Los bocadillos inducidos por la marihuana nos han proporcionado una buena cantidad de risas en películas como Cheech y Chong o Harold y Kumar. La falta de sueño también puede provocar el antojo, menos la marihuana. No estamos del todo seguros de por qué sacrificar el sueño puede hacernos desear alimentos dulces, grasos y ricos en energía (también conocida como comida chatarra). Pero un nuevo estudio publicado en el La revista eLife muestra que la falta de sueño influye en el consumo de alimentos al manipular el sentido del olfato.
Un sistema de ‘droga’ para regular el hambre
La marihuana o el cannabis contienen compuestos químicos llamados cannabinoides. Estos compuestos pueden producir efectos alucinógenos, mejorar el estado de ánimo, aliviar el dolor e inducir el hambre. Lo hacen actuando sobre una red de nervios que conectan el cerebro con otros órganos.
Nuestro cuerpo también tiene compuestos que actúan sobre esta red neuronal y producen efectos similares al cannabis. Estos mensajeros químicos producidos por nuestro cuerpo se denominan endocannabinoides y la compleja red sobre la que actúan se llama sistema endocannabinoide. Cuando se activa el sistema endocannabinoide, desencadena los antojos de comida.
Pero, ¿qué tiene esto que ver con el sueño?
¿Qué comen los insomnes?
Investigadores de la Universidad Northwestern en Chicago querían determinar si la falta de sueño influía en la ingesta de alimentos al desequilibrar el sistema endocannabinoide . Reclutaron a 25 personas sanas para que durmieran durante las 8 horas recomendadas o siguieran un protocolo de pérdida de sueño con solo 4 horas de sueño por noche.
En las personas privadas de sueño, los niveles de una molécula similar al cannabis (un endocannabinoide) eran un 35% más altos que en las personas que dormían bien. Recuerde que los endocannabinoides son mensajeros químicos dentro del cuerpo que estimulan el hambre. Por lo tanto, los investigadores tenían curiosidad por saber si las personas privadas de sueño comían más que las que dormían adecuadamente.
Tanto las personas privadas de sueño como las que habían descansado bien podían comer todo lo que quisieran en un buffet. No hubo diferencias en los niveles de hambre entre los dos grupos o en la cantidad total de calorías que consumieron. Sin embargo, las personas privadas de sueño optaron por alimentos más densos en energía y obtuvieron un mayor porcentaje de sus calorías de las grasas.
Por lo tanto, la privación del sueño no hizo que las personas tuvieran más hambre, sino que las hizo desear bocadillos grasos y de alta energía .
El dulce olor del insomnio
Los aromas alimentarios juegan un papel importante en la regulación de la ingesta de alimentos. ¿No te da hambre el olor a comida frita fuera de un local de comida rápida? Los olores de los alimentos pueden estimular el apetito y nuestro sentido del olfato se agudiza cuando tenemos hambre.
Un estudio previo en ratones mostró que el sistema endocannabinoide también participa en el procesamiento de olores. De hecho, los ratones hambrientos tenían un sentido del olfato más agudo porque la activación del sistema endocannabinoide aumentó la actividad en las regiones del cerebro que procesan el olfato. ¿Existe un mecanismo similar en juego en humanos privados de sueño?
Para responder a esta pregunta, se escanearon los cerebros de individuos privados de sueño y bien descansados mediante resonancia magnética funcional. La resonancia magnética funcional se usa para medir la actividad y la conectividad entre varias regiones del cerebro. Mientras estaban en el escáner, los participantes percibieron una bocanada de aromas de alimentos y olores no alimentarios.
Los investigadores midieron la actividad cerebral en la corteza piriforme, una región del cerebro en forma de pera que interpreta los olores y está salpicada de receptores endocannabinoides (que se unen al endocannabinoide). También exploraron cómo esta región del cerebro en forma de pera interactúa con la ínsula. La ínsula es una región profunda del cerebro que integra información de varias regiones del cerebro para estimar las necesidades del cuerpo y guiar la ingesta de alimentos.
En las personas que no durmieron lo suficiente, la región de decodificación de olores tuvo una respuesta más fuerte a los aromas de los alimentos. La privación del sueño también redujo la comunicación entre la corteza piriforme decodificadora de olores y la ínsula integradora de señales. Por lo tanto, La falta de sueño mejora nuestra capacidad para oler los alimentos, pero bloquea las vías cerebrales que transmiten información sobre la saciedad por hambre.. En resumen, la falta de sueño nos hace gravitar hacia la comida chatarra al entrometerse en el procesamiento del olfato y los mecanismos de control del hambre en nuestro cerebro.
Una perspectiva evolutiva
Nuestro sentido del gusto y el olfato son el resultado de millones de años de evolución. Permitieron que nuestros antepasados buscadores de alimentos encontraran fuentes de alimentos ricos en nutrientes y ricos en energía. Tales alimentos eran raros en nuestro entorno prehistórico. Con la amenaza de los depredadores que se cierne sobre nuestras cabezas, nuestros antepasados tenían que poder encontrar estos preciados alimentos rápidamente.
“Evolucionamos en un entorno que es muy diferente del que habitamos actualmente … Un problema importante es que estos sistemas adaptativos cableados son menos capaces de hacer frente a una situación en la que esos alimentos ‘ventajosos’ ya no son raros, donde las combinaciones de macronutrientes novedosas están disponibles que no existían en la prehistoria, y donde los alimentos están continuamente disponibles «. – BL Heitmann y col., Obesity Reviews, 2012.
Pero nuestro mundo moderno es un cuerno de la abundancia de alimentos azucarados y grasos, ricos en energía. En esta era de abundancia, nuestras adaptaciones evolutivas se están convirtiendo en una pesadilla.
Entonces, ¿cómo nos salvamos de nosotros mismos? Aquí hay algunos hábitos que puede considerar adoptar:
1. Duerma de 7 a 9 horas cada noche. Evite las pantallas azules, la cafeína y el alcohol unas horas antes de acostarse para poder conciliar el sueño más fácilmente y dormir más profundamente. Seguir una rutina de sueño que incluya estiramientos ligeros y relajación también puede ayudar a asegurar una buena noche de sueño.
2. Come con el sol. Comer durante la ventana de 8 a 10 horas cuando sale el sol asegura que su sistema digestivo no esté trabajando demasiado, demasiado cerca de la hora de acostarse. Esta forma de El ayuno intermitente , también llamado alimentación con restricción de tiempo , también tiene beneficios para la salud y la longevidad.
