La relación bidireccional entre el cáncer y el microbioma

En todo el cuerpo humano, hay billones de microbios que se han hecho como en casa. Nuestro microbioma consiste en bacterias, hongos y virus que interactúan con nuestras células y ayudan a impulsar nuestros cuerpos a nivel celular.

En los últimos años, la investigación ha comenzado a centrarse en cómo el microbioma podría afectar diferentes enfermedades y condiciones en la salud humana. En gran parte, los estudios han demostrado el potencial para mejorar los resultados clínicos mediante la manipulación del microbioma de varias maneras. En particular, más investigaciones están investigando la relación entre el microbioma y el cáncer. Si bien aún queda mucho por aprender sobre esta compleja relación, una mejor comprensión de cómo el microbioma afecta el desarrollo y el tratamiento del cáncer podría tener enormes beneficios clínicos.

¿Qué es el microbioma?

Un microbioma consiste en microorganismos en un ambiente específico. En este caso, ese entorno sería partes diferentes de su cuerpo como su piel, boca y especialmente su intestino. Su microbioma intestinal alberga miles de millones de bacterias, con 100 mil millones bacterias residentes en cada gramo de heces. Juntas, estas bacterias afectan una variedad de procesos diferentes en su cuerpo, como metabolismo hormonal , inflamación y mucho, mucho más.

Cada persona nace con un microbioma que continúa cambiando y desarrollándose a medida que crece. Muchos factores diferentes pueden afectar su microbioma individual. Algunos de estos son factores ambientales tales como dónde vives, si pasas tiempo con los animales o qué comes. La edad, la genética e incluso algunas enfermedades también afectan a la comunidad de microorganismos de tu microbioma personal.

¿Cómo afecta el microbioma al cáncer?

Recientemente, más estudios han comenzado a investigar cómo el microbioma afecta el cáncer.

Algunos de los primeros estudios mirando el microbioma y el cáncer enfocado en el cáncer de colon. Se ha demostrado que tener un microbioma desequilibrado, o lo que los científicos llaman «disbiosis», puede provocar algunos tipos de cáncer , incluido el cáncer de colon. Este desequilibrio podría deberse a la falta de ciertos tipos de bacterias oa cambios en las cantidades de diferentes bacterias. Estas variables influyen en cómo los investigadores miden la diversidad en el microbioma. Alternativamente, esto también puede funcionar al revés. En algunos casos, el cáncer es lo que cambia la composición del microbioma. Por ejemplo, Los tumores óseos con altos niveles de hidroxiprolina (un aminoácido que se encuentra en el colágeno) modifican el microbioma óseo al aumentar la cantidad de bacterias capaces de degradar la hidroxiprolina.

Si bien tener más diversidad bacteriana es bueno en el intestino, se ha asociado una mayor diversidad de microbiomas en el tracto reproductivo femenino con el virus del papiloma humano (VPH). Una forma en que la infección por VPH, la principal causa de cáncer de cuello uterino, puede ser impedido es a través de la vacunación. Aunque las vacunas y la detección del cáncer de cuello uterino han sido muy eficaces en Al reducir las tasas de cáncer de cuello uterino en los EE. UU., la prevención depende del acceso a estos servicios médicos.

Su microbioma intestinal también puede afectar otros tipos de cáncer que no se desarrollan en su intestino, como el cáncer de mama. El cáncer de mama puede ser muy impactado por los niveles de hormonas en su cuerpo, especialmente ciertos tipos de cáncer de mama con hormonas positivas. Los estudios han demostrado que su microbioma intestinal y las bacterias que lo habitan pueden afectar metabolismo hormonal y, en última instancia, los niveles de hormonas circulando por su cuerpo. Los altos niveles de hormonas circulantes, como el estrógeno, están asociados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer.

Aún más, el microbioma intestinal puede afectar la respuesta de una persona a la atención médica. tratamientos, como la inmunoterapia para el cáncer de piel. Algunas investigaciones han indicado que tener un microbioma diverso podría mejorar la respuesta a la inmunoterapia.

