La lucha por la discriminación sexual a menudo se libra en los tribunales o en la arena política. Pero la realidad es que la desigualdad entre sexos afecta a todos los aspectos de la vida, incluida la salud. Decir que se trata de una batalla a vida o muerte no es una exageración.

Estudio tras estudio muestra que, en comparación con los hombres con afecciones cardiovasculares similares, es menos probable que las mujeres reciban atención médica oportuna y adecuada . Un estudio dirigido por el Dr. Pooja Dewan, publicado en el Journal of the American College of Cardiology , proporciona un informe de progreso sobre los esfuerzos recientes para reducir la brecha en la atención cardiovascular entre los sexos. Si bien hay algunos hallazgos positivos, está claro que todavía tenemos un largo camino por recorrer para lograr la igualdad de atención.

Female medical school professor shows pre-med students a model the human heart.
Existen desigualdades tanto en nuestro conocimiento como en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca en las mujeres.

Progreso

El estudio de la Dra. Dewan y sus colegas del Centro de Investigación Cardiovascular de la Fundación Británica del Corazón de la Universidad de Glasgow examinó los datos recopilados como parte de dos grandes ensayos clínicos. Estos dos ensayos clínicos, PARADIGM-HF y ATMOSPHERE, incluyeron a más de 15.000 pacientes y probaron nuevas opciones de tratamiento para pacientes con insuficiencia cardíaca. El grupo del Dr. Dewan reevaluó los datos recopilados en estos estudios y comparó los resultados para hombres y mujeres.

Las mujeres en los ensayos PARADIGM-HF y ATMOSPHERE tenían más probabilidades de ser mayores, obesas y tener presión arterial alta. Los hombres eran más propensos a tener antecedentes de ataques cardíacos, derrames cerebrales y enfermedad de las arterias coronarias. Algunos tratamientos para la insuficiencia cardíaca fueron similares entre los sexos: se prescribieron diruetics, betabloqueantes y antagonistas de los receptores de corticoides minerales en tasas similares para mujeres y hombres.

Margen de mejora

Si bien el estudio de Dewan y sus colegas muestra igualdad con algunos tratamientos, persisten diferencias clave entre los sexos.

La digoxina, un medicamento para la insuficiencia cardíaca que ayuda a que el corazón se contraiga, se recetó a las mujeres a un ritmo ligeramente más alto que a los hombres. En este caso, más puede no ser mejor: la digoxina puede tener efectos negativos en las mujeres (Rathore et al., 2002).

El grupo de medicamentos para reducir el colesterol llamados «estatinas» era mucho menos probable que se les administrara a las mujeres. A primera vista, esto parece una discriminación. Sin embargo, las tasas más bajas de enfermedad de las arterias coronarias en las mujeres pueden explicar esta diferencia en el uso de estatinas.

Finalmente, aunque los diruetics se administraron en proporciones iguales a hombres y mujeres, Dewan sugiere que las tasas más altas de retención de líquidos en las mujeres justifican una tasa más alta de uso de estos medicamentos por parte de pacientes con insuficiencia cardíaca.

Quizás el problema más llamativo fue el escaso uso de dispositivos cardíacos en las mujeres. Los pacientes con insuficiencia cardíaca tienen un alto riesgo de desarrollar trastornos de la frecuencia cardíaca llamados arritmias . Estos patrones de latidos irregulares disminuyen la capacidad del corazón para funcionar y aumentan el riesgo de coágulos de sangre. Los coágulos de sangre pueden causar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Los dispositivos cardíacos como los marcapasos o los desfibriladores automáticos implantables (ICD) ayudan a mantener el ritmo normal del corazón. Las mujeres tenían hasta un 50% menos de probabilidades de recibir estos dispositivos que los hombres , a pesar de que estudios anteriores muestran que las mujeres se benefician enormemente de su uso (Zusterzeel et al., 2014).

El tratamiento no es solo una pastilla

El tratamiento de la insuficiencia cardíaca no termina con la prescripción de un medicamento. Los pacientes con insuficiencia cardíaca se benefician de los programas de rehabilitación y ejercicio. Estas actividades ayudan a mejorar la salud de los pacientes con insuficiencia cardíaca y mejoran su calidad de vida.

