A Relação Bidirecional Entre o Cancro e o Microbioma

Em todo o corpo humano, há triliões de micróbios que se fizeram em casa. O nosso microbioma consiste em bactérias, fungos e vírus que interagem com as nossas células e ajudam a conduzir o nosso corpo a um nível celular.

Nos últimos anos, a investigação começou a focar-se na forma como o microbioma pode ter impacto em diferentes doenças e condições na saúde humana. Em grande parte, estudos têm demonstrado o potencial de melhorar os resultados clínicos manipulando o microbioma de várias maneiras. Em particular, mais investigação está a investigar a relação entre o microbioma e o cancro. Embora ainda haja muito a aprender sobre esta relação complexa, uma melhor compreensão de como o microbioma impacta o desenvolvimento e o tratamento do cancro pode ter enormes benefícios clínicos.

O que é o microbioma?

Um microbioma consiste em microrganismos num ambiente específico. Neste caso, que o ambiente seria diferentes partes do seu corpo como a sua pele, boca, e especialmente o seu intestino. Seu microbioma intestinal é o lar de biliões de bactérias, com 100 biliões bactérias residentes em cada grama de fezes. Juntos, estas bactérias impactam uma variedade de diferentes processos no seu corpo, tais como
metabolismo hormonal
,
inflamação
, e muito,
muito
mais.

Cada pessoa nasce com um microbioma que continua a mudar e a desenvolver-se à medida que cresce. Muitos fatores diferentes podem impactar o seu microbioma individual. Alguns destes são fatores ambientais, tais como
onde
você vive, se você passa o tempo perto de
animais
, ou o que você
come
. A idade, a genética e até algumas doenças também afetam a comunidade de microrganismos no seu microbioma pessoal.

Como é que o microbioma afeta o cancro?

Recentemente, mais
estudos
começaram a investigar como o microbioma impacta o cancro.

Alguns dos primeiros
estudos
olhando para o microbioma e o cancro focados no cancro do cólon. Foi demonstrado que ter um microbioma desequilibrado, ou o que os cientistas chamam de “disbiose”, pode levar a alguns tipos de
cancro
, incluindo
o cancro do cólon
. Este desequilíbrio pode dever-se à falta de certos tipos de bactérias ou a alterações nas quantidades de bactérias diferentes. Estas variáveis fator na forma como os investigadores medem a diversidade no microbioma. Em alternativa, isto também pode funcionar ao contrário. Em alguns casos, o cancro é o que muda a composição do microbioma. Por exemplo
Os tumores ósseos
com altos níveis de hidroxiprolina (um aminoácido encontrado no colagénio) alteram o microbioma ósseo aumentando o número de bactérias capazes de degradar a hidroxiprolina.

Embora ter mais diversidade bacteriana seja bom no intestino,
uma maior diversidade de microbioma
no trato reprodutivo feminino tem sido
associada
com papilomavírus humano (HPV). Uma forma de infeção pelo HPV, a principal causa do cancro do colo do útero, pode ser impedido é através da vacinação. Embora as vacinas e o rastreio do cancro do colo do útero tenham sido em grande parte eficazes em
reduzindo
as taxas de cancro do colo do útero nos EUA, a prevenção depende do acesso a estes serviços médicos.

O microbioma intestinal também pode ter impacto noutros tipos de cancro que não se desenvolvem no seu intestino, como o cancro da mama. O cancro da mama pode ser fortemente impactado por níveis de hormonas no seu corpo, especialmente certos tipos hormonais-positivos de cancro da mama. Estudos mostraram que o seu microbioma intestinal e as bactérias que o habitam podem ter impacto
metabolismo hormonal
e, em última análise, os
níveis de hormonas
circulando pelo seu corpo. Altos níveis de hormonas circulantes, como o estrogénio, estão associados a um risco aumentado de desenvolver cancro.

Ainda mais, o microbioma intestinal pode afetar a resposta de uma pessoa ao médico tratamentos, como imunoterapia para o cancro da pele. Algumas pesquisas indicaram que ter um microbioma diversificado poderia
melhorar
a resposta à imunoterapia.

