Rebeca empezó a fumar cuando tenía 16 años. A los 33 años, le diagnosticaron depresión y con frecuencia recurría a los cigarrillos para aliviar sus sentimientos. Cuando intentó dejar de fumar pero fracasó, se sintió aún más deprimida. Para ella, fumar se convirtió en un círculo vicioso.
Todos los días en los Estados Unidos, 2,000 niños menores de 18 años fuman su primer cigarrillo y 300 se convierten en fumadores diarios. La mayoría de las personas son conscientes de los efectos nocivos del tabaquismo en el corazón y los pulmones. Los anuncios que instan a las personas a dejar de fumar a menudo se centran en enfermedades como el asma, el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
¿Pero sabías que fumar también puede afectar el cerebro? De hecho, las sustancias químicas que se encuentran en los cigarrillos pueden cambiar el cerebro de maneras que dificultan dejar de fumar.
Los cambios cerebrales conducen a la adicción
Normalmente, las neuronas del cerebro producen y liberan mensajeros químicos llamados neurotransmisores . que les ayuden a comunicarse entre sí. Una neurona emisora envía una señal química a una neurona receptora, que luego transmite la señal a un tejido u órgano. Las neuronas receptoras tienen proteínas especiales llamadas receptores en sus superficies donde los neurotransmisores se unen, como llaves en una cerradura. Los neurotransmisores actúan como llaves que pueden abrir las puertas del receptor y transmitir mensajes entre neuronas.
Un neurotransmisor llamado acetilcolina transmite mensajes sobre la respiración, la frecuencia cardíaca, la memoria, el estado de alerta y el movimiento muscular. Los receptores de acetilcolina están presentes en las neuronas que liberan otro neurotransmisor llamado dopamina – este neurotransmisor activa los centros de recompensa de su cerebro. La dopamina motiva sus comportamientos y lo hace sentir bien cuando recibe una recompensa inesperada o esperada, como cuando su teléfono suena con «me gusta» o cuando fuma.
Nicotina en cigarrillos y otros productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, es responsable de sus efectos adictivos. Para su cerebro, la nicotina se parece mucho a la acetilcolina . (Sus nombres incluso suenan similares, ya que tienen estructuras químicas similares). Este falso parecido, la nicotina, puede unirse y desbloquear con éxito los receptores de acetilcolina en las neuronas.
Cuando inhala el humo del cigarrillo, la nicotina se absorbe rápidamente en la sangre y se transporta al cerebro. Aquí, activa los centros de placer y recompensa de su cerebro, reforzando el hábito y, en última instancia, conduciendo a la adicción.
El uso repetido de nicotina hace que los receptores de acetilcolina en las células del cerebro trabajen horas extras porque se mantienen abiertos tanto por la nicotina como por la acetilcolina natural del cuerpo.. Para evitar agotar estos receptores con un aluvión constante de mensajes, el cerebro limita su propia producción de acetilcolina. Tiempo extraordinario comienza a depender de la nicotina suministrada externamente para su funcionamiento normal .
Por eso, cuando las personas dejan de fumar, experimentan efectos desagradables como cambios de humor, temblores y aumento del apetito. Estos efectos de abstinencia a menudo dificultan que los fumadores a largo plazo dejen de fumar.
Los peligros del tabaquismo en los adolescentes
Durante la adolescencia, el cerebro sufre grandes cambios de desarrollo. Sin embargo, diferentes regiones del cerebro se desarrollan a diferentes velocidades y en diferentes momentos.
Por ejemplo, las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento de emociones . (el hipotálamo, el mesencéfalo, el núcleo accumbens y la amígdala) experimentan grandes cambios de desarrollo en la pubertad. Regiones del cerebro involucradas en el pensamiento racional , la toma de decisiones y el control de los impulsos (corteza prefrontal), por otro lado, continúan desarrollándose a un ritmo más lento durante la adolescencia y hasta bien entrada la edad adulta. ¿Eras un adolescente malhumorado que parecía no poder controlar sus impulsos y acciones? Ahora ya sabe por qué … Los procesos emocionales fuertes pero los procesos cognitivos subdesarrollados pueden conducir a la impulsividad y la susceptibilidad a la presión de grupo. comportamientos que se asocian comúnmente con el tabaquismo .
«Los adolescentes progresan más rápidamente a la dependencia de la nicotina que los adultos, encuentran que la nicotina es más gratificante, subestiman los riesgos de fumar y están más influenciados por el comportamiento de fumar en su medio social». – Goriounova y Mansvelder, 2012 .