¿Cómo afectan la dieta, los medicamentos o los suplementos a su microbioma?

Durante mucho tiempo, los científicos han entendido que diferentes dietas conducen a diferentes comunidades de bacterias en el intestino. Se ha demostrado que su microbioma puede cambiar tan rápido como tres o cuatro dias después de cambiar drásticamente su dieta. Por ejemplo, la composición del microbioma de los carnívoros es significativamente diferente en comparación con vegetarianos y veganos. Algunas dietas diseñadas para tratar ciertas enfermedades, como Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), también cambia el microbioma. Esto puede ser importante para la prevención del cáncer, ya que la EII aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Algunos medicamentos también pueden alterar drásticamente su microbioma. Un ejemplo de esto son los antibióticos, que pueden agotar las buenas bacterias en su intestino al mismo tiempo que combate su infección. Sin embargo, los suplementos como los prebióticos y los probióticos se han investigado para reponer las bacterias buenas y reequilibrar su microbioma. Los prebióticos se pueden consumir en forma de pastillas o en forma de alimentos ricos en fibra como frutas y verduras. Estos ayudan a alimentar a las bacterias buenas en el intestino y a hacer crecer sus poblaciones. Por otro lado, los probióticos repoblan directamente las bacterias buenas en su microbioma. Los probióticos también se pueden consumir en forma de pastillas o en forma de alimentos fermentados como el yogur, la kombucha o el kimchi. Los prebióticos y probióticos se utilizan principalmente para aliviar los efectos secundarios de otras terapias contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación. Sin embargo, cabe señalar que recientemente Los estudios han demostrado que algunos tratamientos con probióticos pueden hacer que el tratamiento de inmunoterapia contra el cáncer sea menos efectivo.

¿Cómo puede ayudar el estudio del microbioma a mejorar la vida de los pacientes con cáncer?

Una mejor comprensión de cómo el microbioma afecta el cáncer, y viceversa, puede conducir a mejores métodos de tratamiento e impactar positivamente en la calidad de vida de los pacientes.

En los últimos años, los trasplantes fecales han ganado popularidad como una forma de tratar un microbioma desequilibrado en diversas enfermedades gastrointestinales, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y el síndrome del intestino irritable. Un trasplante fecal es una muestra de heces que se toma de un donante sano y luego se le da al paciente. A veces, esto es tan fácil como tragar una pastilla, mientras que otras veces los trasplantes fecales se pueden realizar infundiendo heces durante una colonoscopia o a través de la nariz. Muchos tratamientos contra el cáncer, como radiación y quimioterapia, puede afectar negativamente la composición de su microbioma y disminuir las bacterias buenas que necesita en su intestino. Estas bacterias pueden ser reabastecido a través de trasplantes fecales. Sin embargo, todavía se están realizando investigaciones para comprender cómo los trasplantes fecales pueden afectar positivamente al microbioma, así como también cómo prevenir los impactos negativos de bacterias más peligrosas.

Un estudio publicado en octubre de 2021 mostró que cambiar el microbioma puede tener un impacto positivo en la terapia del cáncer de próstata. El cáncer de próstata se trata frecuentemente con terapia de privación de andrógenos (ADT), que agota los andrógenos necesarios para que crezcan los tumores de próstata. Desafortunadamente, los pacientes a menudo se vuelven resistentes a la ADT y las opciones de tratamiento alternativas son limitadas. Sin embargo, esto estudio encontró que los pacientes resistentes a ADT tenían una composición de microbioma capaz de producir andrógenos. La resistencia a la ADT podría entonces corregirse tratando este desequilibrio en el microbioma, ya sea mediante tratamiento con antibióticos, trasplante fecal o Especies de Prevotella (una bacteria que se agota en pacientes resistentes).

En última instancia, la investigación solo ha comenzado a abordar cómo se puede manipular el microbioma para mejorar el tratamiento del cáncer y la vida de los pacientes.