Como é que a dieta, medicamentos ou suplementos afetam o seu microbioma?

Durante muito tempo, os cientistas entenderam que diferentes dietas levam a diferentes comunidades de bactérias no intestino. Foi demonstrado que o seu microbioma pode mudar tão rapidamente quanto três ou quatro dias depois de mudar drasticamente a sua dieta. Por exemplo, a composição do microbioma dos comedores de carne é significativamente diferente comparado com vegetarianos e vegans. Algumas dietas projetadas para tratar certas doenças, tais como doença inflamatória intestinal (IBD), também altera o microbioma. Isto pode ser importante para a prevenção do cancro, como IBD
aumenta
o risco de desenvolver cancro do cólon.

Alguns medicamentos também podem alterar drasticamente o seu microbioma. Um exemplo disso são os antibióticos, que podem esgotar as bactérias boas no seu intestino ao mesmo tempo que combate a sua infeção. No entanto, suplementos como prebióticos e probióticos têm sido investigado para repor as bactérias boas e reequilibrar o seu microbioma. Os prebióticos podem ser consumidos como comprimidos ou sob a forma de alimentos de alta fibra, como frutas e vegetais. Estes ajudam a alimentar as bactérias boas no seu intestino e a aumentar as suas populações. Por outro lado, os probióticos repovoam diretamente as bactérias boas do seu microbioma. Os probióticos também podem ser consumidos como comprimidos ou sob a forma de alimentos fermentados como iogurte, kombucha ou kimchi. Os prebióticos e os probióticos são usados principalmente para aliviar os efeitos colaterais de outras terapias contra o cancro, como quimioterapia e radiação. No entanto, deve notar-se que recente
estudos
demonstraram que alguns tratamentos probióticos podem tornar o tratamento da imunoterapia do cancro menos eficaz.

Como é que estudar o microbioma pode ajudar a melhorar a vida de doentes com cancro?

Uma melhor compreensão de como o microbioma impacta o cancro, e vice-versa, pode levar a métodos de tratamento melhorados e impactar positivamente a qualidade de vida dos pacientes.

Nos últimos anos, os transplantes fecais têm crescido em popularidade como forma de tratar um microbioma desequilibrado em
várias doenças gastrointestinais
, como a colite ulcerosa de Crohn e a síndrome do intestino irritável. Um transplante fecal é uma amostra de fezes retirada de um dador saudável e depois dada ao paciente. Às vezes isto é tão fácil como engolir uma pílula, enquanto outras vezes os transplantes fecais podem ser feitos infundindo fezes durante uma colonoscopia ou através do nariz. Muitos tratamentos contra o cancro, tais como
radiação
e
quimioterapia
, pode impactar negativamente a composição do seu microbioma e diminuir as bactérias boas que precisa no seu intestino. Estas bactérias podem ser reabastecido através de transplantes fecais. No entanto, ainda estão a ser feitas investigações para perceber como é que os transplantes fecais podem afetar positivamente o microbioma, bem como como prevenir os impactos negativos de bactérias mais perigosas.

Um estudo publicado em outubro de 2021 mostrou que mudar o microbioma pode ter um impacto positivo na terapia do cancro da próstata. O cancro da próstata é frequentemente tratado com terapia de privação de andrógeno (ADT), que esgota os andrógenos necessários para que os tumores da próstata cresçam. Infelizmente, os pacientes muitas vezes tornam-se resistentes à ADT e as opções de tratamento alternativas são limitadas. No entanto, este estudo descobriu que os pacientes resistentes à ADT tinham uma composição de microbioma capaz de fazer andrógenos. A resistência à ADT poderia então ser corrigida através do tratamento deste desequilíbrio no microbioma, seja através do tratamento com antibióticos, transplante fecal ou
Espécie de prevotella
(uma bactéria que está esgotada em pacientes resistentes).

Em última análise, a investigação apenas começou a tocar em como o microbioma pode ser manipulado para melhorar o tratamento do cancro e a vida dos pacientes.