Si bien la impulsividad, las interacciones sociales y el fácil acceso a los cigarrillos pueden motivar a los adolescentes a comenzar a fumar, otros factores determinan si este comportamiento inicial se convertirá en un hábito.
Un factor es la sensibilidad del cerebro adolescente a los efectos placenteros de la nicotina . Los estudios en animales han demostrado que Receptores de acetilcolina en el cerebro de rata adolescente. tienen mayor afinidad (mayor atracción) por la nicotina que los receptores en el cerebro de la rata adulta. Cuando las ratas adolescentes estuvieron expuestas de forma crónica a la nicotina, se produjeron cambios más duraderos en la expresión del receptor de acetilcolina y la señalización de neurotransmisores que no se observaron en ratas adultas.
La edad en que las personas fuman su primer cigarrillo y las sensaciones que asocian con esta experiencia inicial también determinan sus hábitos de fumar más adelante en la vida. Por ejemplo, los jóvenes que fumaban El primer cigarrillo a una edad más temprana asoció sensaciones más agradables con él y era más probable que fueran fumadores habituales a los veinte años.
Por último, nuestros genes pueden tener una influencia modesta en nuestra sensibilidad y dependencia a la nicotina.
Los impactos a largo plazo del tabaquismo en la salud del cerebro
Los fumadores suelen depender de los cigarrillos para hacer frente a los síntomas de depresión y ansiedad. De hecho, el efecto calmante de un cigarrillo, debido al alivio temporal de la abstinencia de nicotina, a menudo se confunde con el alivio de la ansiedad o la depresión. Además, fumar tiene un impacto negativo en la salud mental. En un análisis de 148 estudios científicos que analizaron la asociación entre las conductas de tabaquismo y la salud mental, más de un tercio de los estudios informaron que El tabaquismo prolongado aumenta la susceptibilidad a la depresión y la ansiedad .
«Aproximadamente 1 de cada 4 (o el 25%) de los adultos en los EE. UU. Tiene algún tipo de enfermedad mental o trastorno por uso de sustancias, y estos adultos consumen casi el 40% de todos los cigarrillos que fuman los adultos». – Informe NSDUH
A menudo, lo que es malo para el corazón también lo es para el cerebro. El tabaquismo se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Un análisis de 43 estudios también encontró que fumar es un factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer. No está del todo claro cómo el tabaquismo contribuye al deterioro cognitivo, pero el cambio en la estructura del cerebro es un mecanismo posible. En comparación con los no fumadores, los fumadores tenían menor volumen de materia gris en varias regiones del cerebro, incluida la corteza prefrontal, el tálamo, la amígdala y el hipocampo. (Recuerde que estas regiones están asociadas con el procesamiento de las emociones, el control de los impulsos, las respuestas al estrés y la toma racional de decisiones).
Los fumadores también tenían una integridad de la sustancia blanca significativamente menor en el cuerpo calloso: el haz de nervios que conecta los dos hemisferios cerebrales. La atrofia de la materia gris y blanca son signos de envejecimiento cerebral. Por lo tanto, fumar puede conducir a una disminución del rendimiento cognitivo al envejecimiento prematuro del cerebro .
Deje de fumar: ¡deje de fumar!
El Informe del Cirujano General de 2014 identifica el tabaquismo como un «factor de riesgo modificable» para el cáncer de pulmón, las enfermedades cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular, y los trastornos neurológicos, incluido el TDAH y la enfermedad de Alzheimer.
Un factor de riesgo es algo que aumenta sus probabilidades de contraer una enfermedad. Algunos factores de riesgo son modificable porque puede cambiar sus hábitos para reducir sus posibilidades de desarrollar una enfermedad atribuida a esos factores. Dichos factores de riesgo modificables incluyen su dieta , sus niveles de actividad física y su condición de fumador.
Cuando se combina con factores de riesgo no modificables, como la edad y la constitución genética, las elecciones de estilo de vida, como fumar, pueden aumentar aún más el riesgo de enfermedad. Por ejemplo, fumar en la mediana edad aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida en personas genéticamente predispuestas al trastorno .
Dr. Marc Rovner es el Director Médico de Salud de la Población con EPOC y Rehabilitación Pulmonar en la Universidad de Indiana. Indiana tiene una de las tasas más altas de prevalencia del tabaquismo entre todos los estados de EE. UU. Para promover el abandono del hábito de fumar, el estado ahora permite a los residentes obtener medicamentos y medicamentos para dejar de fumar sin necesidad de receta médica.
