Vida temprana
El fresco olor a desinfectante mezclado con el aroma de sándalo de las varillas de incienso es uno de mis primeros recuerdos de la infancia. Tenía seis años cuando escuché por primera vez el profundo «golpe sordo» de mi propio corazón a través de un estetoscopio. Estaba sentada en la clínica de mi madre en India, jugando con los curiosos «juguetes» y emulando a mi madre. Quería convertirme en médico como ella e integrar la práctica de la medicina tradicional india (llamada Ayurveda) con la medicina moderna. Veintitrés años después, se sentó en medio de un mar de otros padres a 13.000 kilómetros de nuestra casa, y vio a su hija cruzar el escenario con una toga y birrete negros. «¡Felicitaciones, Dr. Gupte!» sonrió el decano mientras me entregaba mi doctorado. Y así me di cuenta de mi sueño de la infancia de convertirme en médico, pero no del tipo que ve pacientes.
Estetoscopio. Imagen de www.allenandallen.com en Flickr.
Mi fascinación por el cerebro comenzó cuando era estudiante de pregrado. Fue en una clase de neurofarmacología , el estudio de cómo se pueden usar los medicamentos para manipular el cerebro e influir en el comportamiento, cuando floreció mi interés por el cerebro. ¡La idea de que una pastilla pudiera alterar el cerebro a nivel celular para restaurar el equilibrio de las sustancias químicas y darle a un insomne unas horas de sueño, o hacer que una persona deprimida se sienta mejor o reducir las convulsiones en un niño era casi mágica! Me enganché. ¿Qué otras condiciones cerebrales no tenían solución todavía? Y lo que es más importante, ¿había otras formas de alterar el cerebro a un nivel molecular básico sin efectos secundarios peligrosos?
Vida en la escuela de posgrado
Como estudiante de posgrado en la Universidad de Iowa, mis intereses de investigación se dirigieron hacia el derrame cerebral. Mi proyecto de tesis se centró en comprender las propiedades de canales iónicos y cómo podrían manipularse para prevenir daños cerebrales después de un accidente cerebrovascular.
Cuando estaba terminando la escuela de posgrado, las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas comenzaban a aparecer en las noticias. Los científicos y los médicos estaban empezando a descubrir la vínculos entre golpes repetidos en la cabeza y daño cerebral a largo plazo. La Liga Nacional de Fútbol se vio envuelta en una serie de juicios, acusada de ocultar estos vínculos a los jugadores. Y estaba listo para sumergirme en este nuevo campo de investigación que compartía muchos mecanismos subyacentes con el accidente cerebrovascular, pero me permitió expandir mi conocimiento científico y técnico en nuevas direcciones.
Vida posterior al doctorado
En el Centro Médico de la Universidad de Kansas (KUMC), mi investigación se ha centrado en cómo la edad, el sexo y los suplementos dietéticos pueden afectar la recuperación de una lesión cerebral traumática. Seguí estas preguntas utilizando una técnica basada en un principio similar a la resonancia magnética, llamada espectroscopia de resonancia magnética. Esta técnica utiliza radiofrecuencia y un imán muy potente para medir de forma no invasiva neurotransmisores, antioxidantes, combustibles celulares y otras sustancias químicas en regiones específicas del cerebro.
Investigué si los suplementos dietéticos como el ubiquinol (una enzima que se encuentra en las mitocondrias de las células) y la taurina (un aminoácido que es un ingrediente en varias bebidas energéticas) podría usarse como tratamientos potenciales para la lesión cerebral traumática. Si bien uno de ellos mostró cierta promesa, el otro realmente no funcionó como se esperaba en el modelo animal que estaba usando. Y este aparente revés me enseñó más sobre ciencia que todos los demás «resultados positivos» combinados. Me enseñó a solucionar problemas, a explorar hipótesis alternativas y que era importante publicar incluso los resultados negativos para que otros científicos pudieran criticar y evaluar los hallazgos y el rigor experimental detrás de ellos. Como ocurre con todo en la vida, y quizás más críticamente en la ciencia, es igualmente importante saber qué no funciona como es saber lo que funciona!
Aficionado a la comunicación científica
Aunque tuve mi primera temporada en comunicación científica como estudiante de posgrado mientras asistía a una conferencia en Colorado, realmente comencé a perfeccionar esta habilidad como becario postdoctoral en KUMC. Como parte de un esfuerzo de extensión escolar, regularmente me ofrecí como voluntario para hablar con estudiantes de secundaria sobre mi investigación. Seguro, ya había presentado docenas de seminarios a cientos de científicos antes. Pero ser capaz de transmitir ideas científicas complejas a los estudiantes de secundaria de una manera sencilla pero interesante presentó un desafío diferente. Uno que disfruté especialmente.
Como bloguera invitada de LifeOmic, me inspiraré en mis raíces indias y en mi formación como neurocientífica. Exploraré la ciencia detrás de los supuestos beneficios de las intervenciones en el estilo de vida y los suplementos naturales sobre la salud del cerebro, el envejecimiento del cerebro y la posible prevención de trastornos neurológicos. Blog de aplicaciones My LIFE Neurona nattering (¿Puedes decir que me encantan las aliteraciones?) también cubrirá las últimas investigaciones sobre diagnósticos y tratamientos novedosos para una serie de trastornos del cerebro y la médula espinal. Y si tiene preguntas relacionadas con el cerebro o temas sobre los que le gustaría saber más, ¡no dude en escribirme !
Con el fútbol casi sobre nosotros, asegúrese de leer mi próxima publicación sobre lesiones en la cabeza para comprender la ciencia detrás de la nueva «regla del casco» presentada por la NFL.
