Aglutinação do vírus

Os anticorpos às vezes agem como “cola” e fazem com que os vírus se colem uns aos outros. Desta forma, as células imunitárias podem atingir os vírus mais facilmente.

• Ativação de fagócitos

Os fagócitos são células capazes de “comer”. Neste caso, uma vez que o corpo pretende derrotar um vírus, poderia ser útil usar estas células para comer o vírus e, assim, destruí-lo. Quando os anticorpos se ligam aos antigénios (por exemplo, um vírus), as células fagíticas tornam-se capazes de reconhecer esses antigénios como uma ameaça. Se estas células reconhecem os vírus como ameaças, podem então fagócitos (palavra extravagante para “comer”) a ameaça e destruí-lo!

• Neutralizar diretamente o antigénio (seja um vírus ou bactéria)
• Ativação do sistema de complemento

O sistema de complemento é uma série de proteínas diferentes. Neste sistema, uma proteína ativa outra e assim por diante numa cascata de reações. Estas proteínas são geralmente inativas. No entanto, com sinais moleculares específicos (como, por exemplo, quando as células reconhecem um vírus), são ativadas e começam a realizar reações moleculares que ajudam a resposta imune.

Como reage o seu corpo ao SARS-CoV-2?

Agora que compreendemos como o nosso sistema imunológico combate um vírus, vamos começar a entender a resposta imune contra o SARS-CoV-2. É importante mencionar que o que escrevemos aqui é baseado na pesquisa mais atualizada e confiável encontrada sobre o tema. No entanto, à medida que as descobertas se avizinham, vamos manter a mente aberta. A ciência pode em breve descobrir novas respostas que complementam o que já sabemos.

Como podem imaginar, a ciência ainda é para entender completamente como os nossos corpos combatem este vírus. É difícil encontrar uma descrição que se encaixe em todas as respostas imunes porque gradualmente muda de pessoa para pessoa. No entanto, os cientistas

acreditam que a forma como o nosso corpo combate o vírus pode passar por duas fases.

Fase 1

• O vírus entrou no seu corpo e o seu sistema imunológico vai combatê-lo o melhor que puder. Se estiver saudável e sem condições de saúde subjacentes, o vírus não danificará muito o seu corpo. No entanto, ainda pode ficar doente por cerca de 2 semanas, enquanto o seu sistema imunológico responde ao vírus. (Ou pode ter poucos ou nenhum sintoma.) As células imunitárias estariam a fluir através da sua corrente sanguínea e a inflamação pode ser intensificada durante este período.

Fase 2

• De acordo com os investigadores, esta segunda fase é quando as coisas começam a ficar mais complicadas. Se na primeira fase da resposta imune, o vírus não foi erradicado, agora começará a espalhar mais e destruir as células – especialmente as que têm recetores ACE2 nelas. À medida que estas células são destruídas, vão sinalizar o sistema imunológico para agir e responder cada vez mais ao vírus. Claro que o sistema imunológico é ótimo a combater agentes patogénicos. No entanto, esta batalha tem uma desvantagem. As respostas imunitárias “exageradas” levam a uma inflamação aumentada no trato respiratório. Isto pode levar a grandes quantidades de muco nas vias respiratórias, o que pode então levar à síndrome de aflição respiratória aguda (ARSD). Esta é a ameaça número um e é geralmente o que leva à morte devido à SARS-CoV-2.

Aqui você pode ver um pulmão saudável vs doença respiratória aguda. À medida que se move o slider cinzento, o aumento da inflamação leva ao aumento do muco nos pulmões. Consequentemente, a respiração torna-se uma tarefa difícil. Os pacientes nestas circunstâncias podem precisar da ajuda de um ventilador.

Ainda não entendemos como o corpo humano reage a este coronavírus. Ainda é curioso como as pessoas têm tantos sintomas diferentes. No entanto, se uma coisa é certa, é o facto de que o seu sistema imunitário irá sempre combatê-lo da melhor forma possível.

O principal desafio existe para pessoas com respostas imunitárias comprometidas que são mais frágeis e suscetíveis a sofrer de COVID-19. Por isso, o que podemos aconselhar-te a fazer é acompanhar um estilo de vida saudável– mesmo dentro de casa – vais preservar não só a tua saúde, mas também a saúde dos que te rodeiam!