«La cesación del tabaquismo debe abordarse como un problema de adicción a la nicotina», dijo el Dr. Rovner. “Es un problema neurobiológico con componentes psicológicos y habituales. Tenemos que dejar de ver la adicción a la nicotina como una debilidad y tratarla con la misma urgencia que la crisis de los opioides. De alguna manera es peor porque ha estado sucediendo durante mucho más tiempo «.
Como dejar de fumar
Rebecca tiene ahora 57 años y fue fumadora. El nacimiento de su nieto finalmente la ayudó a dejar de fumar. “Finalmente me di cuenta de que tenía que buscar en mí mismo mi propia felicidad y salud. Tuve que dejar de fumar ”, dice en la campaña publicitaria Consejos de exfumadores para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Consiguió ayuda para su depresión y empezó a correr. Ya no necesita cigarrillos para hacer frente a sus sentimientos. Su consejo para otros fumadores es: “Dejar de fumar no se trata de lo que dejas. Se trata de lo que recibes «.
Se utilizan varios métodos para ayudar a las personas a dejar de fumar. Terapia de reemplazo de nicotina elimina el uso de cigarrillos al administrar una dosis controlada de nicotina a través de parches, chicles, pastillas o aerosoles nasales. La dosis de nicotina se reduce gradualmente para minimizar los síntomas de abstinencia de nicotina y promover la abstinencia. Se pueden usar medicamentos recetados como vareniclina y bupropión junto con el reemplazo de nicotina.
Terapia de conducta cognitiva se utiliza para ayudar a las personas a controlar sus antojos de cigarrillos. Los fumadores que dejan de fumar suelen recaer en sus viejos hábitos después de algunas semanas. A Un estudio de la Universidad de Stanford encontró que los pacientes que recibieron entrenamiento conductual extendido para resistir los impulsos de fumar tenían más probabilidades de abstenerse de fumar 20 semanas después de dejar de fumar.
Entrenamiento de mindfulness es un enfoque más nuevo que ayuda a los fumadores a identificar y superar los comportamientos que desencadenan el tabaquismo. Una región del cerebro llamada corteza cingulada posterior se activa en respuesta a las señales de fumar (por ejemplo, ver a un actor fumar en la televisión). Entrenamiento de mindfulness ayuda a suprimir la activación de esta región del cerebro en respuesta a los factores desencadenantes del tabaquismo. Curiosamente, este estudio encontró que el abandono del hábito de fumar mediado por la atención plena era más eficaz en las mujeres que en los hombres.
Pruebe estas indicaciones de atención plena que le ayudarán a dejar de fumar.
«El primer paso de un enfoque de atención plena implica tomar conciencia de los efectos inmediatos de fumar. Por ejemplo, cuando hago que mis pacientes presten atención a fumar, describen una “sensación de ardor” al inhalar y mencionan que los cigarrillos no saben bien y el olor a humo es desagradable. Prestar atención a la experiencia de fumar es bastante diferente a fumar distraídamente mientras mira un teléfono inteligente o habla con alguien.
Luego, las personas que abandonan el hábito aprenden técnicas para superar los antojos centrándose en las sensaciones físicas asociadas, como tensión, calor, contracción y similares, y simplemente siendo conscientes de ellas con el tiempo a medida que van y vienen (en lugar de fumar de forma reactiva y automática, distrayéndose , o hacer algo más para que las sensaciones desaparezcan). «- Jud Brewer, MD
Establezca metas INTELIGENTES para dejar de fumar
- Específico : establezca una fecha para dejar de fumar y márquela en su calendario.
- Medible : realice un seguimiento de su consumo de cigarrillos / nicotina. Identifique las actividades, los sentimientos y las personas que actúan como desencadenantes del tabaquismo. Evite estos factores desencadenantes o busque ayuda para ellos.
- Realizable: Identifique los desafíos que enfrentará y las formas de superarlos. Consiga el apoyo de sus amigos y familiares o llame a un línea de ayuda .
- Pertinente: Identifique sus razones para dejar de fumar. Escríbalos, idealmente todos los días. Recuerda estas razones todos los días para mantenerte motivado y encaminado.
- Oportuno : ¡Establezca y celebre hitos!
Hay varios ensayos clínicos en todo el país que evalúan la efectividad de intervenciones como el ejercicio (NCT03080090), consciencia (NCT04038255, NCT03734666, NCT03565497)y aplicaciones basadas en teléfonos inteligentes (NCT03740490, NCT03519451, NCT03538678) sobre el abandono del hábito de fumar. Considere inscribirse en uno que actualmente esté reclutando en ClinicalTrials.gov .