Dewan y sus colegas encontraron que las mujeres reportaron mayores limitaciones físicas, mayores limitaciones sociales y una menor calidad de vida en general con insuficiencia cardíaca. La razón por la que las mujeres experimentan una calidad de vida más baja después de salir del hospital puede estar relacionada con la desigualdad en la inscripción en programas de ejercicio y rehabilitación. Estudios anteriores han encontrado que la rehabilitación cardíaca generalmente está infrautilizada, con solo un tercio de todos los pacientes inscritos en un programa (Fang et al., 2015; Grace et al., 2014). Pero la participación de las mujeres es aún menor. En comparación con los hombres, las mujeres en estos programas también tienen un menor cumplimiento y mayores tasas de abandono (Bittner, 2018).

Se desconocen las razones de estas diferencias, pero pueden incluir la falta de comunicación entre los pacientes y los profesionales de la salud, las barreras socioeconómicas que enfrentan las mujeres con insuficiencia cardíaca y la edad promedio más avanzada de las pacientes con insuficiencia cardíaca. Lo que está claro es que la falta de acceso a programas de rehabilitación cardíaca y manejo de enfermedades probablemente contribuya a una menor calidad de vida de las mujeres con insuficiencia cardíaca.

Una brecha de conocimiento que amenaza la vida

En 1961, Kannel y sus colegas describieron por primera vez las diferencias en las tasas de enfermedad cardíaca entre hombres y mujeres. Desde entonces, se ha aceptado ampliamente que el sexo influye en el riesgo de enfermedad cardiovascular. Pero en 2001, un informe sobre la salud de la mujer señaló que el sexo y las enfermedades cardíacas permanecían en gran parte sin explorar (Instituto de Medicina). Casi una década después, el Instituto de Medicina (2010) elaboró un informe de progreso que elogió los avances en los tratamientos y el manejo específicos del sexo para algunos tipos de enfermedades cardíacas, mientras lamentaba la falta continuada de análisis específicos del sexo de la insuficiencia cardíaca. El resultado, anotaron, fue la persistencia de una brecha de conocimiento sobre cómo el sexo biológico afecta la enfermedad cardiovascular en general y la insuficiencia cardíaca en particular.

¿Por qué persiste esta falta de comprensión de la insuficiencia cardíaca en las mujeres? Los ensayos clínicos representan la investigación más actual sobre el diagnóstico y el tratamiento de la insuficiencia cardíaca. Históricamente, las mujeres no se han incluido ampliamente en estos estudios. Una revisión de 2018 de Eisenberg y sus colegas mostró que en 22 ensayos clínicos, ninguno tenía más del 40% de pacientes mujeres .

La investigación sobre la ciencia básica del corazón a menudo se enfoca en un solo sexo debido a los altos costos de incluir el doble de sujetos de investigación. Las preocupaciones sin fundamento sobre la inclusión de mujeres cuyos niveles de hormonas sexuales fluctúan naturalmente llevan a muchos investigadores a incluir solo a los hombres. Afortunadamente, las agencias que financian la ciencia están promoviendo cada vez más o incluso exigiendo que los estudios incluyan a ambos sexos en la investigación, lo que debería marcar la diferencia.

Consecuencias

¿Qué efecto tiene en los pacientes nuestra falta de comprensión sobre el papel del sexo en la insuficiencia cardíaca? Para decirlo sin rodeos: uno enormemente negativo.

Los ensayos clínicos prueban qué tratamientos son más efectivos para qué pacientes. Para los estudios de insuficiencia cardíaca, la gran mayoría de estos pacientes son hombres. Como tal, la información utilizada para establecer pautas clínicas se basa en gran medida en información recopilada de hombres . Las investigaciones muestran que los tipos de insuficiencia cardíaca que ocurren con mayor frecuencia en los hombres no son los mismos que los que ocurren en las mujeres. Esto significa que es poco probable que las estrategias de diagnóstico, tratamiento y rehabilitación sean las mismas.

Igual, pero no igual

Se han logrado avances significativos hacia el logro de la igualdad de los sexos durante el último medio siglo. Pero aún hay un largo camino por recorrer. En cardiología, un problema que permanece es el tema de la inclusión. Hasta que las mujeres sean incluidas por igual en la investigación y los ensayos clínicos, la igualdad seguirá siendo difícil de alcanzar. A este desafío se suma la comprensión cada vez mayor de que la insuficiencia cardíaca en las mujeres no es lo mismo que en los hombres. Esto significa que es poco probable que la igualdad provenga de la prescripción de los mismos tratamientos, sino de la creación de una nueva base de conocimientos sobre la insuficiencia cardíaca en las mujeres.

Referencias

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